Бал-маскарад

Флоре стало страшно. Разыгравшуюся непогоду она посчитала дурным предзнаменованием. Казалось, сама природа стала против ее замужества с Александром, против ее вызова обществу – данного ею согласия стать царской невестой и… женой. Вьюга за окном стонала и выла как страшный неведомый миру зверь. Флора отпрянула от окошка, и устало облокотилась на подушки, она сидела чуть дыша, едва переводя дыхание. На ум стали приходить грустные мысли. Она вспомнила Валерию и Ивана. Как они любили друг друга, как вместе были счастливы. Как затем молодых постигло разочарование и ссоры из-за ревности и непонимания. Валерия рано овдовела, Иван погиб при странных обстоятельствах. Флора вспомнила свою бедную мать, которая стремилась к счастью как пташка в небо. «Но какую цену заплатила маменька ради любви и желания быть вместе с любимым человеком?
– прошептала одними губами княжна.
– Она пошла наперекор всем, пренебрегла мнением света, и умерла в муках при родах. Ах! – княжна закрыла лицо руками. Упрямо замотала головой: - Нет, нет, я не должна грустным мыслям дать увлечь себя. Я должна быть сильной. Мы любим с Сашей друг друга, любовь ниспослана нам свыше, мы были так счастливы в Париже. Единственный мой грех, что я была фавориткой, что вступила в связь, не будучи женой любимого человека. Боже прости меня, я так люблю Александра. Господи, только бы не сбиться с пути! Если я вовремя не поспею в церковь, Александр может подумать, что я пренебрегла им, что отвергла его предложение. Он никогда не простит мне этого, он слишком гордый и ранимый. Если я опоздаю, то мы расстанемся навсегда. Нет, я не переживу этого…» Остаток пути невеста провела в сильном смятении духа.

Когда они въехали в деревню, и экипаж остановился возле деревянной церкви, Флора не дожидаясь помощи своего спутника, сама открыла дверцу и соскочила со ступеньки на снег. С замиранием сердца она оглянулась вокруг. На церковном дворе было тихо и безлюдно, только ветер выл в вышине, и стучали деревянные ставни. Сквозь заснеженную мглу Флора увидела слабый свет, мерцавший в окне. Послышался слабый шум, доносившийся сквозь приотворенные двери.

Не дыша, Флора ступила на крылечко и вошла в храм. Увиденная картина потрясла ее воображение, ноги подкосились, дальше она не могла ступать. В слабом мерцании нескольких свечей, она увидела священника и молодых, стоящих перед алтарем. Жених был очень высоким, одет был в военный мундир Преображенского полка, богатые эполеты отсвечивали золотом в желтом свете мерцавших свечей. Флора не видела лица мужчины, но ей показалось, что она его узнала. Невеста была тонка и грациозна в белоснежном подвенечном платье. Фата скрывала ее лицо. Поодаль стояли двое свидетелей, одетых в военные мундиры из зеленого сукна. До уха княжны донеслись слова, сказанные священником: «Венчается раб Божий Александр рабе Божьей Марии…»

Флора вскрикнула и все обвернулись. Но она больше никого не видела и ничего не слышала. Она выбежала на улицу, ей было трудно дышать, бешено колотилось сердце. Ее спутник, который доставил ее сюда, подбежал к княжне и взволнованным голосом спросил:

– Княжна, что случилось? Вы так бледны. Прошу вас, сядьте в карету! Иначе вы заболеете, на улице мороз.

Но Флора не обращала на его слова никакого внимания. Она решительно направилась прочь с церковного подворья. Ей хотелось убежать как можно дальше. Кучер последовал за ней:

– Но куда же? На улице вьюга, вы можете простудиться и умереть.

– Ах, оставьте меня! Я хочу умереть…, - Флора остановилась и спросила с отчаянием: - Как он мог? Он же знает, как я его люблю. Зачем Александр разыграл передо мною этот спектакль? Зачем призвал меня сюда, чтобы показать, что он тайно сочетается браком с Марией Нарышкиной? Нет, мое сердце не выдержит этого, – Флора заплакала. У нее не было больше сил идти дальше, ноги подкашивались, в глазах померкло. Ее спутник обнял Флору за плечи, погладил по содрогавшимся от рыданий плечам и тихо прошептал:

– Прошу вас, милая барышня, едемте отсюда.

– Хорошо, - покорно как дитя согласилась Флора. – Только поскорей увезите меня отсюда. Я не хочу более оставаться здесь ни минуты.

– Милая барышня, если вас у алтаря бросил жених, то я готов на вас жениться хоть сейчас! – решительным тоном произнес мужчина. Он снял шляпу и бросил на землю, стал перед дамой на одно колено: – Я – офицер, дворянин, правда, родители мои не очень богаты…

– Это не имеет значения, - махнула рукой Флора, перебивая своего кавалера.

– Так значит, вы согласны? – с замиранием сердца спросил офицер.

– Нет. Вы очень благородны, сударь. И ваше решение делает вам честь. Но, кажется, сейчас я решительно не готова выходить замуж. Ни за кого!

– Ну что ж, жаль! Извините меня за мою назойливость. Сейчас я доставлю вас домой в целости и сохранности. Помните, сударыня, вы под защитой русской армии!

