Автобус славы

"Мы будем вкусной закуской для всех этих пожирателей падали".

Норман взглянул вверх.

Над ним кружили стервятники.

"Отлично.

Просто замечательно.

Если бы я не остановился на той заправке, Дюк не сел бы в мою машину. И я никогда не встретил бы Бутс...

И не убил тех двух копов...

Я бы сейчас был дома с родителями.

А не в бегах. Черт возьми, мы даже не в бегах сейчас. Мы идем по третьему кругу ада. Нас ждет обезвоживание, а потом мы умрем в пыли на обочине.

К закату какая-нибудь уродливая ящерица будет лакомиться мои глазные яблоки".

– Слышите?
– Дюк остановился, чтобы осмотреть засушливый пейзаж.

– Дай мне знать, если услышишь шум мотора, - сказала Бутс.
– Тогда я начну светить ногами.

"Здесь не будет никаких машин, – сказал себе Норман.
– Мы далеко от шоссе".

– Похоже на дизель, - уверенно сказал Дюк. Он кивнул.
– Автобус или грузовик.

Норман ничего не услышал. Тем не менее, он присоединился к двум другим, чтобы осмотреть местность. Они держали руки над глазами, чтобы защитить их от немилосердного солнца.

– Мотор не новый, - сказал Дюк с абсолютной уверенностью человека, знающего толк в двигателях.
– Но в хорошем состоянии. И глушитель новый.

Норман не собирался возражать.

Бутс заскулила:

– Я ни хрена не вижу. Только песок и камни.

Норман присмотрелся. Из-за тепловой дымки весь мир рябил, словно он был из мягкого пластика. Он видел деревья Джошуа, похожие на людей, которые махали ему руками. Затем...

– Эй, - прокричал Норман.
– Я что-то вижу!

Бутс ничего не видела.

– Уверен, что это не зеркальный глюк?

– Что, прошу прощения?

– Ну, знаешь, когда тебе кажется, что ты видишь реки в пустыне, но их там нет.

– Ты имеешь в виду мираж? Нет, это реальность.

– Я вижу, - сказал Дюк.
– Вон там, слева от тебя.

– И слышу тоже, - обрадовался Норман.

Спасение!

Норман смотрел сквозь искажающий эффект горячего воздуха пустыни на длинную машину, находившуюся примерно в миле от них. За ней высоко вздымалась пыль, словно это был какой-то старинный паровоз, выбрасывающий дым и пар.

– Это грузовик, - сказал он.

– Нет, - поправил его Дюк. – Автобус.

– Ку-ку, - пропела Бутс. Она взмахнула обеими руками над головой.

"Водитель автобуса тебя не увидит. Это слишком далеко, тупица". Норману хотелось выплюнуть эти слова в ее адрес. Потом он сообразил, что Дюк не одобрит, и поперхнулся оскорблением.

– Все еще едет на восток, - сказал Дюк.

– Дорога сделает поворот, - с надеждой сказала Бутс.

Дюк покачал головой.

– Эти дороги прямые.

– Хочешь сказать, что он направляется не в эту сторону?
– Норман был потрясен.

– Чертовски верно.

– Вот дерьмо. Мы никогда не спасемся.

– Не теряй надежды.
– Бутс погладила его по спине.

– Никогда не теряй надежды, - сказал Дюк.

– Если только ты не проснешься мертвым в гробу.

Бутс рассмеялась. Норман подумал: "Боже. Только юмора висельника мне не хватало. Мне нужно выпить. Надо отдохнуть в тени".

– Давай, - сказал Дюк. – Пошли вперед.

Они продолжали идти по грунтовке. Кактусы. Солнечный свет. Пыль. Дюны. Горы. Много гор. Но ни закусочных, ни домов. Нет настоящей долбаной дороги.

"Дерьмо. Хочу ли я умереть здесь?

Только не с этой жуткой парочкой".

Дюк, должно быть, прочел пессимистическое выражение на лице Нормана.

– Не волнуйся, приятель. Этот автобус ехал по обычному шоссе. Можешь поставить свой последний доллар на то, что эта проселочная дорога как раз на него и выходит.

– Было бы неплохо прокатиться.

– Все бы отдала за кондиционер, - со вздохом сказала Бутс.

Дюк ухмыльнулся, пустыня отражалась в его солнечных очках.

– Через пару часов мы окажемся в номере мотеля, и Норман будет намыливать тебе сиськи в ванне.

Она оживилась.

– Норман, я уже жду этого.

Норман натянуто улыбнулся.

– С превеликим удовольствием.

Дюк постучал пальцем по носу.

– Но я думаю, будет правильно, если Бутс сначала высосет мою сливочную помпу досуха. Вытащив нас из передряги, думаю, что заслужил это.

– Конечно, ты заслужил это, Дюки, милый. Я не против отсосать тебе прямо здесь.

Дюк задумался.

– Позже.

Все трое продолжили свой путь.

Через час они оказались на перекрестке. Мощеная двухполосная дорога шла с востока на запад. В лучах полуденного солнца не было никакого движения. Сначала не было...

Затем Дюк наклонил голову.

– Вот она снова едет.

– А?
– Лицо Бутс было красным от загара.
– Кто опять едет?

– Та же машина, - сказал им Дюк.
– Большой старый дизельный мотор. Мурлычет сладко, как мед.

Они посмотрели на восток.

Подобно призраку, явившемуся из эфира, появился большой сияющий объект. Он вибрировал. Искажался.

"Жутковато выглядит",– подумал Норман.

"Автобус-призрак.

Вот и он".

Автобус пронесся мимо, вздымая горячий воздух и пыль.

И продолжил ехать.

Бутс удивленно присвистнула.

– Вы это видели?

– Ага, - печально произнес Норман.
– Проехал мимо и не остановился.

– Это старый школьный автобус, - сказал Дюк.

– Только не желтый, - заметила Бутс.
– Этот забавного серого цвета. А вы видели шторы на окнах? Они были ярко-желтыми.

Дюк кивнул.

– Боже, мотор работал отлично. Кто-то любит эту старушку.

– Не остановился, - напомнил им Норман.
– Он проехал мимо.

"Ублюдок.

Наверняка заметил нас. Двоих парней и девчонку.

Засыхающих под убийственным солнцем".