Аз воздам

— Фуух, чуть не спалились, — Серж помахал листком контракта, подписанным гоблом, как заказчиком возмездия оркам. Они вышли из карида, как здесь называли участок местной Стражи.

— Это что? — толстый дородный стражник выпучил глаза, глядя на то, как Серж вытряхивает содержимое мешков на земляной пол.

— Бандиты. На вашей земле. Вырезали племя вот этого почтенного гобла, — Серж показал пальцем на Вармоно.

— Ну ка, посмотрим, — стражник поднялся из-за низкого столика, при этом его необьятное пузо колыхнулось, как исполинский кусок желе.

Головы еще не начали портиться, но товарный вид уже потеряли. Стражник брезгливо концом туфли повернул несколько голов одну за другой.

— Племя Зеленого Камня, старые знакомые. Ну и что, вы хотите за них награду? — глаза стражника недовольно оглядели Сержа. — Тогда вам надо к кади, потом…

Ну все понятно. Чтобы получить причитающееся вознаграждение при патологической жадности местных копов нужно пройти семь кругов ада, да еще чтобы самого не обвинили и не бросили в темницу (лучший вариант) или продали рабом в охрану гарема (а вот этот вариант заставлял поежиться в силу понятно каких причин) или куда там еще, хотя магу подобный исход не грозил. Тем более, что местный коп явно не горел желанием делиться. Ну пусть будет ему счастье.

— Нет, спасибо, контракт выполнен, награда получена, — Серж помахал листком. — Вам нужно только заверить выполнение.

— О, это пожалуйста, — теперь стражник явно лучился добродушием, представляя, сколько он сам получит за добытые чужими руками головы. Тем более, за них была положена хорошая награда, Камни были редкостными занозами в заднице.

Стражник достал перо и тушь, поставил несколько закорючек внизу листа, посыпал лист песком и сверху еще поставил оттиск деревянной печати.

— Мешки поставьте у той стены, — властно распорядился он, передавая Сержу листок. — Положено для отчета.

Ну-ну. Сейчас ты будешь писать отчет о собственноручно уничтоженных бандитах и проявленных при этом мужестве и героизме. Начальству пофигу. Ты и с ним поделишься, чтоб у них не возникло вопросов, как ты их всех грохнул, наверное, необъятным пузом задавил. В любом случае такой исход дела Сержа вполне устраивал.

— Ну что, пошли? — Серж перестал обмахиваться листком и сложив его, спрятал в карман куртки. — Вот что, Вармоно. Ты здесь уже бывал, веди нас в хороший — я сказал хороший — караван-сарай, да чтобы с чайханой и хамамом. Нам нужно хорошо отдохнуть.

Восток — дело тонкое, особенно если не имеешь о нем ни малейшего понятия. Серж естественно его не имел. Да и откуда? Хоть и имел дело с выходцами с тех мест, служивших под его командованием, общался с ними, но душа восточного человека оставалась для него загадкой со всеми вытекающими. Поэтому общаться в местной среде лучше по минимуму и взвешивать каждое слово, люди здесь обидчивые, а конфликты, плавно переходящие в резню, совсем не нужны — трупы замучаешься прятать.

Подобные размышления, однако, не помешали сломать ему пальцы воришке, неосторожно запустившему руку в карман, к кошельку. Теперь этой рукой он даже в носу не сможет поковыряться, сложный перелом со смещением поставит крест на его профессии. Глядишь, и доброе дело для пацана сделал, может другую профессию найдет, подобные методы профориентации как правило приносят хорошие плоды. А то Макаренко с его гуманностью…

Первое — чтобы не слишком выделяться с явно чуждой местному взгляду европейской внешностью, нужно обзавестись подходящей местной одеждой, не дорогой, но и не рваниной, без всяких украшений и побрякушек — как средний добропорядочный гражданин. Для начала купим то, что продается на рынке, долго морок поддерживать замучаешься, а в дукане хозяин лавки твой морок может и распознать. Лучше перестраховаться. Это уже потом, переодевшись, можно зайти и заказать себе цивильное платье по вкусу.

