Башня Богов III

— Бр-р.

— Если рои крупных насекомых охотятся на слизней, то глубже могут обитать более крупные существа, которые охотятся на них, — Лорд Оберин зловеще озвучил мои мысли практически слово в слово.

— Да, потому нам и надо быть готовым к бою, — кивнул я. — Хищники нас пугаться не станут.

— Может, полетим одной группой? — робко предложил Шисс, тонкие мышастые усы которого нервно шевелились. — Я приноровился неплохо планировать с одной искрой. А Уилл с тремя может помочь Лорду Оберину…

Канадец хотел было возразить, мол, к чему усложнять путешествие, но я пояснил:

— В случае нападения тварей из темноты Лорд Оберин первым почувствует их приближение и сможет врубить некротическую ауру ужаса и дрейна, чтобы их распугать.

— Так мы в неё тоже попадём!

— Да, но у нас искры, ты защити себя и Шисса, а я прикрою Орчану.

— Уф-ф, — Уилл потёр переносицу, справляясь с сильным раздражением. — Вам не приходит в голову, когда вернёмся из рейда, предъявить Бурси Шагге за всю херню, что мы тут пережили? И потребовать больше награды?

— Без джарров ты был бы уже мёртв и сожран рыбами на дне канала, — буркнула Орчана, глядя ему в глаза.

— И без Бурси Шагги и этой рискованной миссии ты бы не получил три частицы божественной силы, — спокойно добавил я. — Хотя отчасти я с тобой согласен, и уж точно понимаю. Но сейчас не до философских споров. Идём по радарам: аура чутья жизни Лорда Оберина, ночное зрение и обоняние Шисса, моя Чистота.

Про четвёртый «радар», а именно мои регулярные незаметные сканы инфосветом, я умолчал.

Мы приземлились на остров, мох на котором вымахал в полтора человеческих роста и был, по сути, лесом густых кустов! Причудливые заросли лохматых растений с мельчайшей листвой окружили нас и накрыли с головой; мы оказались внутри зелёного мира, подсвеченного узорами фосфоресцирующей плесени. Мерцающий налёт причудливо расползался по моховым сводам, создавая иллюминацию, достойную кислотных вечеринок в лучших ночных клубах Европы.

Вся поверхность была устлана самым густым ковром из пружинистого мха, который мне доводилось встречать, — захотелось снять обувь и идти по приветливой зелени босыми ногами… Но при этом тут царило тихое, сжатое напряжение чужой экосистемы, которую мы потревожили своим незваным вторжением. В зарослях мха странно пахло: представьте запах свежескошенной травы, плюс густой древесной смолы, плюс затхлого болота. Эта сильная смесь растительных веяний была повсюду, хотелось закрыть нос рукой и дышать через маску. Кстати! Я вытащил из своего медицинского наборчика, собранного Мирой (блин, соскучился, как она там, в Башне?) пачку масок, надел сам и предложил другим. Ядомант Шисс, зачарованный местной биосферой, закономерно отказался, а Уилл и Орчана схватили маски и надели их в ту же секунду.

Второй странностью было то, как растения реагировали на нас: при каждом прикосновении ко мху по его росткам и узким лоскутным листочкам пробегали разряды зелёно-фиолетового света, как будто плесень пыталась нас отпугнуть.

— Вроде никакой стрёмной живности? — озираясь, спросил Уилл.

— Очень сильный исток стихии виталиса, — гулко сообщил Оберин. — Прямо в центре острова.

— Чувствую, — кивнул я, ибо Чистота напряжённо пульсировала на это искажение уже минуты две.

— Давайте скорее уйдём отсюда дальше, — Шисс поёжился. Несмотря на привычку ядоманта (тримага виталиса, воды и негатоса) исследовать такие места в поисках ценных компонентов, биоматериалов и ядовитых веществ, ему не хотелось здесь оставаться.

— Я, наоборот, хочу здесь осмотреться.

— Зачем?!

— Во-первых, чтобы двигаться дальше, нам нужны запасы. Вода почти закончилась, а нам ещё пару часов прыгать вниз, как минимум. Это если не будет боёв, препятствий и остановок. Если будут, а дальше повышается температура — то мы просто умрём от жажды. Надо запастись водой по максимуму. Благо мы научились работать с отключённым инвентарём и сможем затарить, надеюсь, у каждого найдётся куда налить. Во-вторых, нам нужно исцеление. Если там исток виталиса, я могу впитать магию и привести нас с Орчаной в норму, а потом закачать про запас, на лечение.

