Багровый Руто

Звучало до зубной боли напыщенно, но я живо представил себе целую династию злых стерв в бирюзовых нарядах, издевающихся над соперниками и подданными без разбору. Выглядело вполне достоверно.

— И всё же недостаточно для мотива, — произнёс я вслух, покачав головой. — Какой мне резон рисковать собой ради этого?

— Тебе в этом мире теперь жить, — с усмешкой откликнулась Ильдаста. — Рассказать, что тебя ждёт, если всё останется по-прежнему?

— Допустим, я соглашусь. Но я ведь понятия не имею, как это сделать. С чего начать…

— Начинать следует с овладения искусством магии, — уверенно перебила мать. — Без неё ничего не выйдет. Талант у тебя есть, основы тело тоже помнит. Осталось лишь потренироваться.

— Потренироваться, — с сарказмом повторил я. — Сколько лет, говорите, на это уйдёт?

— Одного года будет достаточно, — невозмутимо отозвалась она. — С любой проблемой можешь идти к алхимику Волху, он свой.

— Да, отлично, — пробормотал я, вспоминая полусумасшедшего старика в подземелье. — А смотрящая? Тоже «своя»?

— М-м-м, не совсем, — задумчиво протянула Ильдаста. — Скажем так, мы сотрудничаем, пока у нас сходятся цели, но… Не пересекайся с ней лишний раз.

— Понятно. Кому ещё можно доверять?

— С остальными осторожнее, — покачала она головой. — Я бы указала тебе на Гринду, она умная и верная девочка… Но, к сожалению, простовата — боюсь, может на эмоциях всё испортить. Хотя, кажется, — она вдруг повернула голову, словно прислушиваясь к чему-то, — всё же придётся.

— В смысле?

— Не важно. Ты разберёшься. А вот с лазурными поаккуратнее. Что у тебя, кстати, с глазами? Давно ты так свободно разгуливаешь без очков?

— А, — я стушевался. — Это… Штихлис. Курвинда дала… Которая из них, из лазурных.

— Так и думала, — внимательно взглянула на меня мать. — Вот я и говорю: осторожнее. Тобой уже заинтересовались. Довольно — светает. Тебя хватятся. Так как зовут-то?

— Анр… Адр… — язык заплетался во рту, пытаясь совладать с непривычными звуками; а я стоял посреди леса, как дурак, и только сейчас осознавал, что всё это время говорил на совершенно незнакомом, чужом языке! — Ан-д-рей.

— Увидимся, Анр… Анд-рей.

Я развернулся и уже через плечо бросил:

— Зовите меня Руто, матушка.

Глава 18. Верный

Рысью мчась по коридорам, я так надеялся, что Йорф ещё спит! Но едва распахнул дверь спальни, как наткнулся на его сонный, непонимающий взгляд.

Он перевёл глаза на мою смятую постель, одеяло на полу, спокойно лежащие на тумбочке очки. Потом снова уставился на меня — запыхавшегося, взъерошенного, в грязной и рваной рубахе и с босыми ногами.

— У тебя кровь, — кивнул он на мои разбитые коленки. — И я бы советовал сходить помыться.

— Точно, — я кинулся к шкафу за одеждой. — Главное, на завтрак успеть, а то я ужин вчера… — я умолк, снова поймав его мрачный взгляд. — Надо объяснить, да?

— Как хочешь, — уныло пожал плечами Йорф. — Мне, конечно, интересно. Но если это такая тайна, в которую меня нельзя посвящать…

— Потом расскажу, обещаю, — поспешно перебил я и ринулся в коридор, в сторону душевых.

Душ здесь вообще был особым видом искусства. Кабинки закрывались почти герметично; оказавшись в такой, невольно ощущаешь отзвуки клаустрофобии. По движению рычага голого купальщика окатывало мощным напором мыльной воды со всех сторон — даже снизу, из дырочек в полу. Дальше давалось несколько минут на то, чтобы растереть пену, и без малейшего предупреждения следовал новый поток воды, на этот раз чистый и куда более долгий. Тому, кто не успевал задержать дыхание, неприятные ощущения были гарантированы.

Интересно, а у девчонок тоже так устроено, думал я, судорожно оттирая грязь. У них, кажется, своя ванная в каждой спальне — я успел заметить приоткрытую дверь в комнате Курвинды, когда мы к ней вломились…

Зазевавшись, я снова пропустил момент, когда вода выстрелила со всех сторон, лишая воздуха. Хапнул носом, поперхнулся, закашлялся. В результате на выходе из кабинки вид имел довольно жалкий — мокрый и несчастный. Побрёл к висящему на крючке полотенцу, краем глаза заметил движение в дверном проёме…

— А ты что здесь делаешь? — я поспешно прикрылся полотенцем от грозного взгляда голубых глаз кузины. — То есть, вы. Что вы здесь делаете… госпожа?

— Нужно поговорить, — невозмутимо отозвалась Гринда.

— Здесь?

Она вместо ответа закрыла дверь, подпёрла её спиной и скрестила руки на груди. Что же, если даже на мою грубость не последовало реакции — значит, действительно срочно.

Я со вздохом повязал полотенце вокруг бёдер и прошёлся вдоль ряда кабинок — проверить, все ли пусты. Конечно, все. Нормальные люди уже уминали завтрак в столовой. Желудок, подхватив эту мысль, жалобно заурчал.

— Я видела тебя сегодня ночью, — сообщила девушка непроницаемым тоном. — Окликнула, но ты был так чем-то занят, что даже не услышал.

— Услышал. Просто было некогда. Волноваться не о чём, госпожа. Никаких неприятностей не будет — Фель… госпожа смотрящая в курсе, и всё уже улажено…

— Я пошла за тобой, — перебила она. — К лесу.

— Серьёзно? И эта грым… то есть, храбрая хранящая в холле вас выпустила?

— Я знаю парочку тайных ходов. А ты пёр через луг, как пьяный порсхват. Потом начал орать. А потом… Я видела, с кем ты разговаривал.

— О, — растерялся я. — Правда? Гринда, я могу всё…

— Так это была она? — кузина внезапно растеряла свою невозмутимость и подалась вперёд, сверля меня взглядом. — Ты врал, ты всё это время поддерживал с ней связь! Ты не сдался, ты сражаешься! Вот же демоны, Руто — почему, почему ты не сказал мне? Мне можно доверять, я хочу сражаться вместе с вами!

Я стоял мокрый и полуголый, босиком на холодных плитах, и судорожно придумывал, что сказать. Но молчание начинало казаться опасным. Поэтому я сделал над собой усилие — и слова полились удивительно легко, будто кто-то мне их диктовал:

— Мы не можем позволить себе рисковать вами, Гринда, вашей репутацией. Вы — будущая глава Багрового Озера, и нельзя, чтобы на вас упало хоть малейшее подозрение. По крайней мере, сейчас. Поэтому вам придётся набраться терпения и ждать, пока не наступит время.

Она изменилась в лице. Явно не ожидала подобных слов от туповатого двоюродного братца.

— Это она сказала? Это её приказ?

— Именно. Хватит у вас духу его исполнить?

Гринда выпрямила спину и вздёрнула голову, отчего распущенные светлые волосы колыхнулись роскошной волной, а в глубоком декольте платья… Впрочем, не суть. Сверкнув глазами, она объявила: