Багровый Руто

— Разумеется, хватит!

После чего рывком распахнула дверь, обернулась на пороге и произнесла тоном довольно тёплым, но всё же с оттенками снисхождения:

— Прости, что была о тебе плохого мнения, Руто. И спасибо за верность.

Едва дверь захлопнулась, я чуть не сломался. Тяжело дыша, опёрся рукой о скользкую от влаги стену, сгорбился, уставился в плиточный пол, пытаясь унять разошедшееся сердце. В голове крутился на повторе один и тот же вопрос: что за чёрт?

Глава 19. Белое зеркало

Я успел закинуть в бунтующий от голода желудок нечто вроде воздушной булочки из кисло-солёного розоватого теста и запить сладкой водой. Со стуком поставил стакан на стол и поспешил за Йорфом. Тот всё это время милостиво ждал меня, но не переставал ворчать, что опаздывать на занятие боевой магии — последнее дело.

Во дворе я с удивлением обнаружил, что многие первокурсники впервые видят ураган своими глазами. Даже Ржак, хоть и сдерживался изо всех сил, нет-нет да и замирал, глядя в бушующие над прозрачным куполом мрачные потоки.

Отсюда я сделал два вывода. Во-первых, учебный год только начался. А во-вторых, даже самые могущественные семьи не могли позволить себе защиту, подобную той, что создавала академия — просто закрывались в своих жилищах и сидели весь день взаперти, слушая завывания непогоды и даже не пытаясь высунуть нос. Или не желая тратить зря силы? Может, Йорф всё же прав, и ураган давно изучен как явление и оттого безынтересен?

Прежнего преподавателя на тренировочном поле не оказалось. Должно быть, он был одним из тех, что держали магический экран. Зато на месте твердящего, важно выпятив грудь, стоял один из старших студентов. Цвета его формы показались мне знакомыми — через минуту я вспомнил, что такой же светло-красный оттенок носила и директриса; только одежда старшекурсника оказалась без узора, но с белой каймой. Пунцовый Луг — так, кажется, Йорф сказал? Вот же засада — похоже, чтобы влиться в этот мир, придётся ещё и выучить наизусть все эти дебильные разноцветные названия.

— Сегодня защита, — лениво бросил он подошедшим студентам. — Не хочу отвечать за ваши расквашенные носы.

Можно подумать, тут кому-то есть дело до расквашенных носов, хмыкнул я про себя. И замер, обнаружив, что палец старшекурсника указывает в мою сторону.

— Ты, — по-хозяйски велел он, — иди сюда. Да, багровый, ты.

Стараясь не показывать замешательства, я шагнул вперёд. Лопатками при этом чувствовал обеспокоенный взгляд Йорфа и злорадный — Ржака.

— Занятные слухи о тебе ходят, — вполголоса произнёс старший, бесцеремонно меня разглядывая. С расстояния и за гулом урагана никто из остальных его, конечно, не слышал. — Ну-ка покажи, на что способен.

Без предупреждения размахнулся и метнул в меня какой-то невидимой дрянью.

Я нырнул вниз, едва успев уклониться. Очки слетели, повисли на одном ухе — и то чудом. За спиной раздался дружный хохот.

— Это просто слухи, — буркнул я, водружая очки обратно на переносицу. — Мало ли кто что выдумает.

— От такого удара, конечно, можно и улизнуть, как сделал этот парень, — во весь голос заявил старшекурсник, неторопливо обходя меня по кругу. — Но дело это рискованное, да и не сработает с атакой посильнее. Остаётся только блокировать, защищаться магией. Если, конечно, она есть… Эй, неудачник, ты точно чистокровный?

И в меня полетел очередной удар.

Я поспешно взмахнул рукой, прогоняя по жилам кровь — правда, не совсем соображая, что именно собираюсь делать. Как блокировать удар, я не имел ни малейшего понятия. В результате вырвавшийся из кончиков пальцев магический импульс растворился в воздухе, а меня сбило с ног и швырнуло на землю.

