Авантюристы на всю голову, или Найти любовь, ограбить принца

— Вот именно! — схватившись за сердце воскликнул гном. — За этим испытанием затаив дыхание будут наблюдать не только жители Талиин Ваарго, но и других империй!

— Вы с ума сошли?! — взвизгнула пышнотелая брюнетка. — Это священное таинство…

— Леди, я вас умоляю, какое таинство? — отмахнулся Трорин. — Было бы что таить! Это скучнейшее испытание. Про эту арку известно всему свету! Никто в здравом уме, зная за собой грех, не додумался бы явиться сюда, чтобы прилюдно осрамиться и уронить честь семьи. Зачем вообще тратить время на столь бесполезную проверку?

— Вот именно! — мгновенно оживилась Циля. — К тому же, это унизительно. Подозревать благородных леди…

— Это древнейшая традиция! — взревел Ральф.

— Которая существует только в Талиине, — добавил Трорин. — Вы безнадёжно отстали от жизни, милейший! Сейчас продвинутые правители выбирают невест по иным критериям. Но, хвала Арорину, я здесь. Так и быть, помогу вам превратить этот варварский, утративший актуальность конкурс в…

— Уб…

— Шра-а-аф! — Джонатан стукнул брата по спине и тот судорожно закашлялся, подавившись угрозами.

— Вот! Прекрасное напоминание о действительно важных вещах! — парировал Трорин. — Штрафы, налоги, вклады и проценты… Господа, заносим доски с графиками и задачами! — приказал он.

— С какими задачами? — заметив, как слуги втаскивают в сад огромную доску с какой-то таблицей, ошалела даже я.

Цифры, графики, расход, приход… Это что, экспресс курсы по бухгалтерскому учёту?!

— С экономическими задачами и стратегиями государственной важности, — Трорин нахохлился аки павлин, — или вы думали, мы будем спрашивать, умеют ли невесты петь или вышивать крестиком? Королева — это опора не только для короля, но и для всего государства! В случае, если с одним из принцев что-нибудь случится, Её величество без раздумий должна суметь взять бразды правления в свои руки.

— Стоп! — воскликнул Джонатан. — По правилам первое испытание проводит Светлейшая…

— Я устал повторять. Забудьте про эту ерунду! — деловито объявил гном.

Его ничуть не смутило, что оба принца рефлекторно потянулись к мечам. Он знал, что в казне не хватит золота, чтобы воплотить угрозы в жизнь. А переписывать замок на жену Трорина ради возможности безнаказанно упокоить его, высочества не согласятся.

— Согласно договору, правила здесь устанавливаю я. Ну и леди Лейла может немного повлиять на ход отбора, — великодушно заметил гном. — К слову, её никто не прогоняет. Светлейшая как раз и будет вести это испытание. Пока всех будут готовить к эфиру, она успеет выучить сценарий. Так что сворачивайте балаган с этой аркой, прекращайте ненужные споры и занимайте места. Орин! Живо заносим лавочки и стол!

— Господа, господа! — завопил один из племянников Трорина. — Быстрее! Проходим, не толпимся и не задерживаем остальных!

— Ох, да что же вы творите! — раздалось с другой стороны. — Это хрупкое и дорогостоящее оборудование! Осторожнее! Вы же не пьяного огра из таверны выносите!

В саду воцарился хаос. Гномы за пару минут заполонили всё пространство, стало очень шумно и пёстро. Но, самое главное, что Трорин и его банда “случайно” заблокировали оба выхода из сада, расставив там свою аппаратуру.

Теперь следить за принцами будет намного проще. Покинуть испытание они смогут только, если перелезут через живую изгородь. А сделать это быстро и незаметно нереально.

— Светлейшая?! — ко мне подбежал Ральф. В его глазах плескалось отчаяние, а кулаки судорожно сжимались, словно смыкаясь на чьей-то невидимой шее.

Наверное принц медитировал, представляя на месте воздуха Трорина и его семейство. В некоторой степени я его понимала.

— Сделайте что-нибудь с этим… безобразием!

Какая вера в мои полномочия! Нет, это безусловно льстит, но чтобы по-быстрому разобраться с семейством Трорина, задавив его авторитетом, нужно быть Мастером или генералом имперской армии.

ГЛАВА 14.4

Не знаю как, но эти двое умудрились контролировать пёстроштанный гномий хаос и направлять их творческие диверсии в нужное нам русло.

— Этот… этот гном сведёт меня с ума! — признался Ральф.

Перед началом отбора император Дхаргарии наделил гномов абсолютными дипломатическими полномочиями. Даже если принцы сотворят невозможное и разорвут договор на организацию отбора, по-тихому прибить и зарыть Трорина в королевском саду не получится.

Любой акт насилия или неуважение по отношению к маэстро и его семейству будет расценен как прямое оскорбление империи и союзных государств.

До официальной коронации Ральф не мог себе позволить такую дерзость. Поэтому он терпел.

— Ваше высочество, — я растерянно развела руками, — вы же понимаете, что я могу только внести небольшие коррективы в планы маэстро, но не остановить его.

— Светлейшая, мы не можем торчать в саду весь день! Немедленно разберитесь с гномами.

— Сделаю всё, что в моих силах.

— Сделайте хоть что-нибудь! — взвыл Ральф и тут же отпрыгнул в сторону. — Осторожно! Я вам руки отрублю, если меня случайно заденете! — зарычал он, срывая зло на слугах, пытавшихся тихонько пронести мимо нас длинный дубовый стол.

— Ваше высочество, прошу, успокойтесь! — воскликнула я. — Отдохните немного в беседке, а я попытаюсь всё уладить.

Проводив балансирующего на грани нервного срыва принца в тенёк, я направилась к гномам.

— Мастер Трорин! — нарочито громко воскликнула я, пробившись к главному организатору свадебного шабаша. — Их высочества настаивают…

— Всё идёт по плану, — прошептал гном и залихватски подмигнул мне, — никто не покинет сад раньше срока. Если принцы или невесты попытаются пробиться к выходу штурмом, в бой вступят альрауны. Цая! — добавил он мысленно. — Приём, как слышно?

Я тоже подключилась к телепатической связи.

— Вас слышу, маэстро! — отчиталось кустейшество. — К бою готовы!

— Отставить! — скомандовала я. — Никакого боя без моего приказа!

Раздался тяжкий вздох. Кусты заметно приуныли и опустили ботву.

— Зря! Между прочим, мы сейчас в большинстве! — сообщил Цая. — Мастер сообщил вам, что личная альраунья гвардия его величества Фредерико Третьего не погибла от рук принца Ральфа?

— Что?

Ничего такого Аббас не говорил!

— Видимо, не успел, — ответил Цая. — Маэстро, организуйте отвлекающий манёвр, а я пока доложу обстановку.

Гном вновь подмигнул мне и принялся безмолвно открывать рот и размахивать не пойми откуда взявшимися бумагами, словно мы и вправду спорили. А в голове вновь раздался голос Цая: