Бал Цветов

— Дорогие наши гости, — заговорила Бьянка. — Мы рады вам всем и хотим представить вашему вниманию ещё одно развлечение. Скоро в саду будет устроен фейерверк в честь сегодняшнего бала, надеюсь, и для вас он — праздник.

— И прежде чем начнётся фейерверк, — подхватила Скарлет. — По традиции будет избрана королева бала, его хозяйка. Мы обе не можем быть королевами, ею должна непременно стать дама, выбранная из наших гостей.

— Полагаю, что более всех достойна этой чести мадемуазель Пассифлора! — объявила Бьянка.

— Трон королеве бала! — Скарлет махнула рукой. Двое пажей быстро придвинули в центр кресло, стоящее перед подиумом.

— Просим вас, ваше величество, — хором обратились к своей крёстной принцессы.

Великая мадемуазель, скромно улыбаясь, прошествовала к подножию королевского трона. Обе Принцессы сошли вниз, ей навстречу, и низко склонились перед королевой. Пассифлора заняла трон королевы бала. Сделала знак принцессам, те заняли свои места по обе стороны от королевы.

Королева! Быть хозяйкой бала не так уж просто. Сейчас она выпьет чашу нектара за здоровье всех присутствующих. Потом начнётся пир. Хозяйке предстоит честь резать собственноручно огромнейший торт, а это очень ответственное занятие. Весь вечер ей полагается оказывать всем знаки внимания, заботиться о гостях, говорить со всеми. Сегодня её не оставят в покое! Да, эта придворная праздничная игра довольно утомительна. Зато, почётна.

Пассифлора, улыбаясь, обвела своими лучистыми глазами зал.

— Ваше величество, — склонилась Бьянка. — Не желаете ли выпить волшебный кубок "Исполнения желаний"? Всё, о чём вы будете думать в этот момент, исполнится.

Королева милостиво кивнула — так полагалось. Скарлет вышла вперёд и звучным голосом объявила:

— Сегодня, честь подать кубок королеве заслужила мадемуазель Виола Одората. Помочь ей прошу мадемуазель Джорджи Георгин и мадемуазель Шиповничек дю Рози`.

Надо было видеть, сколько молний сверкнуло в этот момент в зале!

Радостный огонёк блеснул в глазах принца Чёрного Тюльпана: план сработал!

Лютеция победно стрельнула глазами в его сторону: "Я же говорила!"

Вся засияла от счастья Шиповничек; Джорджи сверкнула ослепительной улыбкой.

Полный ненависти взгляд метнул Мак-Анатоль на принца и Лютецию, заметив их немой диалог через зал. И такой же взгляд подарил им Розанчик.

Угроза зажглась в ясных глазах Скарлет, когда она посмотрела в сторону принца.

И в этой ослепительной дуэли, понятной немногим, только доктор Пион заметил насмешливый синий взгляд Гиацинта и лукавые искры в зелёных глазах его возлюбленной.

Виола медленно прошла в парадную дверь. Розанчик вёл под руку Шиповничек, а Нарцисс — Джорджи. Они все ненадолго исчезли из зала.

Лютеция проскользнула за ними. Она видела, как вошла в комнатку Виола и тут же вернулась; Розанчик оставил сестру и пошёл в зал. Нарцисс и Джорджи остались внутри, а Виола и Шиповничек побежали вверх по лестнице.

Момент благоприятствовал заговорщице. Лютеция заглянула сквозь приоткрытую дверь. Прямо перед ней стоял столик с гранёной золотой чашей на ножке. В ней золотился нектар, и все двенадцать граней кубка испускали подозрительное сияние. Казалось, они улыбаются отравительнице, не то насмешливо, не то одобрительно.

Ветренице некогда было любоваться золотыми лучами кубка "Исполнения желаний". Её единственное желание, чтобы Джорджи отвернулась на мгновение. Нарцисс говорил, как он счастлив, что ей выпала такая честь, потом привлёк её к себе и поцеловал. Конечно, юная Джорджи не видела в тот момент, как опрокинулась над кубком розовая бутылочка, и Лютеция метнулась обратно за дверь. До того ли ей было! Нарцисс также не заметил сестру, но искренне верил: он сделал всё, что в его силах.

Очень вовремя! Весело болтая, Виола и Шиповничек с большим золотым подносом в руках уже сбегали по лестнице. Ветреница вернулась в зал. Представление продолжалось.

Под звуки вальса боковая дверца Тронного зала открылась, и появились Шиповничек и Джорджи. Они несли большой овальный поднос с золотой чашей на нём. Следом за ними шла Виола. Девицы опустились на одно колено перед троном Пассифлоры и подняли поднос. Виола взяла кубок и передала его из рук в руки королеве бала.

В полной тишине множество глаз следили, как королева поднесла золотой кубок к губам.

— За здоровье и счастье наших дорогих именинниц и всех присутствующих, — провозгласила она и медленно выпила весь нектар "Исполнения желаний".

Это означало, что и желания всех присутствующих в зале должны исполниться.

Но нельзя же угодить всем…

58.

Прошло более получаса, прежде чем Лютеция наконец насладилась видом "отравленной" Пассифлоры и, съев два куска гигантского торта (за её будущую смерть), вернулась к себе в комнату.

Собачка Линария приветствовала её "поздравительным" лаем. Принц уже ждал подружку, одетый развалившись на кровати.

— Ну как, дорогая? Ты рада? — он выглянул из-за жёлтого шёлкового полога.

— Ещё бы не рада, Неро! Я счастлива! — воскликнула Лютеция.

Принц поманил её рукой:

— Тогда иди ко мне.

Она уселась рядом на кровать.

— Дорогой, опять ты в сапогах — на постель, — ласково упрекнула она принца.

— Это легко исправить, цветочек мой, — успокаивающе промурлыкал он.

Но исправлять что-либо для них было уже поздно. Внезапный стук в дверь прервал ещё не успевшую толком начаться беседу.

— Проклятье, — выругался Чёрный Тюльпан. — Это, видимо, твой дорогой братец. Черти его принесли!

Линария залилась истошным лаем. Стук повторился резко и властно:

— Откройте! Именем короля!

— Это конец! — прошептала Лютеция, застыв на кровати.

— Именем короля! — требовал мужской голос за дверью, подкрепив свою просьбу ещё одним ударом, от которого дверь чуть не рухнула.

— Не бойся, детка. — Чёрный Тюльпан встал, на ходу застёгивая камзол. — Тысяча чертей, что вам понадобилось, сударь?! — Он распахнул дверь настежь.

Порог переступил молодой кавалер в белом, а за ним — дюжина вооружённых мужчин в форме испанских гвардейцев.

"Свита Пассифлоры, — мелькнуло в голове принца. — Но вроде бы ещё рано?"

— Объясните мне, что это значит? — с наигранным негодованием произнёс принц.

В этот момент в комнату ввалился, как всегда без стука, виконт Нарцисс. При виде стражников, его бледное лицо вытянулось.

— Гм… Простите, я, кажется, не вовремя, — он развернулся к дверям. — Нет, если вы настаиваете, я, конечно, могу и остаться…

Стражник преградил ему алебардой выход из комнаты.

Виконт уселся в кресло в дальнем углу и наблюдал за происходящим, делая вид, что он абсолютно ни при чём.