Бал дебютанток. Танец с врагом

Восьмой пришла Нельта Иракай. Девятнадцать лет. Прямые золотисто-рыжие волосы, смуглая кожа и зеленые глаза. Девушка была единственной внучкой генерала Иракая, который снискал себе славу в битве у Утеса Мертвых. Неудивительно, что её включили в отбор. Её дед был известной личностью, с мнением которого все считались.

И самой последней, опоздав на две минуты, в столовую зашла моя бывшая лучшая подруга.

Первое желание - вскочить и сбежать. Второе - спрятаться. Уж слишком пристальным и оценивающим был взгляд Сиэны, которым она меня наградила.

Сиэна Эллорт мало изменилась за эти годы. Все такая же яркая и броская красавица. Густые иссиня-черные

волосы,

пронзительные черные глаза в обрамлении длинных ресниц. Пухлые губы, светлая кожа, хорошая фигура, безупречные манеры. Она словно сошла с картинки модного женского журнала.

Девушка быстро осмотрела нашу молчаливую компанию, и вдруг направилась прямо ко мне, заставив изрядно поволноваться.

«Узнала?»

– Вы Розалин Норде? – быстро спросила Сиэна, присаживаясь на соседний стул.

Собственно, я даже могла понять причины такого неожиданного внимания к своей скромной персоне. Бывшая подруга была умная и предпочитала врагов держать ближе к себе, чем друзей. Так можно воспользоваться наивностью глупой провинциалки, узнать её слабые черты и нанести удар, убрав главную конкурентку с пути.

Отличая тактика. Я бы непременно похвалила её, но не сейчас.

– Роуз, - отозвалась я.
– Не люблю свое полное имя.

– Сиэна Эллорт, - представилась она, снова внимательно меня рассматривая. – Мы раньше не встречались?

– Сомневаюсь. Я всю свою жизнь провела далеко от высшего общества, - сдержанно отозвалась я.

– Да. Знаю. Все-таки ваше лицо мне кажется знакомым.

– Говорят, я похожа на покойную прабабку. Её портрет кисти знаменитого Гуретти является венцом картинной галереи в королевском музее высших искусств.

– Да, возможно, - пробормотала Сиэна. – Люблю работы Гуррети. У нас дома висят три его картины. Невероятное мастерство. Так смешать работу кисти и магии мог только великий маг.

– Возможно. Я не видела его картин, - спокойно отозвалась я.

На самом деле раньше у нас дома когда-то тоже было четыре его работы. Три пейзажа и личный заказ папы – мамин портрет. Она была на нем, как живая. Особенно, когда магия активировалась и изображение медленно начинало двигаться.

Интересно, где сейчас её портрет?

– Разумеется, - хмыкнула девушка, а её пальцы перебирали золотую цепочку с массивным кулоном. – Вам, наверное, тяжело находиться здесь?

– Почему? – спросила у неё, наблюдая за остальными девушками, которые старательно прислушивались к нашему разговору.

– Чужая обстановка, незнакомые правила, одежда, манеры…

– Меня обучали им, - отозвалась я, перебив Сиэну. – Манерам, этикету, правилам. Пусть мы жили бедно, но не забыли своего прошлого.

– Похвально.

Она хотела еще что-то сказать, но не успела.

Двери распахнулись, в столовую быстро вошел распорядитель.

– Добрый день, дорогие конкурсантки! – громко произнес он, останавливаясь у стола. – Надеюсь, вы хорошо устроились?

– Мне не нравится вид из окна, - внезапно подала голос Амелия – потомок огненных духов с рыжими волосами и желтыми глазами.

– Что именно вас не устраивает, леди Колрун? – повернулся к ней мужчина.

– Я хочу другую комнату. С видом на сад.

– И какую же комнату вы хотите?

– Её!

Длинный пальчик с идеальным маникюром указал прямо на меня.

И почему я не удивлена?

– Боюсь это невозможно, - сухо произнес господин Ферио. – Все комнаты розданы согласно распоряжению Его Высочества.

– Значит это правда? – пропищала щуплая Рия Оллери, дочь фабриканта Оллери.

– Что именно?

– Что принц уже определялся с выбором, и весь отбор всего лишь фикция, - отозвалась вечно недовольная Шарлотта, смотря на меня своими водянисто-зелеными глазами.

В них даже злости не было, лишь равнодушное презрение. Харгарди и в детстве была такой же тусклой и невыразительной, не способной на хоть какие-то эмоции.

– Девушки, - неожиданно бархатным голосом произнесла Сиэна. – Разве можно верить слухам? Да и какая разница, о чем все шепчутся. В наших силах изменить желания Его Высочества. Для этого мы все здесь и собрались. Будущая королева не должна пасовать перед трудностями. Или кто-то из вас не уверен в своих силах?

Все упрямо молчали. Сдавать позиции и отказываться от такого шанса никто не спешил.- Замечательно, - довольно улыбнувшись, произнес господин распорядитель. – Прежде чем вы приступите к завтраку, я расскажу вам о том, что будет вечером.

– Бал и представление королевской семье, - отозвалась сероглазая Йелар, дед которой состоял в королевском совете.

– Да. Кроме того, каждая девушка получит возможность пообщаться с принцем наедине во время танца.

– Принц будет танцевать с каждой из нас? – вновь вмешалась «кислая» Шарлотта.

– Да. Кроме того, в ваших комнатах вас будет ждать подарок от Его Высочества, - продолжил господин Ферио. – Наряд и украшения выбранного для вас цвета. Именно их вы и наденете на бал.

– Ох, как мило, - восторженно пропищала Рия.

– А теперь вы можете насладиться вкусным обедом и познакомиться поближе.

Распорядитель трижды хлопнул в ладоши, двери распахнулись и начали появляться слуги с подносами в руках.