Бал-маскарад

Услышав страшные слова про зачинщиков и про надвигающуюся смуту, Фимка в ужасе вскрикнула: «Ах!», она опрокинула таз с водой на пол и выбежала из комнаты. Валерия оглянулась назад, увидела, что на полу образовалась огромная лужа.

– Вот глупая какая, убежала. А прибирать кто будет! – крикнула вдогонку горничной Валерия.
– И чего ее в доме держат? Такой бестолковой служанки в жизни еще не видела.

– Говорят, она сирота, вот Игнат Петрович и смилостивился над сироткой, дал ей кров и пищу, - сказал Иван.

– А ведь она, Иван, слышала все, что ты мне сейчас сказывал! – ужаснулась от одной мысли Валерия. – А как она кому донесет и тебя… арестуют?

– Да никому Фимка ничего не донесет, - успокоил жену Иван.
– Ничего не бойся, слышишь?!

– Да, - не вполне уверенным голосом ответила Валерия. Она была обескуражена тем, что кто-то подслушал их разговор. Она своим бабьим сердцем чувствовала, что ее мужу угрожает опасность. Валерия заплакала.

– Ну, вот снова глаза на мокром месте. Не плачь, все образуется, - успокаивал жену Иван.
– Мы всегда будем вместе, Валерия. Ты веришь?!

– Да, я верю тебе.

– Я люблю тебя, Валерия.

– Я люблю тебя, Ваня, - сказала Валерия и остановилась. Она хотела еще очень многое сказать мужу, что была всегда верна ему, что у них скоро будет ребенок. Но тут в комнату вошел управляющий.

– Что тут у вас за потоп, молодые люди? – вежливо поинтересовался Кузьма Егорович. – И куда это Фимка промчалась по коридору, как угорелая, словно за ней стая собак гналась?

Вместо ответа Иван и Валерия улыбнулись.

– А-а-а, понимаю, - хитро сощурился Кузьма Егорович. – Вам хочется побыть наедине, а я тут к вам с глупыми вопросами пристаю. Ну не буду мешать. А ты, Иван, выздоравливай скорей, а то мы тут все извелись уже. Особенно, Валерия, голубка наша сизокрылая. Она тебя и выходила.

Иван с благодарностью посмотрел на жену и чмокнул ее в носик: - Спасибо тебе, родная.

– Ну, воркуйте, голубки, а я пошел, не буду вам мешать, - торопливо проговорил Кузьма Егорович, развернулся и пошел вон, на ходу приговаривая: - Ваше дело молодое, а у меня еще дел полон рот, почитай, весь дом на мне держится…

Венчание в сельской церквушке

Глава 9

Венчание в сельской церквушке

Фимка не держала рот на замке. Она без злого умысла проговорилась работнику Кудре, что слышала страшную тайну. Кудря положил глаз на смазливую Фимку, он ухаживал за девицей, дарил пряники, вечером водил на танцы. Ему-то и доверила свой секрет горничная дома Борщевских. Всем известно, что женщины существа слабые и очень болтливые, что удержать любой секрет не могут из-за природной страсти посплетничать. Девка не думала, что ее слова могут кому-то навредить. Она просто доверила тайну близкому человеку, каким считала Кудрю, потому что не могла более носить в себе.

Кудря, как его все еще называли, рыжий черт, не был человеком порядочным. Его не любили в селе за злобный характер, за подлую душу, как говорили односельчане, Кудря ради красного словца продаст и отца. Из услышанного он решил получить выгоду. Недолго думая, он донес за вознаграждение на Ивана Хмеля в местную управу. В тот же день за Иваном прислали подводу с полицейскими с приказом, подписанным самим полицмейстером, – арестовать бунтовщика Хмеля Ивана и доставить в участок.

Иван еще не оправился после болезни, его хворого повезли на допрос. По дороге Хмель попытался бежать от надзора, он спрыгнул с подводы и кинулся бежать в сторону леса. Один охранник выстрелил ему в спину, Иван покачнулся, но удержался на ногах, он продолжал убегать дальше в лес, углубляясь в густые дебри. Враз день посерел, превращаясь в ночь, с неба повалил густой снег, злобно завыл ветер, начиналась метель. Его не стали догонять полицейские, посчитав, что Хмель сам загнется в глухом лесу. В морозную стужу ему негде будет прислонить голову, и никто не сможет ему помочь. Валерии сказали, что ее муж был застрелен при попытке к бегству. Молодая вдова была безутешна. Страшное пророчество о предстоящей разлуке с мужем, сказанное деревенской знахаркой Маланьей, сбывалось. Валерии казалось, что жизнь кончена, что больше ее ничего не держит на этой земле, и только мысль о будущем ребенке давала силы выжить молодой вдове.

* * *

Если бы Флоре кто сказал год назад, что на голову Валерии обрушится столько бед, она бы ни за что не поверила. Флора просто не могла, не смела, быть счастливой, когда так не выразимо жестоко страдала ее любимая подруга, с которой они дружили с детства. Княжна утром получила письмо от Александра, сегодня ночью должно было состояться их тайное венчание. Но вместо того, чтобы думать о предстоящей свадьбе, Флора утешала Валерию, рыдающую навзрыд и сетующую на свою злую судьбинушку.