На базаре Серж купил себе пару рубах, пару шаровар, кушак, чалму, туфли и еще по мелочи. Главное, о чем не забывать на базаре, кроме вездесущих воришек — надо торговаться. Отчаянно и самозабвенно, как будто твой медяк — последний, иначе тебя просто не поймут. Теперь пошли обратно в караван-сарай, переоденемся и пойдем дальше.

Второе — надо бы найти жилье. Хоть при своих финансах Серж мог в караван-сарае жить неограниченно долго, да и особо задерживаться не собирался, проходной двор его не устраивал. Торчишь у всех на виду и соришь деньгами. Да, в принципе это обычный стиль наемника, получившего гонорар и спускающего его перед потенциальным будущим заказом, но ведь должны когда-нибудь у него деньги кончиться? Надо искать дом, который в будущем можно использовать как операционную базу. Местные бидонвили отметаем сразу — это сборище криминалитета и гопоты мало того, что набито отморозками, так еще и стопроцентно кишит агентами местной Стражи или как тут их называют. Своего может и не выдадут, а вот чужого — вломят за милую душу, особенно если чужак наваляет им люлей, что абсолютно точно произойдет, учитывая конфликт интересов и характеров. Дорогие районы, с красивыми домами и мини-оазисами отпадают тоже — местная знать, живущая там, знает и ненавидит друг друга аж до зубовного скрежета и появление непонятного выскочки вызовет нездоровый интерес. В том числе и Стражи. Нужно искать средний по достатку район, и желательно не в иноземном квартале специально для чужеземцев— Серж допускал, что листовки с его фейсом могут добраться и сюда. Можно даже и с хозяйкой — какая-нибудь вдовушка да будет сдавать дом в силу отсутствия средств. Надо только найти, с кем поговорить.

И, наконец, третье. Придется искать работу, чтобы не вызывать подозрений. А что по легенде может наемник? Только качественно отправлять других за грань. Поэтому, как виделось Сержу, есть два пути — либо вступить в ряды ханской армии, не к ночи будь помянутой, либо в гильдию Охотников за головами, местный аналог частного сыска. По крайней мере, это даст право быть всегда при оружии и иметь некоторые привилегии. Вот об этом Серж собирался узнать поподробнее, как-то он в своей здешней жизни с ними не сталкивался, а интересоваться всем подряд ни времени, ни желания не было. Надо заполнить этот пробел в знаниях.

Наконец, ноги донесли Сержа до караван-сарая. Переодеться, разоружиться и сразу двинуть в гильдию, что тянуть кота за хвост.

Гильдия охотников за головами размещалась в центре Ат-Балая, этот отчаянный народ тут явно не бедствовал. Об этом свидетельствовал и каменный особняк за высоким забором с глухими литыми воротами. Серж постучал в дверь.

— Че надо? — из-за открывшейся с лязгом заслонки на него смотрели злобные орочьи буркалы.

— Главу гильдии.

— Главу? Гильдии? — булькающий смех орка издевательски зазвучал из-за двери. — Ты ничего не попутал?

Серж с трудом удержался от того, чтобы не ткнуть «козой» в наглые глаза, так прямо и подмывало.

— Зови давай. Что встал?

Заслонка с лязгом захлопнулась. Ну ладно, подождем пару минут, не больше.

Дверь распахнулась с еще большим лязгом, чем заслонка. Да, орк за ней был впечатляюще массивным и уродливым. Кроме набедренной повязки на нем ничего не было, на голом торсе видны следы самых разнообразных шрамов.

— Пошли!

Пока шли к дому, Серж боковым зрением пытался рассмотреть внутреннее убранство дворика. Дворик как дворик, а вот если посмотреть магическим зрением тут что-то вроде минного поля из артефактов…

Времени Сержу рассматривать не дали, практически впихнув его в дом. Орк повел Сержа в гостиную за плотно закрытыми ставнями, ни на секунду не выпуская его из виду, Серж практически чувствовал буравящий спину недобрый взгляд.

— Вы хотели меня видеть? По какому вопросу?

У Сержа челюсть стукнула по пальцам ног и отлетела в сторону.

— Я вижу, вы сильно удивлены, — красивая черноволосая женщина в брючном костюме охотника смотрела на него, явно довольная произведенным результатом. Кроме того, она была… вампиром. Это было ожидаемо. Раса вампиров могла поставить лучших разведчиков-диверсантов, если бы существовало их государство.