Барышня с подвохом или любовь дело тонкое

Последняя неожиданная мысль смутила саму девушку, но и понравилась ей.

— А почему бы и нет? Ну, сколько можно монашкой жить? Тело-то не молодеет, — решила она, отмахиваясь от навязчивого видения широких плеч и кривого, чуть ироничного изгиба губ старшего наследника. — Точно, так и сделаю, а то жизнь проходит впустую — вот и лезут глупости разные в голову. Нет, нет, царевичей ей и даром не надо, уж лучше обычный парень, а не индюк самовлюбленный.

Надежда еще немного повалялась, размышляя о скоротечности жизни, но быстро собралась с мыслями и переключилась на дела насущные.

— Так, надо набросать пару сенсационных статей, что разойдутся по стране, как только царевич Иван подтвердит право на трон, чтобы бояре замять это не смогли, — прикинула девушка и решительно поднявшись, достала листы бумаги из секретера.

— Ага, первая статья о чудесном появлении истинного наследника Империи и принятии его родовым кристаллом. Тааак, следом надо набросать обращение к армии, что присягала царской семье и народу, а третья — расписать, как хорошо при предыдущем царе-батюшке жили и, как замечательно будет при нынешнем, справедливом правителе. Вот, тут призыв поддержать царскую династию нужен и главное, сделать так, чтобы претенденты на трон даже смотреть в его сторону боялись. Интересно, стоит выставить их злодеями или героями, что ждали истинного правителя и пытались не отдать власть врагам? Хмм… а не стравить ли нам главных претендентов между собой?

Утром Надежда встала злая и не выспавшаяся абсолютно.

Собрав с десяток мелко исписанных листов с важными, патриотическими и просто восхваляющими законную власть заметками, девушка переоделась в очередной костюм для верховой езды и задумалась. Посему получалось, что чем быстрее она выполнит возложенную на нее задачу помощи наследникам, тем быстрее освободится и сможет заняться своими делами. Решив ничего не говорить домашним, она засунула в наплечную, вовсе не аристократичную сумку пару лечебных кристаллов, нож, веревку, флягу воды и пару ранних, крепких яблок, решительно шагнула в заброшенный дворец.

К ее удивлению, на кухне нашлись все.

Заменив поклон кивком, хоть и более глубоким, Надежда отозвала Вольского со старшим царевичем и, закрывшись с ними в комнате с кристаллами, протянула результаты ночной работы.

— Ваше Высочество, прошу проверить, все ли вас устраивает и если посчитаете нужным, внести поправки в статьи, — приговорила скороговоркой не глядя на мужчину. — Кирилл Осипович, — обернулась к подчиненному, — после подтверждения мной или одним из царевичей, вам надо будет публиковать информацию постепенно, с интервалом в полчаса. Нумерацию я проставила.

Вольский, уже на общавшийся за несколько дней с наследниками и больше не испытывающий священный трепет, кивнул понятливо, а девушка, поднялась решительно и ни сказав больше ни слова, отправилась на кухню за бутербродами.

Иван вошел на дворцовую кухню, когда Надежда, торопливо жуя бутерброд, укладывала в сумку еще несколько.

Окинув взглядом девушку, выводы он сделал правильные и, ухватив боярышню за локоть, выволок в пустующий коридор.

— Собрались куда, боярыня? — уточнил он сухо.

Надежда дернулась недовольно и из хватки все же выбралась. Сказать хотелось много чего нелицеприятного, но, к сожалению, статус собеседника ограничивал возможности.

— Как и договаривались, пойду черного мага искать, — отчиталась не менее холодно, — хочу закончить с вашим поручением скорее.

Фраза о том, чтобы больше не видеть, повисла в воздухе, хоть и не была озвучена и Иван, все еще чувствующий себя виноватым и из-за злых слов сказанных вчера и из-за того, что ему приходится заставлять девушку помогать, нахмурился недовольно.

— Ваш фамильяр говорил, что речь идет о лабиринте, а там опасно, — сказал он, тщательно подбирая слова, — а еще, маг может не захотеть идти в наш мир, и поэтому, как защитник и заинтересованное лицо одновременно, я иду с вами. Это не обсуждается.

Последнюю фразу цесаревич сказал твердо и уверенно, а Надежда неожиданно для себя обрадовалась. Нет, эмоции она скрыть, конечно, сумела, даже привычное недовольство на лицо навесила, но помня, как моталась из мира в мир при прохождении испытания, все опасности осознавала прекрасно.

Естественно, если бы к ней в попутчики снова навязался Александр, то она отказалась бы не задумываясь, но Иван, который несколько лет успешно выживал в пустыне и даже создал шайку… то есть, команду освободителей, заслуживал большего доверия. А ведь ей, Надежде, еще и договариваться с тем Совином пришлось бы, а так, она лишь доставщик до места и не больше.

Последнее, то, что не придется контактировать с убийцей мужа, понравилось девушке особенно.

Окинув царевича оценивающим взглядом, она улыбнулась ехидно.

— Прошу вашу руку, Вашество, — хмыкнула, открывая тропу в неизвестность.

34. В поисках

Выходила с тропы Надежда с опаской — еще помнилась дверь, в которую она влетела с размаха, но, к счастью, тут все обошлось. Почти обошлось, поскольку оказались они с царевичем в тени дерева, а впереди лежало то самое кладбище, с которого они с Болотниковым так спешно бежали на испытании.

Чертыхнувшись, девушка выпустила руку наследника и быстро огляделась.

— Ну и где этот Совин? — спросила она скорее сама у себя, чем надеясь на ответ со стороны.

К ее разочарованию, темного капюшона, который она представила, не было видно, точнее вообще никого живого не наблюдалось, зато трава вокруг ближайшего к ней камня зашевелились очень подозрительно.

Зашипев недовольно, Надежда ухватила за рукав напряженно оглядывающегося по сторонам царевича и, отступив чуть дальше в лес, задумалась.

Посему, если верить Егору Ильичу, получалось, что выйти она могла в шаге или даже километре от нужного объекта, зависит от того насколько рано сошла с тропы, где расстояние является условной единицей, или обуславливается наличием ближайшего места тени. А еще, возможно, девушка выбрала подсознательно эту поляну, поскольку визуально личность темного мага размылась с годами и кроме того что у него лысая голова со шрамами и круглые совиные глаза, индивидуальных особенностей она не помнила. Даже черты лица не всплывали в голове, как и тип фигуры, которая была скрыта плащом.

А ведь если предположить, что по заданным параметрам Надежда выйдет к любому из представителей сов, то нужного, обязанного ей, мага все равно найти не сможет, поскольку даже имени задолжавшего услугу Совина не знает.

Все эти мысли мгновенным вихрем пронеслись в голове девушки и оставили понимание, что ни быстро, ни легко справится с заданием не получится, и это удручало неимоверно.

— Вот же гадство! А я даже Лешку не поцеловала перед уходом, — буркнула она с запоздалым раскаянием, — и вообще домашних о том, что надолго ухожу не предупредила.