Баллада: Осенние пляски фей

— А Ди? — не отставал я. — Вдруг с ней сегодня что-то случится? Что-то ужасное?

Салливан оглянулся на танцующих:

— Ди где-то с Ними. Мы ее ищем. Если хочешь помочь, постарайся этой ночью не влезать в неприятности. — Он взглянул на Нуалу: — Мы зажигаем костры по всей территории, чтобы отгонять мертвых. Куда бы ты ни попала, рядом будет костер.

Нуала не шелохнулась:

— Спасибо.

— Джеймс. — Салливан уже зашагал прочь. Я заметил, как за его спиной развевается длинный черный плащ, и вспомнил черный саван Кернунноса. — Найди Пола. Он умнее, чем выглядит.

Первый костер зажегся за Сьюард-холлом. Запах бензина, крики — и вот уже языки пламени взметнулись в небо. Ученики — по крайней мере, вроде бы ученики — скакали вокруг огня черными силуэтами на жарком белом фоне.

Я посмотрел на Нуалу, ожидая, что она… не знаю… закричит? Я бы на ее месте уже психовал, однако она лишь наморщила нос и выглядела слегка встревоженной. Как будто ей не очень понравился метод зажигания костров.

— Нервничаешь? — иронически спросила Нуала.

— Жалею, что у тебя такое длинное имя, — ответил я, — боюсь губы натрудить, пока скажу его семь раз.

— Тогда помалкивай и береги силы. — Тем не менее она потянулась и взяла меня за руку, одновременно оглядывая толпу. — Мне чудится или народу стало больше?

Я нахмурился. Были заполнены не только дорожки. На стоянке, во дворе возле общежития, вокруг фонтана тоже собралась толпа. И танцевали они лучше. Как там Салливан сказал?… Оккупация? Я показал Нуале гусиную кожу у себя на руках и опустил рукава. Тело предупреждало о том, что кругом феи.

— И это только те, кого я могу видеть, — сказал я. — Нужно найти Пола.

Я хотел спросить, когда придет ее время, только боялся, как бы она не подумала, будто я ее тороплю. Да и мне хотелось оттянуть неизбежное. Фея или нет, гореть заживо все равно опасно, особенно если на полдороге нужно принять решение стать человеком. Кожа феи превращается в человеческую, начинает чувствовать обжигающий жар, который снимает плоть с костей…

Меня затошнило.

К нам пробился Пол.

— Ну ни фига себе… — произнес он.

Я хлопнул его рукой по плечу:

— Эта фраза идеально подходит ко многому; я не знаю, о чем именно ты говоришь.

— От чего Они пытаются нас отвлечь? — спросил Пол. — Привет, Нуала. Ты посвящена в подробности происходящего?… Это я у Джеймса научился. «Посвящена в подробности» — круто, да?

— Мегакруто, — подтвердила Нуала. — У Них какие-то дела с мертвыми, предстоит ритуал объединения или что-то вроде. Салливан сказал, что ты, наверное, в курсе.

Я смотрел, как кто-то бросает в костер стул.

— Да, Пол, что тебе известно?

Пол ткнул пальцем:

— Слушайте, тот тип только что швырнул в огонь приставной столик из нашего вестибюля… Что за фигня?! — Он покачал головой и поправил на носу очки. — Я знаю, что, когда мы услышим песню Кернунноса, все будет совсем плохо. Мертвые восстанут. Ну, по крайней мере, те мертвые, которыми он правит.

— Ясно, те, которые ни в раю, ни в аду, — так пелось в песне, — сказала Нуала, проводив взглядом группку учеников.

Пол почесал голову:

— В общем, насколько я понял, эти свежевосставшие мертвецы будут несколько… как ты говорил, Джеймс? Когда мы обсуждали «Ред Булл» и чипсы…

— Изголодавшимися?

— Да, точно. Изголодавшимися. Так вот. Костры зажигают, чтобы отгонять мертвых. Пока мы на свету, все нормально. Как только отходим — становимся закуской.

— Замечательно, — заметил я. — Группа благорасположенных взрослых построила школу для защиты сверхъестественно одаренных прямо на пути у восставших мертвецов. Отличный план.

— Согласен, — ответил Пол, — но знаешь, по-моему, феи — ой, то бишь Они, — поправился он, заметив на себе взгляды, — по-моему, Они раньше боялись мертвых. Так что когда школу строили, годах в семидесятых, это была защита от Них.

С другой стороны послышались крики, и там тоже вспыхнул костер. Нуала прищурилась.

— Говорит Патрик Салливан, ваш преподаватель и куратор! — Салливан добрался до микрофона и решил сделать объявление. — Я прерываю музыку, чтобы настоятельно потребовать: все должны оставаться на территории школы! Хеллоуин — не та ночь, когда стоит уходить в холмы, мальчики и девочки! Вспомните ужастики! С парочками всегда происходит что-то страшное! Не теряйте из вида костры! Желаю вам отличного вечера!

Мы с Полом переглянулись.

— Любопытно, — задумчиво произнес Пол, — что же Они скрывают? Всех мало-мальски соображающих преподавателей и студентов заставили присматривать за остальными, чтобы Они никого не увели…

— Они проводят какой-то ритуал, — повторила Нуала, — который свяжет их с мертвыми.

— А мы не можем пойти и выяснить, что происходит, потому что вокруг бродит толпа голодных мертвецов, — вздохнул я.

У меня засосало под ложечкой, когда я представил Нуалу в огне, а Ди с феями. Захлестнуло предчувствие потери.

А потом я услышал первые звуки песни Кернунноса.

— Он идет, — поморщился Пол.

И не один.

Нуала

Когда придет закат, голодный, темный, Останусь я один, голубка, Когда придет закат, зловещий, истощенный, Тебе скажу «прощай», голубка. Стивен Слотер (стихи из сборника «Златоуст»)

Сначала был шорох крыльев. Хлопанье, и шепот, и мерцание над головой. Они избегали света костров, то и дело ныряли в наступающую ночь. Темнота двигалась, смещалась и кое-где отражала лунный свет.

— А я когда-то боялся тебя, — прошептал мне на ухо Джеймс.

Я не могла ответить, слова застряли в горле. Песня короля терновника призвала: «Взрасти, восстань, иди», — и сопровождающие его ужасы тащились за ним вслед. Неосвященные мертвецы, едва видимые в свете костров, были ужасны, но еще ужаснее был холодный комок у меня в животе. Уверенность. Костры зажжены, мертвецы восстали. Я с усилием выпрямила колени, чтобы не дрожали ноги. Мое время истекало.