Стоящие поодаль однокурсники снова радостно загоготали.

— А вы? — внезапно развернулся старшекурсник и, судя по жесту, шарахнул и по ним.

Я сплюнул пыль и поднял голову. Среди моих товарищей царил бедлам: видно, сразу несколько из них попытались блокировать атаку. В результате половина теперь валялась на земле, как и я, опрокинутая то ли ударом, то ли попытками соседей защититься. Йорф, всё это время стоявший особнячком, ошарашенно озирался по сторонам, словно не в силах поверить, что он не в числе неудачников. Воздух перед его поднятой рукой слегка колыхался.

Значит, магические сражения не терпят тесноты, отстранённо сделал я вывод, поднимая на ноги. И тут же снова поймал заносчивый взгляд старшекурсника.

— Вторая попытка? — предложил он и, не дожидаясь моего ответа, атаковал.

Я сделал первое, что пришло в голову — рубанул воздух растопыренными пальцами, выпуская три тонких и острых луча энергии вроде тех, которыми накануне разрезал деревянный брусок. И только мгновение спустя сообразил: это точно не то, что нужно. Однако, как ни странно, сработало. Потоки энергии, вместо того чтобы сбить меня с ног, пронеслись мимо, лишь задев плечи и заставив пошатнуться.

— Остроумно, — кивнул старшеклассник. — Но ты же понимаешь, что если за твоей спиной товарищи, им в таком случае достанется? Почему просто не развернуть экран?

Я открыл рот, чтобы спросить, как это сделать, но тут же захлопнул его. Ещё не хватало, так глупо подставляться. Старшеклассник, видно, заметил, это и уставился на меня пристальным и таким долгим взглядом, что стало не по себе.

— Хорошо, — наконец отвёл он глаза. Перевёл взгляд на наблюдающих за нашими гляделками студентов, ленивым жестом швырнул в них новый удар, вызвав точно такой же эффект, что и в прошлый раз. Затем снова повернулся ко мне и принял некое подобие боевой стойки. — Защищайся, багровый.

Да чего он ко мне прилип?

На этот раз я видел удар — словно в голове щёлкнул некий переключатель и всё вокруг замедлилось. Я видел его траекторию и мог снова уклониться — но это означало заработать снисходительно-разочарованную усмешку настырного старшака.

Экран?..

Энергии, вырывающейся из ладони, я придал алмазную твёрдость, зеркальный блеск и латексную упругость. Понятия не имею, как я это сделал — воображение и воля влились в кровь, выплеснулись наружу вместе с крохотными, невидимыми, но полными силы частицами… Правда, в этот раз они почему-то светились — ровным молочным свечением.

Какая-то часть меня была твёрдо уверена, что экран выдержит удар; второй же, однако, он казался рыхлым и слабеньким.

Вторая оказалась не права.

Я почти не почувствовал удара, что совершенно противоречило моим представлениям о законах физики. Сначала показалось, будто экран поглотил атаку без остатка, погасил энергию; однако тут же обнаружилось, что это не так. Он её отразил и перенаправил слегка под углом — в сторону наконец осознавших свою ошибку и рассредоточившихся студентов. Доказательством тому были ноги какого-то бедолаги, подлетевшие в воздух, когда тот грохнулся наземь.

Над тренировочным полем повисло молчание — лишь ураган старательно выводил свою заунывную, уже привычную песнь. Я стоял под перекрестьем направленных на меня взглядов, как и в прошлый раз, когда прорыл в поле целую траншею, целясь в куклу на другом конце.

— Это было белое зеркало?.. — полувопросительным тоном произнёс один из студентов.

Я посмотрел в его сторону. Джуб. Только вот восхищения или зависти на его лице, равно как и на лицах остальных, не было. Были испуг и беспокойство, словно на их глазах совершилось нечто запретное, из-за чего теперь влетит всем.