Башня мертвых

Сразу после мы пересекали глубокое ущелье. Альтер бросил тогда смачный камень, а мы так и не услышали, как он ударился о дно. Вивай назвала нас дураками, когда мы решили строить мост. Пока она пыталась обойти ущелье с двух сторон, мы заготовили древесину и, следуя указам Рондо (очень хорошего плотника) соорудили переход. Импровизированным рычагом подняли его на дыбы и с грохотом опустили, обрезав веревку. Вивай шла последней… Она до самого конца думала, что именно на ней наша удача закончится. Кто мог подумать, что такая храбрая девчонка оказывается боится высоты?

На третьем состоялась дуэль. Молчаливый рыцарь стоял на пыльной забытой богом дороге и предлагал нам право прохода в обмен на победу в дуэли. Вызвалась, разумеется, Вивай, как бы я ее не отговаривал. Она хорошо держалась, но я не вытерпел после того, как рыцарь оставил ей на руке царапину. Подошел сзади и вонзил меч под кирасу. Как оказалось, стоило играть по правилам. Со всех сторон на нас ринулась целая толпа таких рыцарей, но мы быстро ушли от них на следующий этаж, ведь подвижность этих горе бойцов оставляла желать лучшего. Вивай не разговаривала со мной несколько дней обидевшись, но потом, как ни в чем небывало, предложила поцеловать ее в щечку.

Сейчас мы находились в конце четвертого этажа, остается пройти немного, и мы прыгнем в новую неизвестность.

Вечная ночь охраняла это место. Океан звезд ревел над нами, а в пучине мерцающего моря схоронился древний город, когда-то населенный неизвестными существами. Красивое было зрелище… Тут-то он признался ей. Альтер признался Эленмер в любви, как это сделал бы неопытный юнец. Но Элен легко приняла его скромный подарок в виде цепочки с кулоном в виде ярко-зеленого мотылька под стать ее хрустальным глазам. Она любила его убийственную простоту в таких вещах. И хотя их отношения оставались для меня всегда тайной, я был рад. Такой союз только укрепит нас… но и нанесет ужасный ущерб, когда кто-то из них погибнет. Если погибнет.

Все меньше я верил в смерть. И мне кажется, это было просто глупо.

Впервые за долгое время мне приснился самый настоящий сон. В нем нашлось место всем тем удивительным вещам, что я повстречал в Кафиниуме. Рогатая тварь, чуть не заколовшая меня в обиталище сларков, встречала у красочного собора. Здание имело архитектурные черты, присущие всем известным мне религиям. Все в башне было таково. Похожее на все и непохожее ни на что. Внутри ждала старая знакомая, собственной персоной Смерть. Трон ее украшали кости моих товарищей (это я просто знал), а вместо привычной улыбки на ее лице была могущественная печаль. Такая, от которой осенью идет дождь, а зимой путников мучает снегопад. Ларгос лежал рядом, заколотый неведомых размеров мечом. По правую же сторону, обхватив колени рыдала маленькая Люмиль. Я дал ей конфетку, которую все время сжимал в левой руке, и она обняла меня. В соборе было еще очень много существ, имена которых я не знал и лица которых не видел. Смерть поднялась со своего трона и поманила меня своей властной рукой. Мы побывали в самых разных местах. В моем доме на берегу, в Юсдисфальской столице, у маяка (но очень ухоженного и заполненного людьми, словно он сейчас был таков, там, вне башни). Всю дорогу я пытался разгадать ее черты лица, но каждый раз лишь тьма пожирала меня. Никто на свете не видел такой черноты. Бездна.

– Просыпайся, милый.

И я проснулся, объятый руками моей возлюбленной.

XXVI. Все как там, только здесь

XXVI

Стояла почти тихая ночь. Только красочные взрывы озаряли небо.

– Цветной порох! – смекнул Альтер.

– Похоже на то. – согласился я, и мы продолжили путь.

