Барон Робинзон

— Но я продолжу свои приготовления, - задумался Огар.

— Конечно, так будет внушительнее, - одобрил Лошадкин.

А еще ему хотелось посмотреть, что там такое придумал Огар. Удар в тыл по горам? Маловероятно. Тем более, птерахи и не думали улетать, кружили и в схватке дирижаблей с птицелюдьми, Лошадкин уверенно поставил бы на последних. В баллонах дирижаблей, накачиваемых горячим воздухом, не было даже толком разделения на отсеки, а ремни приводов легко было порвать клювами. Крутильщики педалей тоже представляли собой легкую добычу, и достаточно было рассыпать угли, как платформа загорелась бы.

Про воздушные шары и говорить нечего, мобильность птерахов давала им подавляющее преимущество в воздухе, тягаться с которыми смогли бы только живые экспедиции и их платформы, с современным оружием. Но Огар от них отказался, несмотря на давление других, включая Лошадкина, настоял на своем, привел неотразимые доводы, включая тот, что местные должны победить сами, не чужими руками.

Вожди Форск и Сардар ехали, Лошадкин парил над ними, для представительности. Свиты и охраны никто не взял, впрочем, под рукой имелась Ирцея и ламассы в ней. Олилея уже высовывалась из воды рядом с берегом, полого спускавшимся к воде.

— Здесь холоднее, чем в море, - сообщила она.

— Если будем возводить совместные города, вроде Дружбы, то устроим там озера, соединенные с рекой, но не находящиеся прямо посреди течения, - ответил ей Лошадкин.

— Если?!
– чуть не взвилась Олилея.

В ее огромных глазах виднелось возмущение, желание схватить Михаила и усадить за руль комбайна, чтобы не ел, не пил, не спал, только делал города. Даже несмотря на продолжающееся истребление подводных чудищ, страх перед ними глубоко засел в ламассах. Гавани по реке были безопасны по определению, ни одно чудище никак не поместилось бы в Ирцее, и только прежняя вражда с мордахами и хрокагами мешала русалкам осваивать эти воды. А еще мясо подводных чудищ должно было помочь легче пережить зиму, вдруг сообразил Лошадкин и повеселел.

— Все будет, - заверил он Олилею, - только не сразу. Слишком быстрые изменения подобны бурному потоку реки и нас уже чуть не смыло им.

— Воистину так, посланец Михаил, - склонила голову Олилея. – Прошу простить мое нетерпение.

На чешуйках головы виднелись какие-то знаки синей краской. Замена короне?

Краглы уже приближались, втроем и пешком. Обитатели гор, чье истинное происхождение пока оставалось неясным, в целом предпочитали ходить и сражаться пешком, даже когда выбирались в набеги в степь и леса. Их рост уступал даже мордахам, но краглы компенсировали это округлостью тел. Рост их почти равнялся ширине, и это был не жир, а мышцы и кости, самой природой приспособленные к туннелям и норам, обвалам и прочим горным делам.

— Приветствую посланца небес, - на чистом мордахском произнес один из краглов, обращаясь к Лошадкину и только к нему.

— Чистых туннелей вам, дети гор, - на языке краглов ответил Лошадкин.

Среди мордахов и хрокагов нашлись знающие их язык, остальное дополнила разведка со спутника, все же запущенного Аленой в космос и подвешенного над замком и окрестностями. Не пришлось никого брать в плен, долго анализировать и вслушиваться, как с ламассами, получили базу, свели воедино через Алекса и загрузили всем в манопы и переводчики.

— Великие небеса!
– не удержался от возгласа крагл.
– Прошу прощения, посланник, вожди народов, я - Валун!

Лошадкин моргнул, вызвал справку. Имена краглов чаще всего были связаны с камнями и горами, и чем больше связаны, тем выше крагл стоял в подгорной иерархии.

— Это вожди Ущелье и Обвал, - представил он своих спутников.

Форск, Сардар и Олилея тоже представились, еще шокировав Валуна. Не так сильно, как ответ Лошадкина, но все же. Его спутники пока помалкивали, зыркали в стороны из-под густых бровей, словно камни, вдруг обзавелись бы глазами.

После представлений повисла пауза и Лошадкин понял, что все ждут его слов. Приятно, но в то же слегка тревожно, не ляпнуть бы какой-нибудь глупости. Михаил выдержал паузу, бросил взгляд выше по течению и через спутник и чуть не упал в реку.

Войско Огара наводило понтонный мост!

— Вы перегородили Ирцею, - Лошадкин указал на реку, - и выставили войско, собрали птерахов.

Птицелюди кружили в небе, стягиваясь к мосту. Примерно пятая часть их устремилась на север, наверное, следить за той конницей, что Огар отправил в обход.

— Все считают их нашими слугами, но это не так, посланник, - качнулся Валун.

Наверное, это было движение "покачать головой", но разглядеть шею у краглов не получалось даже через манопу.

— Вы - друзья?
– прямо спросил Лошадкин.

— Мы - союзники, о посланец небес!
– ответил Валун.

— Можете называть меня Михаил и необязательно каждый раз добавлять про посланца, я и так знаю, кто я такой, - слегка нетерпеливо ответил ему Лошадкин.
– Союзники?

— Они живут на вершинах гор, мы в их глубине, и нам нечего делить. Захоти мы уничтожить птерахов, нам пришлось бы разрушить свои же горы, а им не достать нас в глубине. Они высматривают врагов и всякое полезное на поверхности, мы помогаем им с едой, грибами и рыбой, и это полезный союз. Когда мы идем в походы, птерахи летят с нами и высматривают, кидают камни на врагов и помогают, и мы в ответ помогаем им.

— Понятно.

Вроде это должны были быть переговоры на средневековый лад, похвальба силой, торговля, угрозы, попытки фаллометрии, конечно, куда же без них. Но несмотря на войско за спиной, краглы вели себя как-то на удивление мирно, Лошадкин не ощущал никакой агрессии. Не показатель, конечно, возможно, они всегда были такими флегматичными.

Краглы переглянулись слегка растерянно.

— Вы не собирали их, они ваши союзники и будут биться за вас изо всех сил, - пояснил Лошадкин.
– Не так, как бьются слуги или рабы, а именно как бьются союзники и друзья.

— Да, посланец небес, - склонился Валун и следом за ним склонились два других крагла.

Словно вожди мордахов или хрокагов, и это немало озадачивало. Форск, Сардар и Олилея тоже переглядывались, но молчали, не лезли поперед Лошадкина.

— Тогда вернемся к переговорам, - сказал Михаил.
– Итак, вы перегородили реку и собрали войско, к вам на помощь пришли союзники. Вы собираетесь воевать?

— Мы хотели бы дружить, о посланец небес!

— Но привели войско?

— Чтобы показать нашу силу, чтобы нас не сочли слабыми! Прости нас, о великий!

Вот теперь краглы натурально повалились на землю, а Лошадкин моргнул.

— Что-то я окончательно перестал что-то понимать, - пожаловался он.

— Они хотят драки, после которой смогут подружиться, - пропела Олилея.

— Они уже приходили с дракой, ударили в спину, - злобно хрюкнул Форск, сверкая клыками.

— И за это мы просим прощения, о великий!
– провыл Валун и следом подхватили его спутники.
– Мы не знали!

— А если бы знали?
– вырвалось у Лошадкина.