Барышня с подвохом или любовь дело тонкое

— Так, и что тут у нас? — расправила она первую газету.

К ее разочарованию, первые два раздела посвящены были светским сплетням о помолвках, банкротстве и именинах именитых лиц города.

Пожав плечами, девушка, не задумываясь, отправила их обратно в урну, а вот третий, сильно скомканный, немного надорванный лист, с жирными пятнами от еды, оказался свежими новостям из дворца.

— Интересно, — покачала она головой и, не обращая внимания на появившихся из калитки, качавших неодобрительно головами двух кумушек, направилась в сторону проулка.

31. Разговор с наследником

— Надежда Константинова, какая радость! Ну, наконец-то вы соизволили навестить нас, — недовольно, с ядовитой издевкой, вскинулся сидевший в огромном кухонном зале, с отваром и пирожными Александр.

Парень одним быстрым глотком допил из чашки, не глядя, стряхнул крошки с пальцев и поднялся из-за кухонного стола.

— Я уж думал, не дождемся вас. Вообще никакого уважения к сюзерену, — добавил хмуро.

Надежда приподняла бровь в наигранном недоумении, но поскольку виноватой себя не ощущала, то и оправдываться посчитала излишним.

— Ваше Высочество, — не сгибая спины, Надежда сделала абсолютно символический поклон, скорее даже кивок головой, окинула вычищенное помещение быстрым взглядом, бросила быструю улыбку одному из охранников, сидевшему в противоположной стороне и приподняла бровь в недоумении.

— А где все остальные? — спросила с любопытством.

Александр нахмурился еще больше.

— Там, — махнул он рукой неопределенно, — ваш Вольский, Ивану принцип работы социальных сетей рассказывает, да показывает. Уже полдня, там сидят, даже на ужин спуститься не соизволили, — обиженно буркнул он.

Надежда дернула уголком губ.

Ага, вот и причина недовольства младшего наследника проявилась. Интересно, он со скуки такой недовольный или ревнует, что брат чем-то кроме его персоны заинтересовался? А может и вовсе боится, что тот курируемый им проект себе заберет?

Впрочем, чтобы не раздражать наследника еще больше, открыто смеяться она не решилась.

— Что же, тогда надо позвать и покормить работничков, — хмыкнула насмешливо, — справитесь, Ваше Высочество, пока я стазис распакую, да стол накрою?

Ничего не отвечая, но всем видом показывая недовольство, Александр поднялся и направился к лестнице наверх.

Надежда же посмотрела вслед и покачала головой неодобрительно — и куда делся взрослый и наглый наследник? Такое ощущение, что с появлением брата, он словно растерял решительность, перестал брать ответственность за поступки, а, напротив, стал капризным и избалованным.

Девушка снова покачала головой, но вспомнила, что живут здесь люди дольше, а потому и взрослеют позже. Получалось, что все эти шесть лет Александр лишь изображал взрослого, подстраивался под ситуацию, чтобы соответствовать званию наследника, а когда это бремя с него сняли, снова смог сам собой быть?

Машинально расставляя контейнеры с едой, Надежда вспомнила избалованных боярских отпрысков, что напали на нее несколько лет назад в библиотеке, и прикинула, что Александр сейчас немного старше их.

— Надеюсь, второй братец не такой балбес, — буркнула она себе под нос, — потому, что тогда Империи и без Франкийского вмешательства хана придет, а для меня и рода, так и вовсе будет катастрофа.

За столом собрались все гости заброшенного дворца.

Некоторое время, под одобрительные кивки капюшона Ивана, Кирилл Вольский еще продолжал рассказывать о нюансах работы социальных сетей, разбивку информации на сегменты, про разные хитрости, да улучшения, за которые пользователи готовы платить реальные деньги, а потом, Надежда не выдержала и как только работники перестали жевать, выпроводила их кухни.

— Вот, — положила она мятый информационный листок на середину стола, когда работники разошлись, — здесь написано, что через десять дней, если не объявятся наследники с царской кровью, будет проведен большой съезд боярской думы для одобрения регента Руссийской Империи на ближайшие двадцать лет. Внизу прилагается список претендентов, что считают себя побочной ветвью царской семьи и, насколько я знаю, пятеро из них точно замешаны в смуте.

Надежда замолчала и посмотрела на переглянувшихся братьев внимательно.

— Как понимаю, эти крысы надеются, что за двадцать лет регентства родовой кристалл без подпитки потеряет силу и тогда они введут своего человека, что сможет претендовать на Имперский трон уже официально, — вроде спросила, а вроде подытожила она ситуацию.

Иван по привычке кивнул капюшоном и протянул руку к многострадальному листку.

— Ты его на помойке нашла или у бомжей отобрала? — спросил он стряхивая налипший мусор с дешёвой желтой бумаги.

Надежда фыркнула насмешливо.

— Поверьте, Ваше Высочество, вы не хотите этого знать, — улыбнулась она коварно.

Иван на выпад не среагировал. Он внимательно прочитал, то, что Надежда уже рассказала своими словами, просмотрел фамилии претендентов на регентство и молча протянул лист, сморщившемуся в брезгливой гримасе брату.

— Орловы, Лебедевы, Стариковы, Вяземские, Галицкие… Они всегда были верны нашей семье, — проговорил он несколько растеряно, — что изменилось за то время, пока я отсутствовал? Неужели они готовы предать ради призрачного шанса получить власть? Не верю…

Надежда вздохнула, бросила быстрый взгляд на братьев и потянула на себя лист, к которому Александр так и не притронулся.

— Не обязательно дело обстоит именно так, — сказала она спокойно, — возможно претенденты со стороны этих кланов выдвинуты не с целью захватить трон для себя лично, а чтобы не допустить на него кого-то из предателей? Честно говоря, из перечисленных вами имен, тех, кто точно замешан в смуте, я не услышала, зато вот эти, эти и те, — ткнула она пальцем в строчки, — во дворце после трагедии точно были, а еще, несколько бояр, арестованных при Николае Васильевиче, были выпушены на свободу и теперь разгуливают на свободе. Вот их, думаю, тоже следует опасаться.

Иван ничего не ответил, но подтянул к себе лист и снова уставился на список перечисленных родов.

— Значит, у нас есть десять дней, чтобы снять проклятие, пробраться к родовому кристаллу, а потом заявить права на власть, — подытожил он планы, и, откинув капюшон, в упор посмотрел на девушку. — Надежда Константиновна, как наследника меня хорошо обучали, и я знаю про ваш родовой, якобы утерянный дар, ходить тенями по грани живого и потустороннего мира, минуя ловушки и любую даже самую сильную, магическую защиту. Судя по всему, вы отлично освоили его, что нам сейчас на руку. Обещаю, что если вы не перейдете черту, как ваш предок, то гонений с моей стороны не будет ни сейчас, ни потом. Теперь о главном — боярыня Иворова, нам требуется ваша помощь. Отказ не принимается, — заявил он прямо и уверенно.