Барышня с подвохом или любовь дело тонкое

Надежда отнеслась к подношению настороженно, но посмотрев на воспарявшего наследника, пару глотков все же сделала.

К ее удивлению, хоть магия так и не появилась, но сил у девушки прибавилось и она уже более резво отправилась дальше.

К сожалению, с наследником переговорить так и не удалось. Парень словно отдалился от своей спутницы и спасительницы, а на вопросы о явно знакомом, загадочном Иване нервно дергал плечом и отмалчивался.

Такое поведение парня обижало неимоверно, вызывало возмущение и недоумение разом. Решив не наседать на наследника, а присмотреться самой, Надежда сделала вид, что ей все равно на тайны и отстала от него в прямом смысле слова. Ушла немного вперед, наблюдая за странным предводителем.

17. Брат

— Ты должен вернуться! Ты же понимаешь, что сам я не справлюсь! — шептавший до этого Александр повысил голос и зло смотрел на предводителя разбойников. Или воинов…

Впрочем, Надежде на термины и игру слов было наплевать абсолютно, а вот информация была занятной, даже шокирующей. Что значит вернуться? Кто этот человек, которому наследник так безоговорочно доверяет и даже просит о чем то, чего отродясь никогда не делал.

К счастью, ее тактика не лезть и делать вид, что они с наследником мало знакомы, принесла свои плоды. Занятый своими мыслями и переживаниями Александр девушку практически не замечал и, судя по всему, вовсе забыл о ее существовании, как и предводитель, видевший в ней случайного попутчика, точнее одну из освобожденных из плена, что было очень кстати.

Делая вид что спит, Надежда придвинулась чуть ближе, стараясь не пропустить ни слова, а Александр на эмоциях все повышал и повышал голос.

— Ты знаешь, что отца убили, а на престол моя жена, франкийская принцесса Жанна с ублюдком Никиткой нацелились? Что мне теперь делать? Как я вернусь? Да и наследником я все эти годы лишь номинально числился, потому, что кристалл так и не признал меня! Отец это в тайне держал, думал, что от того, что у кого-то из младших сыновей должен особый дар проснуться, а оказывается все потому, что ты, истинный наследник жив.

Надежда только усилием воли сдержала удивлённый вскрик, а Александр выдохнул, огляделся на спящих под растянутой на жердях тканью людей, что пережидали полуденный жар и вновь понизил голос.

— Ну, пойми ты, Вань, не могу я Империей править, не понимаю я в этом ничего. Ты ведь как пропал, то отец меня вроде и учить начал, а толку то мало. Да и потом, как родовой кристалл на силу мою не среагировал, то и вовсе разочаровался. Я вообще больше мелкими делами занимался — казной там, да предприятиями немного. Вон даже социальные сети, что боярыня Иворова придумала, я вроде освоил полностью, а все не то. Шесть лет почти вникал, а как до технических тонкостей и новинок каких доходило, то на нее дела и перекидывал. Думаешь, легко мне было лишь фасадам отвлекающим быть, зная, что в любой момент нового наследника объявят?

Александр покачал головой горестно и уставился воспаленными, встревоженными глазами на старшего брата.

— Ты же понимаешь, если бы не эта девчонка, то меня и вовсе в живых бы не было, — поведал он в отчаянии, — ну сам подумай, вот вернусь я, а меня опять по голове снова тюкнут, да прирежут тихонько. Как мне власть возвращать? А с людьми, что стоят за этим что делать? Ну не могу же я целые рода и кланы казнить? Я же всегда мечтал отдельно жить, завод конный завести, жен послушных, чтобы любили меня, а не таких как эта жаба франкийская. Она же даже удоволить мужа нормально не может — пока все рубахи да юбки в темноте нащупаешь и задерешь, вот уже уд и упал. Да я на конюшне, пока навоз кидал и то больше радости испытывал.

Александр подскочил, нервно прошелся, загребая песок сапогами и, остановился напротив брата.

— Вань, помоги, а, — попросил он, стягивая повязку с головы и вытирая ею потное, покрасневшее от солнца и переживаний лицо, — ты же наследник истинный, не можешь ты Империю просто так бросить. Не по канону то, не по-людски, не по-божески.

Надежда вздохнула, не сдержавшись и понимая, что поймана на подслушивании, приняла сидячее положение.

— Интерееесно, — протянула она задумчиво, — что же это получается, что я не того брата спасала? Почему же я раньше о наследнике ничего не слышала? Не может быть, чтобы о том боярские рода не судачили.

Не известно, о чем подумал царевич-предводитель разбойников, но хмыкнул он насмешливо, даже презрительно.

Алекс посмотрел на девушку тревожно и поскольку старший брат продолжал молчать, все же принял решение пояснить ситуацию.

— Иван старший сын нашего батюшки, но он после смерти матушки, Ольги Алексеевны, повздорил с отцом и пропал потом. Ритуал поиска по крови не дал результата и отец подумал, что сгинул он, мертвым через два года объявил и тризну отслужил. Десять лет прошло с тех пор. Забыли все давно, тем более, когда нового наследника объявили. Только я всегда знал, что не править мне в Империи, просто роль играл, пока кто из братьев, родовым камнем признанный не подрастет.

Он замолчал и виновато посмотрел на старшего брата.

— Вань, ты же не бросишь нас? — спросил он тихо, — лучше тебя никто царем быть не сможет, да и трон удержать лишь в твоих силах. Как ушел ты, так никого из рода не признал камень.

Александр замолчал с затаенной надеждой глядя на брата. Надежда же также ждала ответ с любопытством, но новоявленный наследник молчал, заставляя нервничать собеседников и устремив взор в сторону.

Наконец Алекс не выдержал.

— Брат, ты не можешь отказаться от всего, — вскричал он в отчаянии, привлекая внимание остальных спутников, но, даже не замечая того.

Иван вздохнул обреченно и тихо, тягуче, как то по-звериному, плавно поднялся на ноги.

— Ты думаешь я не хотел вернуться? — сказал он устало, — я быстро повзрослел, поумнел да обиды растерял когда попал сюда, только вот выбора мне не оставили, — выдохнул и резко откидывая капюшон с головы, — только вот не получится ничего. Не признает меня люд Имперский.

Алекс и Надежда вытаращили глаза и выдохнули в ужасе.

— Проклятие! — раздался ошарашенный, свистящий шёпот «ненастоящего» наследника, — как же так то?

Надежда обернулась на напарника и вдруг поняла, что «проклятие» это не ругательство, а именно то, что украшает лицо старшего брата.

Она внимательно, возможно несколько навязчиво оглядела грубоватые, но узнаваемые по родственной линии, черты лица предводителя. Заглянула в серые, сверкающие от злости и безысходности глаза молодого мужчины, а также черное уродливое пятно, закрывающее правую верхнюю половину лица, заходящее на волосной покров и задумалась, что можно сделать в такой ситуации.

А расклад, надо сказать, был так себе. То, что Алексашка на роль царя не подходит абсолютно, она и так уже поняла, но и Ивана с таким лицом народу не предъявишь. А время то поджимает. Не известно, что там сейчас в Империи и дома у нее происходит.

Надежда со злостью стукнула кулаком по песку и подняла разочарованный взгляд на двух братьев.

— Как это произошло? Есть ли шанс снять проклятие и что ты уже предпринял? — спросила она деловито, размышляя, мерещатся ей шевелящиеся чешуйки на месте поражения лица или таковые имеются на самом деле.