Баронесса. Эхо забытой цивилизации

— Отпусти меня. Сейчас. Ты не можешь быть серьёзен.

— Талира, со временем ты поймёшь, почему я так поступил. Просто не спорь сейчас…

— Какого Урго?! Кто ты такой, чтобы решать за меня?! Ты мне не муж и не отец! Ты не имеешь права «защищать» меня, принимать решения за меня, и тем более увозить без моего согласия! — я взорвалась, продолжая вырываться из его железной хватки.

В глазах Теодена появилась такая боль, что я сначала даже не поверила своим глазам. Он судорожно вдохнул, как от удара, но продолжал держать меня крепко, чтобы я не упала и не навредила себе.

— Зачем ты постоянно напоминаешь мне об этом?! Почему пытаешься сделать больно? Я просто хочу, чтобы ты была в безопасности, дура! — рявкнул он, и его голос дрогнул.

— Нет, ты просто хочешь решать за меня! Даже не удосуживаешься меня проинформировать! Ты сам не знаешь, чего хочешь! Сначала отказываешь, игнорируешь меня, а теперь снова называешь «птичкой», даже пытаешься насильно увезти! Отпусти меня!

— Не отпущу!

— Иди в Ургову зад… Ммм! — договорить я не успела.

Теоден резко положил руку мне на затылок, притянул к себе и поцеловал, крепко обнимая другой рукой, так, что мои руки остались прижаты к телу. Я даже ударить его не могла.

Но я и не хотела.

Этот поцелуй ошеломил меня. Моё сердце забилось с безумной скоростью, тепло разлилось по груди, я почувствовала, как всё моё тело дрожит. Сказывалось напряжение последних дней — постоянная борьба: с высшим светом, с королём, даже с самим Теоденом за право быть собой, за свободу.

— Отпусти… ммм… — промычала я, всхлипнув.

Теоден развернул меня боком и усадил почти на свои колени, продолжая целовать. Его губы были нежными, осторожными, словно он пытался успокоить меня, как дикого зверя.

— Тише, тише, птичка моя. Всё будет в порядке. Я знаю, ты злишься и обижена, но всё будет хорошо, я обещаю, — его голос был тихим, он целовал меня в висок, в ухо, в спутанные волосы, пока я боролась с наплывом эмоций. — Я просто не переживу, если с тобой что-то случится. Я не могу…

— Если ты сейчас будешь решать за меня, ты никогда больше меня не увидишь, — прошептала я зло. — Я должна быть там! Ты не даёшь мне даже шанса! Я действительно могу помочь! Я волнуюсь за своих… — он попытался снова поцеловать меня, но я укусила его за губу, отстранившись и встретив его взгляд.

Тёмные глаза Теодена, казалось, пытались поглотить меня. В них читались отчаяние и гнев.

И страх.

— Но ведь и ты поступаешь так же! Ничего мне не говоришь! — яростно сказал он, крепко удерживая мой затылок и целуя меня рядом с губами, чтобы избежать укуса. — Скажи мне, Талира, почему я должен отпустить тебя в замок? Назови хоть одну Ургову причину, почему ты считаешь, что можешь чем-то помочь! Хоть одну!

— Я вижу двери древних.

***

К замку мы приближались большим отрядом, который встретил нас в середине пути, как Теоден и обещал Ронану. Я всё ещё сидела на его коне, с тревогой и дурным предчувствием осматривая открывшуюся передо мной картину.

Перед нами возвышались стены замка герцога. Их суровые очертания исчезали в утреннем тумане, а боковые ворота, лишённые роскоши главного входа, выглядели надёжно и угрюмо. Они были открыты. Над воротами тянулась каменная галерея, где хаотично мелькали тени стражников, особенно в том месте, где находилась отдельная комната, над смоляными носами. У основания стен чернели трещины, поросшие мхом, а между камнями пробивалась сухая трава.

Внизу кипела суета: стражники плотным строем выстроились перед воротами, выставив вперёд широкие квадратные щиты, расчищая путь для герцога.

С севера от нас раскинулся густой лес, куда не вела ни одна дорога. Взгляды стражников, окружавших нас с Теоденом, постоянно устремлялись в его сторону. Если северяне и планируют атаку, то наверняка прячутся в подобном месте. Но отправить людей в чащу сейчас было невозможно — враг уже проник внутрь замка, и сначала следовало убедиться, что там не осталось ни одного захватчика.

А далее… Настоящая осада этих толстых стен практически невозможна. Люди могут укрываться здесь месяцами.

— Сейчас! — крикнул Теоден и послал лошадь галопом в сторону ворот.

Я низко пригнулась, почувствовав, как герцог всем телом накрыл меня, несмотря на то что на мне уже была тяжёлая кольчуга. Кто-то даже передал мне массивный металлический шлем, сквозь который я едва видела происходящее.

В крепость мы проникли без происшествий. Но как только оказались внутри...

Здесь царил хаос. Воины в доспехах сновали туда и обратно, постоянно входя в комнату без окон, и выходя из нее, получив распоряжения. Несколько капитанов гвардии Теодена склонились над нарисованными от руки схемами крепости на крупных листах пергамента, что-то бурно обсуждая и отмечая.

— Крепость контролируется меньше чем наполовину, Ваша Светлость, — к Теодену тут же подошёл один из капитанов. — Северян видели во множестве коридоров. Нам не удалось вытеснить их из западного крыла, пришлось отступить.

Я затаилась, понимая, что мои худшие опасения подтвердились. Теоден верил, что люди в замке в безопасности, но северяне, пользуясь секретными ходами, проникли сюда задолго до того, как их обнаружили, и теперь могли быть буквально где угодно.

Судя по словам капитана, они уже оккупировали часть крепости и действовали оттуда. Как герцог мог быть уверен, что всё в порядке с моими людьми и с Его Величеством?!

— И проход в убежище?.. — начал Теоден с явным намёком.

— Мы полностью контролируем все подступы к убежищу. С Его Величеством три обученных отряда. Подкрепление из столицы и люди герцога Юстариона уже в пути. Первые отряды ожидаются через пять часов.

Сейчас, когда мы были внутри, я подумала, что можно уже снять этот тяжёлый шлем, из-за которого у меня болела и потела голова. Но стоило мне к нему потянуться, как на макушке оказалась тяжёлая рука Теодена.

— Нет! Миледи д’Арлейн, не трогайте кольчугу или шлем, пока не окажетесь в убежище, — рявкнул он. — Бримли! — громко позвал герцог одного из капитанов. — Организуйте проход в убежище для меня и баронессы. Я вернусь, как только обсужу ситуацию с Его Величеством.

Вернётся?!

— Да, Ваша Светлость! — тут же ответил рослый стражник и отдал несколько указаний.

В дверях почти сразу появились несколько воинов в доспехах, вооружённых щитами и мечами. Теоден уверенно направил меня вперёд, контролируя буквально каждый мой шаг. Он слегка наклонил мою голову, когда я прошла в окружение стражников.

Вот так, окружённые стражниками со всех сторон, мы двигались по узким коридорам крепости. Щиты защищали нас даже сверху. Мы спустились на один пролёт, затем на второй, пока я не осознала, что мы находимся глубоко под землёй.