Еды, выданной джаррами, нам хватит ещё на несколько дней, так что это не проблема.

— Ты прав, капитан, — помедлив, согласился Шисс, хоть крысолюду всё это всё очень не нравилось. — Давайте исследовать. Тогда нам лучше идти вместе: если полезут из-под земли кошмарные жуки-крысоеды, я их дустом, дустом.

Мы двинулись вперёд и постепенно стали замечать живущих тут существ. В гуще листьев прятались маленькие слизни, напоминавшие густые вязкие капли росы, размером одни с кулак, другие с человеческую голову. Внутри их полупрозрачных тел виднелись смутные органеллы, значит, это были поистине гигантские амёбы. Под слоем мха перемещались, избегая нас, живые бугорки, — скорее всего, какие-то грызуны. По стеблям ползали то ли гусеницы, то ли многоножки, в основном зелёной расцветки. Все они хорошо прятались и сливались с окружением, поэтому стали заметны постепенно, когда глаза привыкли.

Я периодически выпускал скан инфосветом, чтобы собрать информацию, но вокруг не было ничего, кроме плотной растительной массы, пронизавшей весь остров, и пористых ходов, ведущих внутрь. Разумеется, меньше всего нам хотелось лезть внутрь — но Чистота подсказала, что мощный исток виталиса находится под землёй. Твою ж мать.

— Мы близко к искажению, — сообщил Оберин через десять минут. — Под землёй большая каверна, и там есть крупные существа. Возможно, мне стоит пойти вперёд одному?

Это звучало разумно, но мне совсем не хотелось разделять группу. Вместе мы сила, у каждого свои преимущества, а разрозненно — слабее.

— Опиши существ, что ты чувствуешь?

— Мощный скелет, мышцы, состояние… крайне спокойное. Нетипично спокойное для хищников.

— Хм. Может, они в спячке?

— В таком случае на кой чёрт их беспокоить?! — Уилл не понимал, почему мы хотим лезть на рожон.

— Потому что источник воды, питающий этот остров, находится в каверне, — вздохнул я.

Почти никакая органическая жизнь не может без воды. А откуда взяться озёрам и рекам, да даже ручьям на осколках планеты? Даже если они были, то все вытекли. Даже если вся жидкость испарилась после Крушения, а потом регулярно конденсировалась и проливалась дождями, то все они падали к центру планеты. Я раньше про это не думал, но теперь понял, что если Гормингар справился с температурой и взял её под контроль, то в центре планеты нас ждёт… море. Больше, океан, гигантский и неизведанный. И полный, блин, удивительных существ!

Наше путешествие к центру расколотой земли с каждым шагом становилось всё сложнее и шизовее. Я почувствовал себя в романе Жюля Верна или Конан-Дойла, только с дополнительным жанром «хоррор». Как если бы «Затерянный мир» и «Путешествие к центру Земли» снял охочий до биомутаций Ридли Скотт. А можно не надо? Нельзя.

Но вернёмся к вопросу воды. Откуда ей быть на отдельных островах и осколках, чтобы питать густо разросшуюся на этом слое массу растений? По физике, воде тут неоткуда взяться, максимум будет скапливаться после дождей в углублениях, но тогда острова были бы мёртвыми с оазисами вокруг этих самых углублений. А вокруг нас зеленела иная картина. Значит, искажение Гормингара позволяло растениям брать воду как-то ещё. Каким-то хитрым антинаучным способом. И до сих пор мы не встретили ни одного источника, хотя влаги вокруг было достаточно. Источник воды в каверне под нами был первым, и лично я бы хотел его осмотреть, чтобы разобраться с тем, как устроена эта неправильная и невозможная планета.

— Лорд Оберин, ваша некротическая аура действует на пассажира внутри?

— Нет. Этот доспех создан для того, чтобы защищать гостя, — ответил тёмный рыцарь, и в его металлическом голосе была печаль. Кажется, он не сумел защитить и спасти кого-то.

— Тогда, Орчана, полезай обратно в доспех. Уилл, иди справа от меня и приготовь свою старую-добрую магию огня, будешь эмулировать её с помощью искр. Большинство зверей боятся огня как огня, простите за тупую игру слов. Шисс, иди слева и готовь облака ядов с кислотой. Лорд Оберин, вы двинетесь первым, метрах в десяти от нас. Если звери пробудятся и атакуют, врубайте некротическую ауру, она перекроет весь проход, и всё живое отступит назад. А если кто-то прорвётся, мы встретим во всеоружии.