Бал дебютанток. Танец с врагом

«Эшш Ашхар? А чего это он буйствует среди ночи?»

Мне бы ноги в руки и бежать подальше, однако любопытство пересилило доводы разума.

Снова послышались грохот и звон разбитого стекла.

– Господин инквизитор? – тихо позвала я, двигаясь на шум.

Кажется, он шел из огромного зала, в котором обычно устраивают балы и праздники. А здесь он пустовал и пылился.

На этот раз я уловила проклятия и… кажется, стон боли.

Пришлось ускорить шаг.

– Господин инквизитор, это… Роуз Норде, – стараясь не кривиться, представилась я фальшивым именем. – У вас все в порядке?

– Леди Роуз… какого… вас сюда принесло? – сдавленно рыкнули в ответ, и послышался новый стон боли.

«Точно из зала».

Я замерла у проема, не решаясь войти, хотя двери были раскрыты.

– Вы не возражаете, если я войду? – неуверенно спросила я, боясь даже заглянуть внутрь.

– Возражаю!

– Поздно. Я уже тут.

Глубоко вздохнув, я шагнула внутрь и постаралась рассмотреть хоть что-нибудь в темном просторном зале. Светильники здесь почему-то не работали, поэтому выполнить задуманное удалось далеко не сразу. Около минуты я потратила на то, чтобы вглядеться в полумрак комнаты и, наконец, различить силуэт инквизитора. Он сидел на полу у одной из стен, и тяжело дыша, прижимал левую руку к груди.

– Вам плохо? – спросила я, бросаясь к дракону.

– Отвратительно, – буркнул он, смерив меня недобрым взглядом.

– Вы ранены? Может, кого-то позвать?

Я присела рядом, не решаясь его коснуться.

– Леди Шеридан, отправляйтесь спать!

– Обязательно, но только после того, как помогу вам.

– Вы не сможете мне помочь. Никто не может… – отозвался он.

– С чего вдруг такой пессимизм? – усмехнулась я. – Я не узнаю вас, господин инквизитор.

– Вот и не надо… не надо узнавать меня, Шеридан. Ничего не надо, – пробормотал он и вновь поморщился, сильнее прижимая руку к груди.

– Вы ранены? – потянувшись к нему, повторила. – Позволите, я посмотрю?

– Нет!

Руки тут же пришлось убрать.

– Но послушайте…

– Не лезьте в это, не вмешивайтесь!

– Я просто хочу помочь.

– Зачем? – вдруг потребовал эшш Ашхар.

– Что зачем? – не поняла я, поднимая на него взгляд.

– Почему вы хотите мне помочь? Это ведь я отнял вас у семьи, сломал вашу жизнь, заставляю врать и притворяться, рисковать в угоду моим амбициям. А вы все равно хотите мне помочь?

– Я, конечно, зла на вас, – призналась я, убирая длинные пряди за уши, чтобы не лезли в лицо, – но, честно говоря, моя вина в случившемся тоже есть. Не поддайся я уговорам родственников и не согласись пойти на бал, ничего бы этого не произошло. И тогда все остальное – результат моей ошибки. Вы могли бы сдать меня принцу, но не стали. Даже помогаете. И дар вот вернули. Так почему я не могу вам помочь?

– Вы удивительная девушка, Шеридан, – хрипло произнес мужчина, закрывая глаза.

Вроде комплимент сказал, но я не придала ему особого значения. Сейчас меня больше волновало состояние дракона. Казалось, у него начался жар. Еще и тело сотрясалось дрожью.

«Лихорадка, вызванная ранением? Или причина в другом?»

– Обычная. Но все равно спасибо. Так вы позволите мне осмотреть вашу рану?

Он отрицательно качнул головой.

– Мне нужно… на воздух… не смог дойти.

– Воздух? – с сомнением переспросила я и осеклась, заметив, как по его щеке пробежала белая полоска из сверкающих чешуек.Впрочем, эшш Ашхар этого словно и не почувствовал. Опираясь на одно колено, он с трудом приподнялся. Одна его рука осталась прижатой к груди, а другая касалась пола.

Я тоже вскочила и растерянно замерла, не представляя, как быть. Правда, заминка вышла недолгой. Потоптавшись секунды две, я наклонилась и помогла ему приподняться.

Дракон встал, но качнулся, всем своим весом навалившись на меня. Крякнув от натуги, я с трудом устояла.

– Какой же вы… тяжелый, – прохрипела едва слышно, стараясь обхватить его поудобнее.

– Простите, – выдохнул он.

До двери на террасу оставалось буквально несколько шагов. Но Пятиликий, какими же длинными они мне показались. Я сто раз успела проклясть свои не к месту разыгравшийся аппетит, бессонницу и любопытство.

«И чего мне в кровати не лежалось?» – мысленно корила себя.

А еще меня беспокоили белые чешуйки, которые то появлялись на открытых участках кожи дракона, то исчезали, словно их и не было.

Но вот она долгожданная терраса. Я подвела мужчину к небольшой скамейке, стоящей у огромного каменного вазона с пестрыми петуниями, и помогла ему сесть. Дракон опустил веки и глубоко задышал.

– Вам лучше? Может, воды? – предложила, остановившись в сторонке и потирая ноющее плечо.

Все-таки тащить на себе взрослого мужчину оказалось тяжело.

– Отойдите, – прошептал он.

– Что?

– Отойдите, – громче повторил инквизитор. – Быстрее…

Внезапно его тело начало расплываться, увеличиваясь в объемах. Эта метаморфоза сопровождалась странным, но безумно красивым лунным свечением.

Шарахнувшись назад, я налетела на другой каменный вазон и так стукнулась при этом локтем, что рука отнялась до самого плеча.

А фигура на скамейке становилась все больше и страшнее!

Тихий, но довольно грозный рык раздался в тишине, и вот уже на террасе сидел огромный белый дракон с шикарными рогами, длинными усами, удлиненной мордой, мощными лапами и острыми когтями. Его вытянутое тело полностью покрывали белоснежные чешуйки, а большой хвост заканчивался кисточкой. А еще у него были огромные, но такие знакомые зеленые глаза.

Одно дело видеть дракона в небе, а совсем другое – рядом с собой. Страх и восторг смешались в такой причудливый коктейль, что отделить их друг от друга казалось невозможным.

– Вам лучше? – пролепетала я.

Дракон лишь фыркнул, расправил крылья и взлетел, обдав меня мощной струей воздуха, от которой я едва устояла на ногах. Еще и волосы взвились вверх и упали прямо на лицо. Пока я привела их в порядок, пока сумела отдышаться и осмотреться, дракона и след простыл.

– Не стоит благодарности, – ехидно бросила я, поправила полы халата и отправилась прочь с террасы.

Следовало все-таки попробовать заснуть. Завтра… точнее уже сегодня мне предстоял тяжелый день, и хотелось хорошенько подготовиться к нему.

Глава Десятая

Утром я проснулась на рассвете.

Долго лежала в кровати, глядя в потолок, и размышляла о том, в каком положении оказалась. А еще пыталась разработать стратегию дальнейшего поведения с принцем.

Но чем больше я об этом думала, тем сильнее путалась, волновалась и злилась. Мне не нравилась безвыходность ситуации, в которой оказалась. Не нравилась ложь, в которую я погружалась все сильнее и сильнее. Отсутствие выбора и возможные неприятности мне тоже не нравились.