Авантюристы на всю голову, или Найти любовь, ограбить принца

— Мне нужно срочно вернуться к себе! — воскликнул он и моментально испарился.

А через миг в окно выпрыгнул и Аббас.

Я наконец осталась одна. Да только спать уже хотелось. Несмотря на дикую усталость, руки чесались от желания намертво приколотить к стене картину и заложить стену за книжным шкафом…

ГЛАВА 14: Неприятности по скидке

Утром, апартаменты Лейлы

Я придирчиво осмотрела своё отражение. Благодаря мази господина Варрика краснота и отёк сошли. Мне больше не нужно было наносить плотный слой косметики и я остановилась на строгом образе.

Слегка подвела брови и губы краской, ловким взмахом пуховки стёрла с лица следы бессонной ночи. Волосы убрала в простую корзинку и украсила жемчужными шпильками. А из нарядов выбрала тёмно-синее платье с замысловатой серебряной вышивкой. Оно подчеркивало фигуру, но было закрытым, так что никто не обвинит меня в кокетстве.

Этот образ ярко контрастировал со вчерашним, словно напоминая всем, что отбор официально начался и теперь я, в первую очередь, жрица и распорядительница, а не красивая леди, способная отбить принцев у благородных невест.

В двери постучали и в гостиную вошли леди Монита и служанка, которая должна проводить нас в Сапфировый сад на первое официальное испытание.

Безобразие на болотах решили не включать в программу отбора. Хотя невесты, прибывшие во дворец в числе первых, были крайне недовольны таким решением. Они заслуженно рассчитывали получить баллы, которые после можно было обменять на свидания с принцем.

Нужно получше присмотреться к возмущенным кандидаткам. Я подозревала, что среди них и скрываются воры из гильдии. А свидание они хотят использовать как раз для того, чтобы осмотреть закрытые для посещения части сада.

— Леди Лейла, их светлости Тиналия и Минаэль просили передать, что готовы к первому испытанию, — чинно объявил гном.

— Благодарю вас, леди Монита, — ответила я.

— И прибыла сопровождающая, — добавил гном.

— Светлейшая, — служанка вышла вперёд и поклонилась. — Меня зовут Тильда, их высочества приказали сопроводить вас до Сапфирового сада.

Я милостиво кивнула.

— Пойдемте. Нам ещё нужно забрать леди Амалию, леди Хелен и леди Марианну, — перечислила остальных подопечных.

Во вчерашней суматохе я едва не забыла. что должна присматривать ещё за тремя настоящими принцессами из Дхаргарии! Благо, девушки оказались предупреждены о происходящем и во всём слушались Мастера.

С ними не должно возникнуть проблем, они приехали не побеждать, а чтобы поддержать иллюзию, что Дхаргария заинтересована в этом отборе.

Заодно они служили страховкой на случай, если наши близняшки вылетят в первом туре. Тогда Мастер просто нацепит на Лина и Дина новые личины, а настоящие леди покинут отбор под видом Тиналии и Минаэль.

Девушки полностью собрались и ждали нас.

Амалия — княжна из Эрлиоха была дальней родственницей Раймонда. Она оказалась очень высокой, мускулистой брюнеткой. Золотой шёлк платья не скрывал впечатляющие рельефы и дивно оттенял смуглую кожу девушки. Она напоминала грациозную пантеру, вышедшею на охоту.

Я невольно залюбовалась её движениями. Они дышали жизнью и звериной силой. Истинная оборотница!

Хелен и Марианна были сестрами-вампиршами из Виркады. Бледные, с алыми волосами и рубиновыми глазами, они казались тоненькими словно ивовые веточки и обманчиво хрупкими, но Мастер предупредил, что мечом леди владеют получше многих воинов.

Если начнётся заварушка, то они будут сражаться на нашей стороне.

Придирчиво осмотрев своих подопечных и не обнаружив ничего подозрительного, я приказала служанке проводить нас в сад. А сама мысленно обратилась к подоспевшей Циле.

— От Мастера вестей не было?

После случившегося ночью мне больше не удалось поговорить с ним, но я надеялась, что он успел передать весточку.

— Телохранителей не допускают к испытаниям, — напомнила лепреконша, — поэтому они устроили тренировочный бой со стражниками на Серебряном полигоне. Аббас хочет немного помозолить глаза и снова уйти в разведку.

— А что с загадочным мужчиной в саду? Выяснили, кто это был?

— Нет. Утром Аббас прислал Вожака с докладом. Кимрик поведал, что мужчина прикидывается садовником. Ходит по саду, поёт матросские песни и неприличные частушки, но стоит встать на его след, тут же исчезает.

— В смысле?!

— За ним не сумели проследить ни кимрики, ни сам Мастер, — ошарашила Циля. — Но Аббас выяснил, что призрачный садовник появился после смерти короля. Слуги уже несколько раз видели его…

— Почему не доложили страже?

— Они думали, что это новенький, он слишком естественно вёл себя. До тех пор, пока однажды не ушёл прямо в дерево на глазах у ошалевших служанок.

— В дерево? — переспросила. — Это как?

— А вот так! По словам очевидцев, он работал в саду, затем просто взял инструменты и вошёл в дерево словно в дверь. Поэтому все решили, что это призрак.

— Я так понимаю, Ральф вчера впервые услышал его пение, — задумчиво протянула. — Но вообще это странно…

— Очень, — продолжила Циля. — Следов наш певец не оставляет, его ауру невозможно считать, но клумбы он вполне успешно перекапывает и кусты подстригает мастерски.

— То есть, он просто поёт и ухаживает за садом?

— Слуги утверждают, что да. И за глаза шепчутся, что это призрак покойного короля вернулся. Слишком уж они комплекцией похожи.

М-да уж… И без того непростая ситуация на глазах становилась ещё загадочнее.

Больше всего меня смущало, что странный садовник сумел скрыться от Мастера и кимриков, способных считать даже самый слабый и эфемерный след магии!

— Тру-ля-ля! — раздалось вдали за кустами, а затем пошли куплеты, явно не предназначенные для дамских ушей.

— Это что такое! — возмутилась вслух, и мысленно приказала Синтии проследить за садовником. — Немедленно позовите стражу! Как можно…

— Светлейшая, смилуйтесь! — сопровождающая побледнела от ужаса. — Это призрак покойного короля! Не заставляйте меня звать стражу! Я не хочу чтобы меня прокляли! Кто обидит призрака, станет вскоре жертвой альраунов!

Так-так…

А вот это уже интересно! Стоит хорошенько допросить Цая.

— Пойдёмте скорее, это возмутительно! Леди не должны слышать подобного! — воскликнула, перекрикивая частушки.