Бар "На перекрестке"

– А еще там что-то говорит, - добавил добрый молодец.

– Сам ты что-то, - отозвались с дерева.

– Значит, сначала разведка, - с нажимом сказал волк, не дав продолжиться увлекательному разговору о гусенице и способе ее поимки.
– Финист, превращайся в сокола и лети!

– Точно!
– жизнерадостно поддержала учителя Миррет.
– А если увидишь гусеницу, хватай ее и спускайся.

– Я это… - почему-то засмущался Финист.
– Соколы гусениц не ловят.

– Будешь первопроходцем, - ободрил его Луи.
– Эту гусеницу ведь не обязательно притаскивать живьем. Бросишь трупик к собачьим лапам и продолжим поход.

– Я те брошу!
– грозно отозвались на дереве, а потом на нижнюю ветку выползла здоровенная помесь гусеницы-махаона с сороконожкой.

Это дивное создание каким-то непонятным образом нацепило на нос очки, схватило в четыре лапки вязальные спицы и теперь волочило за собой полосатый шарф. И все бы ничего, подумаешь, страшная гусеница в очках, но была она величиной со среднего крокодила. А еще улыбалась многозначительно, демонстрируя наличие острых резцов.

– Ой, мамочки, какая пакость, - судя по тону, восхитился Финист.

– Слушайте, а давайте мы лучше к ней собаку забросим, - предложил Луи.

– А вдруг сожрет, где мы проводника возьмем?
– задала резонный вопрос самая заинтересованная в молодильных яблоках - Аллочка.

– А может это она для него шарфик вяжет, вот он и явился на примерку, - с сомнением сказала Миррет.

– Надобно что?
– спросила гусеница тоном человека, которого вечно какие-то придурки отвлекают от важных дел.

– Нам ничего, вас просто собачка искала, - вежливо ответила Дженни и попыталась пододвинуть ногой Горыныча поближе к дереву.

– Этот?
– явно удивилась гусеница.
– Ой, да ладно, прошу я прощения за то, что шишками в носы бросалась, прошу. Идите себе, у меня тут гости скоро придут, а коврик не довязан. Или стойте, но не шумите.

С чем и удалилась.

– Убейте меня, - мрачно сказал Луи.
– Надеюсь, в него больше никто ничем не бросался.

Пес радостно гавкнул, встал на лапы и потрусил дальше.

Остальным пришлось идти следом. Причем Луи подозревал, что еще немного и это поход закончится для трехголового пса точно так же, как подработка проводником для Сусанина.

Долго ли коротко, но все рано или поздно заканчивается. Вот и тропа закончилась, позволив псу вывести приключенцев к яблоням, растущим вокруг небольшой площади. И Аллочка, самая заинтересованная в молодильных яблоках, если не считать прятавшегося в кустах Берендея, сразу же их узнала. В смысле, яблони и яблоки.

А потом начался натуральный грабеж, причем, при попустительстве охранника, прилегшего отдохнуть под кустом.

Хотя нет, сначала они обошли яблони и убедились, что плоды на всех поспевают по-разному, одна вообще только начинала цвести. Нашли ту, где яблоки были красивые, спелые, с алыми бочками. Именно это дерево и начали грабить, причем так увлеклись, что не заметили выползшего из кустов и присоединившегося к ним царя.

– Наварю варенья и буду продавать по золотому за ложку всяким древним матронам, - бормотала Миррет, увлеченно бросая сорванные плоды в безразмерную сумку.

– Бабушке точно пригодится, - убеждал себя Луи, бросая яблоки в ту же сумку, потому что своей обзавестись не догадался, а в карманы много яблок не лезло.

– И пускай он ими подавится, - злобно ворчала Аллочка, грудь у которой сначала увеличилась, а потом плавно стекла к животу, где уперлась в пояс. А куда ей яблоки было пихать, если ее сумка была небольшая и забитая доверху?

Аркалель следовал примеру дочери, хотя и смутно понимал зачем.

Дженни паковала яблоки за пазуху Финисту - у него там больше места было. И мысленно выбирала мотоцикл, разрываясь между раритетным и современным, который наверняка быстрее и маневреннее. В том, что желающие купить яблочки выстроятся в очередь, девушка ни капельки не сомневалась.

Волк успокаивал совесть тем, что набирал ценных ингредиентов для родной школы магии. Авось исследуют и смогут что-то похожее воспроизвести?

Берендей рвал яблоки для себя, для умной купцовой вдовы, для жены, будь она неладна, и на всякий случай.

И только один Бодя стоял в сторонке и печально смотрел на быстро пустеющие нижние ветви. Нет, чужую собственность ему жалко не было. Просто он не мог дотянуться до заветных плодов. Но надеялся, что жена с ним поделится, хотя бы в честь развода. Девка-то она неплохая, хоть и эльфа.

– Яблоки Гесперид засчитываем, - тем временем бормотал Яй-Каай, прячась в тени жасминового куста.
– И пускай только попробует кто-то что-то сказать… Элану на этих оболтусов натравлю. Яблочек им жалко было. Новые вырастут.

А бравые стражники, спешившие на выручку пропавшему царю, появились в самый неподходящий момент.

Яблоки на нижних ветках закончились. А Берендею отчего-то показалось, что сорванных ему маленько не хватает для полного счастья. Он огляделся, увидел Бодю, оценил его схожесть с выкорчеванным пнем и радостно потряс головой.

– А ну, иди сюда, - приказал водяному.
– Я на тебя залезу и яблок нам достану.

А Бодя взял и пошел.

И даже стал подсаживать царя себе на голову, придерживая его многочисленными руками-корнями, чтобы не упал случайно. А стражники в этом увидели что-то совсем другое - видимо чудище тащившее берендея в пасть. И бросились свою надежу и опору спасать. Кто как умел, не дожидаясь приказов.

Двое, видимо самые уставшие и невезучие, тут же нашли обо что споткнуться и улетели головами вперед в колючие кусты. Еще один наступил на хвост мирно дремавшей трехголовой собаке, что внесло в забег к нуждавшемуся в спасении царю, много хаоса и ругани, перемежающейся с обиженным лаем. И все бы ничего, сынок Цербера мог гонять стражников по саду хоть до вечера, но тут из кустов вылез один из любителей поспотыкаться, орлиным взглядом осмотрел поле боя и, взревев обиженным медведем, вообразил себя индейцем и бросил томагавк во врагов.

Томагавк, он же топор, полетел хорошо, по какой-то странной, дугообразной траектории и только поэтому не убил никого из сослуживцев новоявленного индейца. С Бодей и царем топор разминулся только потому, что водяной шарахнулся в сторону. Причем, если бы не шарахнулся, пострадал бы от этого топора вовсе не Бодя. А вот Миррет с пути топора оттолкнул Луи, за что и получил главный приз дня - удар обухом по голове и яркий свет в конце тоннеля, неожиданно появившегося перед глазами.

– Хм, - удивленно сказал некромант, глядя на этот свет, а потом пожал плечами и пошел, потому что было любопытно.