– Спасибо вам, за вашу заботу, сударь, - растрогалась Флора.
– Я даже не знаю вашего имени.

– Честь имею! Капитан Михаил Курнаков! Бога ради, простите меня за этот наряд, - Михаил ударил себя по полам тулупа. – Но это нужно было для конспирации.

– Это сейчас уже не важно. Моя жизнь, мои мечты рухнули. Как жить теперь? – сказала еле слышно Флора. – В эту минуту она казалась самой себе старухой, уставшей, разбитой от жизненных перипетий. Легкость, окрылявшая ее, еще полчаса назад, куда-то исчезла, в душе была такая пустота, тело налилось тяжестью, Флора с трудом села в карету. Михаил взял в руки вожжи, щелкнул кнутом, и лошади стрелой рванулись с места, увозя путников в заснеженную даль…

Офицеру Курнакову Михаилу было жаль барышню, он искренне сочувствовал княжне. Всю дорогу он раздумывал, как помочь Флоре. Он не был посвящен в планы своего начальника, графа Аракчеева. Ему было просто поручено, доставить княжну Безбородко из Яблунивки в Отрадное к деревенской церквушке. В саму церковь ему заходить было не велено, сказано было, дожидаться барышню на церковном дворе. О разыгравшейся в храме драме, офицер понял со слов княжны. Ему стало ясно, что Флора опоздала на венчание, жених бросил ее. «Но откуда в столь поздний час в храме появилась другая невеста?
– недоумевал Курнаков. – Неужели из-за непогоды мы сбились с пути и слишком поздно приехали на венчание? И кто жених?»

Многого Михаилу в этой истории было не ясно. Он не знал о заговоре, который задумали осуществить против княжны Флоры граф Аракчеев с Марией Нарышкиной. Он был простым исполнителем, а Флора пала жертвой интриг. Задумывая дьявольский план против всесильной фаворитки, Аракчеев понимал, что сильно рискует своей карьерой. Но он также понимал, что союз с Нарышкиной принесет ему больше пользы, поэтому он решил помочь Марии и не допустить венчания царя с Флорой, таким образом, устранив неугодную фаворитку навсегда. Аракчеев всегда знал обо всех событиях, происходящих в империи. Знал он и о предстоящем венчании царя с княжной. Всесильный временщик решил вмешаться в планы молодых и разбить их союз. Им был подослан к Флоре гонец с письмом, якобы написанным от имени Александра. Не искушенная в придворных интригах, Флора попалась в сети, ловко расставленные царским министром. Ничего не подозревая, она приехала в Отрадное. В церкви перед ней разыграли спектакль люди, нанятые Аракчеевым. В темноте плохо освещенной церквушки Флора не узнала лица жениха и невесты и она подумала, что Александр ее предал…

Письмо Александра, написанное княжне, Аракчеев подменил. Поэтому в назначенное время к венчанию в церковь, в деревню Привольное, Флора не прибыла. Александр напрасно прождал невесту всю ночь, а утром в расстроенных чувствах отправился в дорогу. Он, было, хотел послать своего человека к княжне и узнать, что случилось. Он даже был готов услышать отрицательный ответ, что Флора разлюбила его или просто испугалась приехать на тайное венчание, опасаясь огласки и недовольство деда. Но и тут Аракчеев вовремя поспел. Министр направил царю срочную депешу, текст которой гласил, что против Александра составлен заговор. Смутьяны намерены совершить государственный переворот и предать смерти весь род Романовых, чтобы навсегда избавить страну от самодержавия. Аракчеев срочно вызывал царя в Петербург. Получив страшное известие, Александр тотчас отправился в дорогу. Заниматься личными вопросами было некогда, когда империя была в опасности.

Царский кортеж

Глава 10

Царский кортеж

Весь Петербург гудел. Столичный бомонд и низшие сословия обсуждали важную новость - приезд царя. Официальной версией путешествия Александра была экспедиционная поездка по южным губерниям Российской империи. На самом деле он путешествовал инкогнито по Европе. В Париже состоялась третья, тайная, встреча двух императоров Наполеона и Александра, на которой государи сделали еще одну попытку мирных переговоров, так удачно прошедших в Тильзите и Эрфурте. Понимая разумом, что ему не удастся сдержать завоевательных планов французского императора, русский царь, все-таки, в глубине души надеялся, что сумеет разгадать тайный замысел Бонапарта и защитить Россию от неумолимо надвигающейся войны.

Заботясь о державных интересах, царь не забывал и о личных. Во Франции он встретился с княжной Безбородко. Флора была возлюбленной государя. Они провели незабываемые три дня и три ночи вместе, скрываясь от посторонних глаз в доме, бывшем резиденцией российского посланника графа Толстого, который и приютил двух влюбленных. Именно там, в романтической столице мира, царь Александр принял решение тайно обвенчаться с княжной Флорой, невзирая на все династические предрассудки, придворный этикет и просьбу матери Марии Федоровны. Александр так решил и не намерен был отступать! /Примером свободолюбивого решения ему была бабка Екатерина II, которая тайно венчалась законным браком со своим фаворитом Григорием Потемкиным. Правда, это тайна была известна немногим!/