Барышня с подвохом или любовь дело тонкое

Постояв еще немного и ничего не объясняя застывшему с вопросом в глазах царевичу, она не придумала ничего лучше, чем снова ухватить спутника за руку и, представив уже не общий, размытый образ Совина, а конкретно совиные глаза и лысую голову, шагнула на новый путь.

В это раз тропа окончилась в лесу. Сместившись в последний момент, чтобы не врезаться в вековое дерево, Надежда снова осмотрелась и… поскольку никакого представителя нужного народа не обнаружила, оказалась разочарована.

Все шло совсем не по плану. Потоптавшись немного на месте, она обернулась к внимательно следившему за ней наследнику и, чувствуя себя неуверенной и виноватой одновременно, призналась, что не может попасть к нужному магу.

— Тимофей сказал, что в этом мире живут тёмные маги и называются Темными Совами, но мой дар здесь отчего-то не работает. Остается либо искать их, что возможно займет много времени, или…

Второй вариант Надежда озвучить не успела. В нескольких шагах послышался громкий рык и треск, словно кто-то тяжелый пробирается сквозь кусты, а за деревом, в которое они с царевичем чуть не врезались, раздался жалобный писк и хныканье, переходящее в тихий скулеж.

Надежда с Иваном переглянулись и, не сговариваясь, с двух разных сторон начали обходить дерево.

Оказалось, что дар девушки всё же сработал, правда, вместо ожидаемого взрослого мага, в вывороченных корнях дерева, прятался полу птенец, полу ребенок, замотанный в серую хламиду.

Существо выглядел странно. Имея человеческое тело, ноги его, выглядывающие из-под ткани и не имевшие обуви, напоминали птичьи лапы с острыми коготками, а мордашка хоть и не имела клюва, но острый носик создавал странное впечатление.

— Зато совиные глаза и если не считать редкие перышки, почти лысая голова, как и заказывала, — хмыкнула девушка и протянула руку к ребенку.

Существо, в первый момент как увидело чужаков и от неожиданности переставшее подвывать, взвизгнуло громко, сжалось еще больше и, подтянув несуразные ноги, попыталось еще больше втянуться в ямку под корнями дерева.

Рык и треск со стороны резко затих, но от опасности это не сберегло. Всего через минуту тишины, на поляну выскочил самый настоящий саблезубый тигр в рваную желто-коричневую, немного отличавшуюся от привычных тигров полоску и, оскалившись, медленно начал подбираться к компании.

Зрелище оказалось не для детей и слабонервных барышень, поскольку даже Надежда, хоть и полагала, что в любой момент может остановить зверя магией и то стушевалась, а существо и вовсе затряслось еще больше, подвывая уже не сдерживаясь.

К счастью, ни применять магию, ни драться девушке не пришлось. Заступивший на пути тигра Иван что-то сделал, кажется, надавил силой и, достав из сапога нож, больше напоминающий тесак для рубки мяса, шагнул навстречу опасности.

Решив больше не медлить, а то, мало ли какие звери еще появятся, Надежда, оставив мужчину разбираться с проблемами, а сама, ласково неся всякую чушь, что приходила в голову, словно предоставляя выбор, снова протянула руку к ребенку открытой ладонью вверх.

Тот еще немного поскулил, но поскольку агрессии от пришельцев не увидел, притих настороженно.

Все еще держа руку навесу и, на всякий случай, стараясь не показывать зубы, Надежда улыбнулась.

— Ну, давай, маленький, решайся, — прошептала она тихим ласковым голосом, — нам бы уйти отсюда надо, пока запах крови еще кого не приманил.

Существо не двигалось, но трястись перестало и слушало внимательно. Девушка так и не поняла, знает малыш ее речь или реагирует на интонацию голоса, но все решил случай.

Видимо, добравшийся до зверя Иван, все же смертельно ранил его, отчего тигр захрипел особенно сильно, а вновь перепугавшийся совенок прыгнул вперед и, обхватив Надежду за шею руками, а за талию ногами, повис на ней.

Обнимая ребенка, девушка поспешно отступила от места схватки и бросила быстрый взгляд на Ивана, приканчивавшего в этот момент хищника.

Выглядел мужчина, победивший страшного монстра, более чем привлекательно, отчего сердечко девушки забилось особенно сильно.

— Нет, точно любовника заведу, — буркнула она очень тихо, а потом прикинула, что теперь всех мужчин будет сравнивать с этим, наполненным силой и мощью индивидуумом и, расстроилась окончательно.

— Уходим, — буркнула недовольно, — предлагаю по этой тропинке к морю пройти — там вроде дракон адекватный находился, может, если сумеем договориться, то поможет нам — подскажет, где этих магов искать.

Иван, со скинутым капюшоном и все еще с горящими после драки глазами резко обернулся. Надежда вздрогнула и, чувствуя, что краснеет, отвела глаза незамедлительно.

— И нет, тенью не могу провести, там спуск крутой и вода рядом, промахнуться боюсь, — рявкнула первое, что пришло в голову, чтобы не молчать, — ну, чего встал, Высочество? Или ждешь, чтобы на запах крови сюда еще звери пожаловали и сожрали нас?

35. Старый знакомый

Поход по лесу вымотал Надежду неимоверно.

В принципе, шли они не так уж и долго, но вот дополнительный балласт на шее девушки легкой прогулке не способствовал совсем. Иван, конечно, попытался забрать малыша себе, но совенок так развизжался, что пришлось смириться и оставить его на руках у девушки.

К морю компания вышла часа через два и, к разочарованию Надежды, не там где планировалось, видимо тропинка оказалась не той, что она помнила, а может и вовсе свернули неправильно. Пришлось осматриваться, а потом еще почти час идти по сыпучему песку.

Дракон оказался на том же месте, что и прошлый раз, словно и не вставал за прошедшие годы. К удивлению Надежды, Иван, в отличие от Павла Болотникова, оказался более адекватным — хоть и напрягся, но безумных действий не предпринимал и, в глупую атаку кидаться не спешил.

Попросив не мешать ей, Надежда сгрузила недовольно подвывающего совенка царевичу и, стараясь не показывать страх, сделала шаг вперед.

Огромный зверь даже не пошевелился, а девушка, чувствуя себя глупой и неуверенная в своей задумке, подошла еще ближе, позвав мысленно.

Огромный глаз с вертикальным зрачком дрогнул и открылся как раз напротив нее, заставив вздрогнуть и лишь чудом удержать рвущийся из горла визг. Надежда судорожно выдохнула, выпрямилась и натужно улыбнулась.

— Здравствуйте, господин дракон. Вы наверно не помните, но шесть лет назад вы помогли мне и моему спутнику выбраться из вашего мира, — проговорила она как можно увереннее, — а еще вы знакомы с моим другом и фамильяром Тимофеем. Он много рассказывал о вас, и я подумала…

Дальше девушка договорить не успела. Тяжелая лапа, что прикрывала морду дракона, сдвинулась, а на свет появился второй открывшийся глаз, с недоуменным любопытством уставившийся на потревожившую его козявку.