Бабочка и факел

На связку из двух длинных ящиков без окон и восьми с окнами, висевшую рядом с высоченным перроном, Риви смотрела с большим интересом. И отрываться от этого занятия она не собиралась. Но, увы, подошла худенькая женщина, в сопровождении тащившего большую сумку слуги, и спросила, не сможет ли уважаемый магистр Ласс посмотреть почему засыхает дерево, посаженое как раз в тот день, когда эта женщина родилась.

– А почему бы и нет? – не стал отказываться от такой чести Яфин. – Риви, давай посмотрим на дуб.

Риви на дуб смотреть не хотелось. Ей гораздо интереснее была «Нитка». И связка из колясок, которая вот-вот нырнет в разноцветное марево, испускаемое сжатой в нить силой, и понесется вдаль быстрее, чем когда-либо сможет самый быстрый конь. Но, увы, отказать будущему руководителю аспирантуры она не могла. Ей необходимо было ему нравиться. От человека, которого ты раздражаешь, добиться чего-то гораздо сложнее.

– Давай, – кротко произнесла она и с трудом оторвала взгляд от таких притягательных колясок.

А ведь жители этого материка в большинстве случаев даже не понимают какие великолепные вещи создают. Может именно потому оно у них и получается?

Дуб был, как дуб. Сравнительно молодой и с виду крепкий. Вот только листья на части веток взяли и засохли. И это процесс, судя по всему, продолжался.

– Можешь посмотреть? А я понаблюдаю, может потом помогу тебе адаптироваться в нашей природной магии, – задумчиво произнес Яфин.

Риви даже не сразу поняла, чего он хочет. Потом тихо хмыкнула, старательно отогнала от себя мысли, что этот тип таким замысловатым образом пытается выведать какие-то ее тайны, и подошла к дубу.

На ощупь это тоже было дерево, как дерево. Вот только почему-то слабое, словно не вовремя решило впасть в зимнюю спячку.

Об этом она Яфину и сказала. Потом опустилась на корточки и попыталась послушать землю, движение воды и то, как дерево питается.

– Там что-то с корнями, словно кто-то их отсекает и уже много отсек, – сказала удивленно.

– Так… – задумчиво протянул Яфин и уставился на женщину, позвавшую их к этому дубу. – И что же вы там такое закопали? Только не надо мне рассказывать про то, что там крот завелся. Подобную сказку я уже слышал.

– Кошечку мамка в корнях похоронила, – пролепетала бедная дубовладелица и почему-то покраснела.

– Давно? – спросил Яфин.

– Ну, как раз перед посадкой дуба. Мамка считала, что это будет отличный памятник любимице.

– Просто чудесно. Риви, есть предположения?

– Ядовитая кошка? – предположила девушка.

– Хм… ваша матушка свою любимицу как закапывала? Просто так или в коробке? – стал задавать очень странные вопросы Яфин.

– В ящике из липы, – с гордостью произнесла дубовладелица. – Любимица же!

– В гробике, – тихо восхитилась Риви. – Который прогнил наконец.

Яфин хмыкнул, а потом произнес:

– Ладно, попробуем разобраться. По спектрам. Вдруг что-то привычное и понятное, например, в том ящике перед кошкой полезные в хозяйстве и не полезные для деревьев минералы привезли.

И просто присел, положив ладони на землю.

Риви уставилась на него во все глаза. Хозяйка дуба – тоже. И меньше всего они ожидали, что в ответ на действия Яфина дуб вдруг закачается, накренится вправо, а из-под его корней с хлопком полетит земля.

Яфин произнес бранное слово, вскочил на ноги и резко махнул руками.

Дуб накренился еще больше, а рядом с ним что-то жутковато завыло.

– Кошечка?! – яростно спросил маг, обернувшись на мгновение к стоявшим столбами женщинам. – Кошечка?!

– Болотная рысь, – пролепетала бедная дубовладелица.

А Риви, наконец, рассмотрела из-за чего накренилось еще больше дерево. Яфин не просто так руками махал, он толкнул нечто темное и клочковатое и оно в дуб врезалось. А теперь пыталось себя от него отодрать, каким-то загадочным образом застряв.

– Что это? – спросила будущая аспирантка, вдруг как-то сразу вспомнив про свои родные звоночки, предвещающие неприятности.

– Еще одно умертвие, которому корни мешали выбраться, вот оно их и жрало, убивая дуб! – тоном «нашла время задавать дурацкие вопросы» объяснил Яфин.

– О, – только и смогла сказать Риви, до сих пор уверенная, что с порождениями тьмы должны воевать исключительно носители этой самой тьмы, а те, кому природа даровала умение себя слышать, должны что-то выращивать и пытаться сделать выращенное лучше.

Яфин, видимо, был не в курсе, что дар у природника и тьмаборца совершенно разный. Поэтому дождался пока бывшая рысь все-таки отцепится от дерева и радостно мотыля почти оторванной головой бросится к нему, схватился за правое предплечье, опять ругнулся и резко присел.

Бывшая рысь повела себя странно, она зачем-то подлетела, загадочно вымахивая лапами, рухнула чуть ли не на Яфина, а потом сложилась в компактный комок и шлепнулась в таком виде на землю.

– Быстро дров, масла, все разжигающие огонь амулеты, которые есть и длинные палки, чтобы отпихивать эту тварь, если щит упадет раньше, чем она прогорит, – приказал неправильный природник, не отрывая взгляд от своей еще более неправильной добычи.

Дубовладелица судорожно кивнула и, наплевав на достоинство, куда-то помчалась, приподняв край длинной юбки. А Яфин сел, вытянув ноги и довольно жизнерадостно произнес:

– Вот так и живем.

И Риви поняла, что ей так жить совсем не хочется.

А еще, что бестолковый Витар о магистре Лассе определенно что-то такое знал. Иначе с чего вдруг надумал писать письма и всячески стараться держаться подальше?

– Часто эти рыси вылезают? – спросила на всякий случай Риви. А то вдруг ошибается.

– Нет, – спокойно ответил Яфин. – Обычно случается что-то попроще. Меня кто-то проклял, а проклятье смогли снять только частично.

И улыбнулся, ни капельки не огорченный этим фактом.

Риви постаралась улыбнуться в ответ.

Ей очень захотелось домой. Просто чтобы выяснить, не жители лесов ли его прокляли, а если они, уговорить, остатки проклятья убрать, ритуально его простив за все доставленные неприятности. Потому что это проклятье точно усложнит и так непростое задание.