Баронесса. Эхо забытой цивилизации

Рыхлая, засасывающая почва, которую я сначала приняла за мелкое препятствие, оказалась куда глубже и обширнее, чем я ожидала.

— Стойте там! Я возвращаюсь! — крикнула я семье, делая мучительно медленные шаги назад. Каждое движение давалось с трудом, даже платье замедляло меня. Обратный путь казался в пять раз дольше.

И с каждым шагом назад браслет нагревался всё сильнее. Треклятый Урго!

— Уходите! Здесь опасно! Уходите, вбок, вправо! — закричала я.

К моему ужасу, они не двигались, продолжая подбадривать меня.

— Мы вас здесь не оставим! Вы спасли нас!

— Уходите, глупцы! — рявкнула я, замечая гигантские тени северян, приближавшихся к семье из леса. Их было по меньшей мере пятеро. В отличие от того гиганта, которого я порезала, эти были здоровы. В руках сверкали обнажённые клинки, готовые вонзиться в человеческую плоть. — Уходите!

Глухое отчаяние впервые за этот бесконечный день сковало моё сердце. Я поняла, что вот-вот стану свидетельницей их гибели. Ноа испуганно вцепился в ногу матери, а Луара и Элене встали по обе стороны от мужчины, словно могли хоть чем-то ему помочь.

Нет… Пожалуйста, Первородная Велирия, нет!

Истошное ржание лошади разрезало зловещую тишину, которую нарушали лишь мои судорожные вдохи. Из леса вылетел огромный всадник, врезавшись в первого северянина. Точным ударом меча он рассёк ему плечо до ключицы, действуя с холодной, безжалостной яростью опытного воина.

Другой северянин попытался встретить атаку, но всадник ловко парировал его выпад и нанес удар мечом в живот, резко отбросив тело в сторону. Всадник действовал уверенно, используя преимущество высоты и силу натиска своего могучего коня. Его стремительные удары вынуждали противников отступать.

Второй всадник так же внезапно, как и первый, появился из леса, сразу же присоединившись к бою. На мгновение лунный свет озарил попону его коня, я явственно увидела герб герцогства Дрейгорн. Оставшиеся северяне попытались организовать оборону, но их удары раз за разом не достигали цели, ещё двое были сражены с холодной, беспощадной точностью. Последний из нападающих, раненый в бедро, выбросил оружие и, прихрамывая, скрылся в темноте.

Я застыла, наблюдая за этой схваткой, которая, казалось, длилась всего несколько секунд. На деле же, наверняка, прошло гораздо больше времени.

— Ваша Светлость! — донёсся до меня шокированный голос Элене.

Но всадник, спешившись, не остановился перед ними. Высокий мужчина быстрыми шагами направлялся… ко мне. Подсвеченный лунным светом, он казался приспешником Темного Урго, огромный и темный, молчаливый, устрашающий.

Теоден…

Ещё мгновение, и я почувствовала, как меня буквально вырывают из рыхлой почвы, поднимают до уровня плеча, прижимают к себе так сильно, что это почти причиняло боль.

Как?! Как он мог знать мое местоположение?! Даже если Гарвин передал ему весточку о поместье, как он смог найти нас сейчас?

— Талира, — сломленным, дрожащим голосом произнёс он, словно не веря, что это действительно я. — Талира… Скажи мне, что с тобой всё в порядке. Скажи мне, что тебе не причинили вреда.

Я замерла, вдыхая знакомый запах, который теперь смешивался с запахом лошадей и крови. Сколько людей сегодня убил герцог? А сколько умерло просто потому, что оказались не в том месте и не в то время, когда власть имущие не смогли договориться?

— Талира, — вновь мучительно прошептал он, поворачивая голову, чтобы сделать глубокий вдох, и поцеловал меня в волосы. Только сейчас я заметила, что его руки дрожали.

— Нам нужно возвращаться. Срочно.

***

Теоден не торопился отпускать меня. Прямо там, на болотах, он ощупывал меня, пытаясь понять, всё ли со мной в порядке.

— Скажи мне... — снова прошептал он, просяще.

— Со мной всё в порядке, правда! — чудом, кроме дурацких синяков от того, что меня постоянно роняли, и того пореза, который оставил на моей шее Гарвин, я действительно была невредима. — Мы должны возвращаться. Твой брат открыл проход северянам в замок. Я верю, что наследник Севера с ними!

Мужчина всё ещё не двигался, продолжая прижимать меня к себе. Я чувствовала его быстрое, сильное сердцебиение. Его руки сжимали меня так, словно боялись отпустить.

— Я сразу понял, что с моим уходом замок окажется под угрозой. Они справятся — там королевская стража, мы готовы к такому. Всё будет хорошо, птичка, — одна из его рук мягко коснулась моей головы, пытаясь погладить, но я взбрыкнула.

Мы всё ещё находились посреди битвы. Вокруг северяне, а в замке, если верить Даниэле, могло твориться что угодно. Возможно, у наследника Севера есть магия, такая же опасная, как у неё?

— Нет. У него есть какой-то скрытый дар. Та север… тот северянин, что помог мне сбежать, сказал, что нам не справиться с ним. Нам нужно вернуться. Сейчас! — Я попыталась вырваться, но Теоден покачал головой, всё так же удерживая меня на весу.

И всё же он начал двигаться — в сторону семьи и второго всадника.

— Я должен доставить тебя в безопасное место. Сам. Они поняли, что через тебя могут влиять на меня. Теперь и Его Величество это знает.

Вновь попыталась вырваться, но сдвинуть герцога было всё равно что пытаться сдвинуть скалу. К тому же сейчас он находился в каком-то неадекватном состоянии.

— Я хочу отправиться в замок! Я могу помочь! Посмотри вокруг! — Я считала, что с браслетом смогу быть по-настоящему полезной. Но одновременно внутри нарастало негодование: почему он считает, что может распоряжаться тем, где я буду находиться?

— Ни за что, — резко отрезал он, стиснув зубы. Снова сжав меня в своих руках, он добавил: — Ситуация здесь уже почти под контролем. Мои люди держат территорию. Я отвезу тебя в безопасное место. Ловушка для меня готовилась в заброшенном поместье, но ты разрушила все их планы… Скажи, тебе что-нибудь сделали? Не скрывай, прошу, Талира.

Его голос звучал так сломленно, так виновато, что мне стало совестно. Он переживал, потому что понимал, что меня похитили из-за него. И что бы ни происходило между нами, я не хотела усугублять его состояние.

— Я действительно в порядке. Он ничего не успел сделать, — Теоден наконец позволил мне немного отстраниться. Мы почти добрались до семьи, к месту, где стояли лошади и где можно было твёрдо стоять на земле. — Но ни в какое секретное место я не поеду. Я отправлюсь в замок. С тобой или без тебя. Там мои люди, моя лучшая подруга. Единственная подруга.