Бал дебютанток. Танец с врагом

У меня на языке вертелось множество уточняющих вопросов, но предостерегающий огонек в глазах инквизитора дал понять, что сейчас не время и не место их задавать. Я и так зашла слишком далеко.

Вместо этого я у него поинтересовалась:

– Вам удалось решить вопрос с Сиэной?

– Пока нет, – поднимаясь, произнес мужчина.

– Просто прекрасно! – фыркнула я и даже глаза закатила. – Теперь нам точно конец.

– Простите, но избавиться от дочери герцога, который всеми силами желает породниться с королевской семьей, не так-то просто, – съязвил он.

– Не сомневаюсь. Но мне-то как быть? Сиэна меня точно узнает!

– Восемь лет – долгий срок, а вашу семью весьма быстро стерли из истории. Да, ваше лицо может показаться ей знакомым, но и только. Поэтому не будем паниковать раньше времени.

– Легко вам говорить, – пробурчала я, поднимаясь.

И тут же пошатнулась. Голова от резкого движения закружилась, перед глазами замелькали мушки. Я дернулась в попытке найти точку опоры и, собственно, нашла. Правда, весьма неожиданную. Не знаю как, но дракон внезапно оказался рядом и поддержал меня, не позволив упасть.

– И как это понимать, леди Шеридан? – раздался у самого уха его низкий голос, пока я занималась тем, что наблюдала за мушками и старалась устоять на ногах.

Не знаю почему, но присутствие инквизитора лишь усугубило мое состояние. Слабость никуда не делась, еще и колени вдруг предательски задрожали. А от руки, которая надежно удерживала мою, по телу разлилось приятное тепло, сопровождаясь легким покалыванием.

Такая реакция тела меня разозлила.

Я отстранилась и открыла глаза. А потом, не глядя на эшш Ашхара, уселась в кресло. Он же вместо того, чтобы уйти, продолжал возвышаться надо мной, действуя на нервы.

– Ничего не хотите мне объяснить?

– А что тут объяснять? – бросила я, обмахиваясь ладонью словно веером. – Сейчас уже вечер, а я с утра ничего не ела, к тому же жутко устала и раздражена. Кроме того, не забывайте, господин инквизитор, что совсем недавно с меня сняли клеймо, из-за чего мое состояние до конца не стабилизировалось.

– То есть вы не просто так решили упасть в обморок?

Вопрос заставил поднять глаза и посмотреть прямо на дракона.

– Издеваетесь?

– Задаю уточняющий вопрос, леди Роуз. Значит, вы злы, голодны и устали.

– Именно.

– Тогда позвольте вашу руку, – заявил он, протягивая мне ладонь.

Я с подозрением покосилась на нее.

– Это еще зачем?

– Доведу вас до столовой. И не надо рассказывать, что сами способны это сделать. Вы не в состоянии даже с кресла встать.

– Вы вполне можете позвать слуг или Эмили, – заметила я, вкладывая ладонь ему в руку.

Дракон слегка ее сжал, помогая мне подняться.

К счастью, мушки уже не летали, слабости я тоже не почувствовала. А вот небольшое покалывание на руке присутствовало, но довольно быстро прошло.

– Не страшно, справлюсь сам. А слуги как раз перенесут ваши обновки, – отмахнулся он, увлекая меня к двери. – Придется вам потерпеть мое общество, леди Роуз.

– Ничего, уверена, что пару часов я как-нибудь переживу, – мрачно проговорила я.

А дракон… он неожиданно рассмеялся. Но так тихо, что я сначала не поверила своим ушам. Однако господин инквизитор действительно смеялся. Недолго, правда, но и это я посчитала прогрессом.– Надо же, – пробормотала я, бросив на него любопытный взгляд, – не знала, что вы умеете смеяться, господин эшш Ашхар.

– Вы вообще мало обо мне знаете, леди Роуз, – усмехнулся он, ведя меня по коридору к столовой, где нас уже ждал ужин на двоих.

Дальше события развивались вполне обыденно.

Мы сели по разные стороны длинного стола и… словно не было того смеха, короткой улыбки и разговора. Мы снова стали чужими.

Поужинав, я вернулась в свою комнату. Приняла ванную, переоделась и легла спать, стараясь выбросить все мысли из головы.

Дни до начала королевского отбора текли медленно и однообразно. Дракон все время пропадал в инквизиции. Принц, занятый другими претендентками, больше не навещал. А я практиковалась в магии, изучала досье конкуренток, писала письма родным и готовилась к самому важному испытанию в своей жизни.

Платья и наряды от королевской модистки доставляли каждый день. Леди Айо постаралась на славу, обеспечив меня повседневными, прогулочными и даже бальными платьями. Не забыла она и об обуви, нижнем белье, сорочках из тончайшего полупрозрачного шелка, шляпках, перчатках, сумочках и прочем. В итоге мой гардероб полностью обновился.

Надо сказать, вкус у модистки был отменный: цвета дорогих тканей были неяркие и очень нежные, оттенки удачно подобраны к цвету моей кожи, волос и глаз, никаких кричащих и пестрых рисунков, все очень сдержанно и гармонично.

Эмили каждый раз вздыхала и охала, доставая из упаковки очередной наряд и придирчиво его рассматривая.

– Вы только взгляните, какие нежные ткани! А вышивка! Вы только взгляните! Ах, какое кружево, леди Роуз! Тончайшая работа!

Я кивала, улыбалась и пыталась морально настроиться на скорое начало отбора. Только вот не получалось. С каждым днем я нервничала все сильнее. А накануне отъезда вообще не смогла уснуть. Ворочалась с боку на бок до часу ночи. Лежала, утопая в мягкой перине и уставившись в темный потолок, и нервничала так, что внутренности скручивались узлом.

Поняв, что уснуть не получится, я решила перекусить. Эмили будить не стала. Решила, пусть поспит бедняжка, она переживала не меньше моего.

Накинув халат и обув домашние тапочки, я вышла в коридор. По мере продвижения вперед на стенах зажигались тусклые магические светильники, освещающие путь, но не бьющие по глазам. Стоило пройти мимо, и через какое-то время они сами по себе гасли.

Спустившись вниз, я довольно быстро отыскала кухню. А там и запасы съестного. Отрезала щедрый ломоть хлеба, положила сверху хороший кусок запеченной буженины и, усевшись за дубовый стол, принялась за еду. Осилив примерно половину, подумала о том, что не плохо бы запить все это.

Прохладный морс из свежих ягод нашелся в отдельном холодильном шкафу. Там же и аппетитные пирожные в виде корзиночек из песочного теста с фруктами и взбитыми сливками. Их я тоже взяла. В общем, поздний ужин удался на славу. Я и насытилась, и настроение себе подняла.

Помыв тарелки (все-таки привычка – страшная вещь), я убрала за собой и решила вернуться к себе и вновь постараться уснуть. Однако до покоев я не дошла. Честно говоря, и до лестницы не добралась.

Оказавшись в холле, я услышала странный шум, грохот, а потом весьма неприличные ругательства, произнесенные знакомым голосом.