Утешая подругу, Флора сама не могла сдержаться, она плакала вместе с подругой над ее разбитым счастьем. Возможно, княжна была слишком расстроена, и слезы помешали ей правильно понять смысл письма. Ее не слишком удивило то, что письмо написано не лично Александром, а его министром Аракчеевым. К тому же, в письме говорилось о перемене места венчания, ранее обговоренного женихом княжны. Молодые должны были встретиться не в селе Привольном, а в Отрадном, располагавшемся чуть дальше от имения Борщевских. Что-то смутило княжну, она почувствовала какой-то подвох в письме, тон которого был слишком вкрадчивым и осторожным. В конце послания граф Аракчеев писал: « Княжна Флора, умоляю Вас, будьте очень осторожны! Никому не рассказывайте о предстоящем венчании. Не открывайте тайны даже своим близким. Это может навредить Александру, его недруги могут воспользоваться этим. Он просил меня сказать Вам, чтобы Вы были очень осторожны. В назначенное время, ближе к полуночи, за Вами приедет экипаж, возница доставит Вас к условленному месту, в Отрадное». Насторожило то, что не сам Александр уведомлял ее о предстоящем венчании, а перепоручил это своему министру. Но состояние княжны не позволило ей трезво взглянуть на вещи. Пелена слез застилала ее глаза, в голове туманилось от пережитых волнений, Флора тяжело вздохнула и махнула рукой, она решила не предавать значения нахлынувшим сомнениям.

Поздно вечером за княжной приехал экипаж, запряженный тройкой резвых

лошадей. Флора вышла в сад через заднее крыльцо и быстро пошла по аллее среди мрака деревьев, обнаженных зимою. Навстречу дул сильный ветер, хлопьями валил белый снег, начиналась метель. Ветер пронизывал девушку насквозь. Тут только Флора поняла, что очень легко оделась. Выбегая, словно беглянка из дому, девушка второпях накинула на платье, сшитое из тонкого муслина, изящную соболью шубку, на голову накинула шаль. Дрожа от холода, девушка поплотнее закуталась в полы шубы, и поспешила к калитке.

На дороге ее уже дожидался экипаж. Застоявшиеся кони переминались с ноги на ногу, тяжело дыша на морозе. Поеживаясь на холодном ветру, кучер слегка пританцовывал на снегу. Возница был с виду молодым мужчиной. Одет он был в деревенский тулуп, однако в нем чувствовалась военная выправка. Благородное выражение лица говорило о дворянском происхождении. «Скорей всего это офицер, человек из окружения Александра», - подумала Флора. Завидев беглянку, кучер приветливо улыбнулся княжне и сказал слегка простуженным голосом:

– А вот и вы, милая барышня. А я думал, что вы уже не придете, и что вам стало известно…

– Что мне стало известно? – Флора вскинула бровь и удивленно посмотрела на своего кучера.

Возница стал переминаться с ноги на ногу, не зная, что ответить.

– Так почему я не должна была придти? Вы что-то знаете? – нетерпеливым голосом заговорила Флора.
– Неужели венчание пришлось отменить? Где Александр? Что с ним?

– Будьте спокойны, княжна, венчание состоится, - уверенно произнес кучер заученную фразу. – Прошу садиться, милая барышня, - с этими словами кучер поспешил открыть дверцу и помог Флоре сесть в экипаж. Не дожидаясь ее дальнейших расспросов, он поспешил закрыть дверцу.

Внутри экипажа было темно и ничего не было видно. Флора только услышала, как они тронулись в путь. Ею овладела паника. Она думала о том, что доверилась незнакомому человеку, который мог завести ее бог весть куда. Флора даже не спросила имени этого кучера. «Кучер, - слегка улыбнулась княжна, - да он такой же кучер, как я – прачка. Сразу видно, что он военный, притом не низший чин.
– Тут на ум княжне пришла ее бедная маменька, которая вот так же, как и она, двадцать лет назад бежала из родительского дома в поисках счастья. – Однако как у нас много общего в характерах с моей матерью, - подумала Флора. – Мы обе так романтичны, она бежала из дома, чтобы венчаться без родительского благословения с любимым человеком, и я так же сейчас буду тайно повенчана с любимым. Как жаль, что общество не приветствует разнородных браков, - вздохнула с болью в душе Флора. – Мы с Александром такая прекрасная пара, мы так счастливы вместе…», - тут мысли княжны прервались, экипаж покачнулся от сильного толчка. Видно, они только что въехали в сугроб. Флора выглянула в окно, но ничего не увидела, на улице стояла кромешная мгла. Она хотела спросить у кучера, где они сейчас находятся, и открыла дверцу. Но ей тут же пришлось ее захлопнуть, Флору обдало ледяным холодом. Вьюга разошлась не на шутку. Казалось, небо упало на землю, огромные снежные хлопья падали вниз. Мириады снежинок, поднятые силой ветра, кружились в вихре дикого танца, то вздымаясь вверх, то как пьяные кидаясь из стороны в сторону, то с головокружительной быстротой опускаясь вниз.