Бал дебютанток. Танец с врагом

– Благодарю, – произнесла я, принимая коробку, которая оказалась неожиданно тяжелой.

– Для меня честь угодить вам. Надеюсь на долгое и плодотворное сотрудничество, леди Норде. Я буду рад, если вы выберете мою лавку.

– Вы так уверены в том, что это понадобится?

– Слухи об отборе для принца ходят давно, леди Норде. И то, что он сам лично выбрал подарки для вас и настоял на немедленной доставке, говорит о многом, – хитро улыбнулся мужчина.

– Понятно.

Ювелир ушел, а я, отдав подарок Эмили, отправилась завтракать.

Я еще пила чай, когда прибыли новые гости.

– И кто это? – настороженно поинтересовалась я, глядя на лакея.

– Модистка. С платьями.

– Кхм… проводите ее в гостиную, я сейчас приду.

Честно говоря, я думала, что это вновь дракон постарался. И ожидала увидеть очередной взрыв красок и безвкусицы. Вроде салатового платья с крупными белыми и розовыми пионами, которое надела сегодня утром. Однако я ошиблась.

Стоило мне войти в гостиную, как тощая брюнетка неопределенного возраста в темно-синем платье с белым кружевным воротником всплеснула руками.

– Ох, какой ужас!

И схватилась за сердце.

– Простите? – опешила я, застывая в дверях.

К слову, кроме незнакомой дамы в гостиной присутствовали две молоденькие девушки-блондинки, похожие друг на друга, как две капли воды. И они тоже выглядели несколько обескураженными.

– Милочка! У вас совершенно отсутствует вкус! Как можно было такое надеть?! – воскликнула дама.

Она проворно подбежала и принялась вертеть меня в разные стороны, осматривая и даже ощупывая.

– А вы, собственно, кто? – процедила я, вырываясь из ее цепких рук с острыми ноготками, которые пару раз весьма неприятно меня царапнули.

– Я леди Патриция Айо, королевская модистка, – задрав нос, заявила она.

– И что вам нужно, леди Айо?

– Сделать из вас, милочка, девицу, достойную королевского отбора!

– И кто же вас прислал? – спросила я, уже зная ответ.

– Его высочество принц Асджер!

– Ясно…

Значит, наследник решил самостоятельно заняться моим внешним видом, сделав из меня достойное своей особы совершенство. Что ж, я могла его понять, хотя все равно стало как-то неприятно. Наверное, потому что моим мнением никто не поинтересовался.

– Времени крайне мало, поэтому я привезла несколько готовых платьев. Фигура у вас отличная, стройненькая. Подошьем, подправим и доведем до совершенства. А об этом… – ее тонкий пальчик указал на салатовое платье, – вам лучше забыть. Нынче в моде нейтральные цвета и пастельные оттенки. Вам идеально подойдет нежно-голубой, светло-мятный или молочный. Никаких корсетов! Это прошлый век! Свободные силуэты и струящиеся ткани. А что у вас с бельем?– А что у меня с бельем? – растерялась я.

– Надеюсь, не старомодные затасканные панталоны, которые так быстро желтеют от времени и стирок?

Я лишь поджала губы, одарив недобрым взглядом леди Айо, которую, впрочем, мой ответ совершенно не интересовал.

– Не переживайте, комплекты белья мы захватили. А еще сорочки, халаты и много чего интересного. Уж я-то знаю, как из ничего сделать конфетку!

– А ничего – это я? – процедила я, теряя самообладание.

Однако мой вопрос проигнорировали или вовсе не заметили.

– Раздевайтесь, милочка, у нас мало времени. Кара, Мара, помогите юной леди, – хлопнув три раза в ладоши, велела модистка.

Девушки тут же бросились ко мне и вытащили на середину гостиной. Быстро расстегнули крохотные пуговки и стянули платье. Они действовали так напористо, что ткань обиженно затрещала под их напором и едва не порвалась.

– Кхм, – пробормотала модистка, рассматривая мой комплект красивого лавандового цвета. – С бельем у вас все отлично. Это хорошо. Хоть в чем-то вкус проявился.

Мне пришлось сильнее сжать зубы, чтобы не ответить ей что-нибудь резкое.

«Спокойно, Шерри, спокойно. Не забывай, кто ты!»

– А кто будет оплачивать новый гардероб? К сожалению, у меня нет средств.

– Его высочество обо всем позаботился, – отмахнулась модистка, – так что расслабьтесь, милочка. И не мешайте.

А дальше события замелькали как в калейдоскопе. Примерка, подгонка и снова примерка. Меня одевали и раздевали, кололи булавками, мерили сантиметровой лентой, крутили в разные стороны, требуя стоять ровно, и даже периодически заставляли не дышать.

Не забыла леди Айо и о моей шевелюре.

– Никакого начеса и кудрей. Это пошло! – выдала она, быстро вытаскивая все шпильки. – Аккуратные и строгие пучки, небольшие пряди у висков. Немного, чтобы подчеркнуть овал лица. Можно пустить волосы чуть ниже, чтобы привлечь внимание к обнаженному плечику.

Модистка не только рассказывала, но и показывала, весьма быстро сооружая у меня на голове прическу.

– И косметика. Никаких белил и мушек!

«Надо же, принц и про это рассказал!» – мысленно прорычала я.

– Легкая пудра, чтобы скрыть несовершенства кожи. У вас отвратительно широкие поры на лбу. С этим надо что-то делать! Попробуйте отпарить кожу на ночь и нанести скраб. Как можно было так себя запустить?

– Благодарю за совет, – едва не скрипя зубами, отозвалась я.

– Дальше румяна на щеках. Девушка всегда должна быть с румянцем! Это признак скромности и благочестия!

«Надо же… а мне казалось, что скромность и честь выглядят иначе».

– Можно добавить легкий блеск на губы. Прозрачный или нежных оттенков. Вам подойдет розовый. Мара, блеск.

Одна из блондинок перестала втыкать в меня острые иголки и бросилась исполнять приказ хозяйки.

– Приоткрой рот, милочка. Вот так, видите?

Я послушно посмотрела на себя в зеркало.

– Какой эффект! Такие губки сразу хочется поцеловать!

– Но я не хочу, чтобы меня целовали, – испугалась я.

– Вы еще слишком молоды, чтобы что-то в этом понимать, – отмахнулась модистка. – Кара, палитру с тенями!

Вторая девушка что-то быстро штопала на диванчике. Явно магически, поскольку игла в ее руках летала с невероятной скоростью, а стежки ложились ровно и красиво. Услышав приказ, она моментально подхватилась и подала своей хозяйке нужный предмет.

Леди Айо открыла небольшую коробочку из красного дерева и велела мне закрыть глаза. Послушавшись, я тут же ощутила прикосновение к векам.