По каменной кладке мы поднимались к деревне, расположенной на холме. Еще издали мы заметили, как ярко горят окна низеньких домов. Я завернул на ходу нам с Рондо по последней самокрутке.

– Это издевательство какое-то? – прошептал он.

– Даже гадать не хочу, что там. – ответил я и затянулся.

– А я вот попробую, – осмелился Рондо, - Там людоеды празднуют в честь пирушки, которую сейчас закатят!

– Рано празднуют! – подчеркнула Вивай.

– Нет… Это что-то другое.

Эленмер была настороженней обычного. Она всегда чувствовала все лучше нас. Не столько магия была ее преимуществом, сколько врожденная интуиция.

Мы остановились у указателя. «Все как там, только здесь. Юсдисфал».

– Прекрас-с-с-но, – прошипел Альтер и припал к столбу, на котором зиждилась злая надпись, - Ну что, идем?

– Обходных путей я не вижу. – я покусился на рукоять меча, - Либо пропасть, либо несчастье.

– Похоже на то. Ты оставлял на прошлом этаже записи?

– Отправились в полет, как миленькие.

– Если переживем, думаю, рассказ об этом месте станет самым ярким в коллекции.

– И чернели тучи над Соргостом, а мы не унывали…

– Твое или брата?

– Брата.

Издали приближался крошечный силуэт, которые вблизи, впрочем, не стал больше.

– Идемте скорее! – это была малютка неритка со светлыми, почти седыми волосами, - В честь вас праздник ведь!

– Это чем же мы так провинились? – спросил Альтер.

– Не провинились, а заслужили подарок! Он причитается всем, кто восходит на башню! Идемте-идемте!

И она убежала назад. А мы переглянулись.

– Неужто вершина? – позволил себе сказать Рондо.

– На вершине нас встретит дерево рока. Черное дерево с такими же черными листьями. – напомнил я.

Мы выступили вперед, ожидая засады. Но ее все не было…

Деревня казалась самой простой деревушкой, каких полон свет. Только эта вся состояла из красного кирпича, да и побольше была. Напоминала какой-нибудь район на окраине столицы. Не богатый, но и не бедный. Тут и там слонялась детвора, а в воздухе клубились приятные ароматы запекаемых блюд. На небольшой площади стоял роскошно накрытый дубовый стол. За ним матери кормили своих крошечных чад, пока отцы вовсю спорили о том, кто же больше наколет дров. Как подсказал мне один из местных, у них тут полным ходом идет подготовка к зиме. На мой вопрос, зачем же они растратили столько запасов на один только сегодняшний день, он ответил, что Смерть дает им достаточно пищи. Главное в этих людях – честность!

Альтер пригубил понемногу со всех наших кружек и ответственно заявил, что ни в одном нет яда. Тогда мы и выпили. Альтер, как всегда, поил Элен.

– Попробуй.

– Я не пью.

– Ну, Ви. Яда нет.

– Буду я верить всяким убийцам.

– Действительно.

– Но если ты очень хорошо попросишь…

Я просто сунул ей кружку и продолжил наблюдение. Что-то должно произойти. Но что?

– Есть идеи? – я обратился к Эленмер, присматривавшей за Альтером, тот показывал малышне фокусы, каких знал сотни, - Очередная иллюзия?

– Не похоже… Все слишком настоящее.

– Я спросил про синий луч вон у той девушки. Она сказала, что выход прямо за деревней, но они туда не суются и нам не советуют. Интересно, как они сюда попали…

– Ты не спрашивал?

– Спрашивал. Кто постарше, отвечают, будто их матерь Смерть, и земли подарила тоже она. Помладше говорят, что родились здесь и называют родителей.

Элен промолчала.

– Элен?

Кружка, которую до этого она держала двумя культями, упала на землю. Как вкопанная она смотрела на девочку, поднесшую ей цветок, сиявший, как луна. Я не смогу не увидеть очевидных сходств между ней и Эленмер…