Бар на окраине

Ученую степень имеет, по-моему, только впадающая в маразм Маргарита Тихоновна, скромно сидящая за печкой. Хотя в свое время, когда я ходила пешком под стол, Маргарита Тихоновна действительно была зубром библиографии — ее статьи даже издавались в столичных журналах, а это вам не фунт изюма!

А что же заведующая не упомянула здесь Милу, ведущего специалиста без образования?

— А текучки кадров у вас нет? Ведь известно же, что зарплаты в библиотеках невысокие…

Вера Андреевна от негодования даже замахала руками.

— Нет, что вы! В нашу профессию идут люди увлеченные, для которых литература — основная жизненная ценность…

Это она, наверно, про Катю.

— Ведь настоящая литература, так сказать, классическая литература — это область безграничного познания…

И особенно безграничны для познания каталоги косметики.

— Случайных людей у нас нет. В среде истинных ценителей литературы, так сказать, книжных червей, деньги и материальные блага — ценности второстепенные.

И Вера Андреевна натянуто улыбнулась, выпустив, наконец, из рук пояс.

Меня невероятно покоробила ее двуличность. Я сразу вспомнила бесконечные Милины свертки на стульчике, огромного судака, принесенного Катиным мужем, и выражение умиления на лице заведующей. И тут же перед глазами встал ее коронный жест, когда из тоннеля рукава, как поезд на полном ходу, вылетала рука с часами и останавливалась прямо перед моим носом.

— Значит, сотрудники от вас не уходят, — подытожил интервьюер, оставшийся за кадром.

— Нет, — не моргнув глазом, быстро солгала Вера Андреевна. — К тому же, у нас работает система поощрений, так что и зарплаты у нас, можно сказать, достойные.

Мне стало совсем противно. Не дослушав лицемерных излияний бывшей начальницы, я нажала на кнопку пульта, и ее обеспокоенное лицо исчезло с экрана. Как здорово, что я могу избавиться от ее присутствия в комнате одним только нажатием кнопочки!

Я представила, как могло бы звучать интервью, если бы Вера Андреевна ответила на все вопросы искренне.

— Пожалуйста, несколько слов о коллективе библиотеки?

— Коллективом я, безусловно, очень довольна. Ведь у большинства сотрудников есть дачи, и я регулярно получаю фрукты и овощи прямо, так сказать, с грядки. Также я люблю принимать в подарок свежую рыбу, мед и другие экологически чистые продукты.

— Замечательно! А текучки кадров у вас нет?

— Среди тех сотрудников, которых я уже упомянула — нет. Ведь за их дары я иду им на кое-какие, так сказать, уступки. Хотя, конечно, у некоторых наших ведущих специалистов нет вообще никакого образования, но это не беда. Ведь есть другие, которые с успехом выполнят за них их работу.

— Но ведь известно же, что зарплаты в библиотеках невысокие… Или у вас трудятся увлеченные люди, для которых литература — основная жизненная ценность?

— Нет, что вы! У нас, в основном, люди случайные. Я бы даже сказала, блатные. У них есть богатые мужья, так что им эта зарплата… Также для них существует система поощрений.

— Ну а те, у которых нет мужей и дач?

— Таких немного, и они, конечно, должны неустанно доказывать свою состоятельность и постоянно повышать уровень своей квалификации. Вот в марте они как раз и провели встречу с членами Союза писателей Крупницким и Сидельцевым. А также эта категория сотрудников регулярно проводит литературно-музыкальные вечера в галерее искусств и ведет непрерывную ознакомительную работу со школьниками…

Представляю лицо журналиста за кадром, услышь он такие ответы! Он наверняка впал бы в кадр вместе с микрофоном! Но Вера Андреевна, как всегда, все сделала правильно. Сказала именно то, что нужно.

Я вылезла из постели и подошла к широкому окну, завешенному бледно-голубыми шторами. Отдернула их и взглянула на белый морозный день.

За холодным прозрачным стеклом хлопьями валил снег. Серое небо было затянуто облаками, не пропускающими свет зимнего неяркого солнца. С высоты седьмого этажа я увидела, как внизу крошечные люди, пряча подбородки в воротники меховых шуб, тащат елки. Я бросила взгляд на отрывной календарь, висящий на стене. 27 декабря, четверг. Совсем скоро Новый год, и я опять, как каждую новогоднюю ночь, буду возлагать на него большие надежды, которые опять не сбудутся.

А может быть, на этот раз все сбудется?..

Я опять прильнула лбом к холодному стеклу, не в силах оторвать взгляд от новогодней суеты внизу. Из моей квартиры была хорошо видна центральная площадь города. На ней вчера установили огромную елку, и сейчас она горела разноцветными огнями, раскрашивая собою бесцветный день. А возле елки прыгали и кружились веселые и нарядные дети.

Все сбудется.

ГЛАВА 18

Повинуясь какому-то необъяснимому порыву, я быстро сунула ноги в ботинки, схватила с вешалки старую куртку и бросилась вниз по лестнице, уже по дороге просовывая руки в рукава. Почему-то отчаянно захотелось вдохнуть во всю силу легких этого свежего морозного воздуха, прикоснуться к остро пахнущим еловым колючкам и впитать в себя ощущение предстоящего праздника, самого любимого в году. Запыхавшись, я пересекла площадь прямо перед бегущей машиной, подбежала к огромной елке, уходящей верхушкой в небо, остановилась и тихонько ткнулась лицом в ее хвою.

И внезапно меня пронзило ощущение, четкое и непреложное, как сама истина. Этот год — последний. Следующего может не быть. Лови минуты, дыши ими, как весенней сиренью, как летним дождем, как снежной метелью.

От пришедшего будто с небес откровения я вдруг задрожала, как продрогший щенок. Полезла в карман за сигаретами и только с третьей попытки смогла прикурить.

Эй, Арина, что за настроения?!.

Я поперхнулась горьким сигаретным дымом.

Неожиданно в голове всплыли пророчества гороскопа.

«Все еще можно изменить, однако времени на это остается совсем немного…»

Не пойму, о чем речь, но состояние настолько тягостное, как будто со всем тем, что вижу сейчас, предстоит проститься навеки.

Если я не изменю чего-то.

Мысли суетно забегали в голове, из глубины груди застучало сердце, прорываясь к разуму — вспомни все и действуй!

Откуда-то налетел резкий ветер, он колыхнул еловые ветки, и крупные алые шары зазвенели, стукаясь друг о друга.

Этот звон прозвучал как поминальный набат.

Я стряхнула пепел. Да что это со мной?! Неужели я что-то предчувствую? Или вся цепь разрозненных странных бесед, обрывков фраз, таинственного шепота обступает меня и затягивает в свое сужающееся кольцо так, что даже дышать тяжело?..

А ведь, если вдуматься, то каждый раз гороскоп говорит правду! Впервые я краем уха услышала его в тот день, когда он предрекал перемены. И действительно, все изменилось, и не просто изменилось, а поменялось полностью. Наступила другая жизнь.

Именно в этот день.