Башня Принцессы, или мечтать (не) вредно 2

— Замысел? — переспросил Жиль.

— Проще говоря, стратегический расчёт, — улыбнулся Леандр. — Мой брат в этом мастер.

— Я проиграл Гарольду по его просьбе, — пояснил Фред. — На тренировках наши поединки заканчивались ничьей. А с кем вы сражались?

— Сначала я победил своего соседа, — и Жиль кивнул на сидящего рядом кудрявого парня в малиновом берете. — Второй поединок у меня выпал с принцем Уолтером. Я не смог с ним совладать.

— На прошлом турнире Уолтеру хватило одной победы, дальше он сражаться не стал, — сказал Леандр. — А в этом году чуть не побил самого Гарольда. Боюсь, вы тоже стали частью божьего замысла.

— Принц Уолтер — опасный противник, — сообщил Жиль. — Его техника пугает. Хотя он ещё очень молод, но я не советую вам когда-нибудь скрещивать с ним шпаги.

Фред задумался. До сих пор Уолтер не вызывал у него неприязни или опасений. Дитрих сказал, что император продал сына колдуну. Сейчас Уолтера учит волшебный варан, которого прислал господин Гэрет. Фред видел Уолтера в странных доспехах. Принца учат чёрной магии?

"Спокойно, — прошептал внутренний голос. — Это не твоё дело. Думай о болотах."

— Прошу прощения, господин Данмор, но, пользуясь случаем, хочу поговорить с вами откровенно, — сказал Жиль. — Вы едете в Серый замок?

— Нет. Я сопровождаю их высочество. Мы едем в Муркастель.

— Дядюшка пожелал осмотреть столицу, вот мы и сделали крюк, — сказал Леандр. — К отцу или в Рангард Уилфред не собирался.

— Все пути в империи ведут через "Последний привал", — усмехнулся Фред. — Покинув этот трактир, вы можете последовать и в столицу, и в Клербурн, и в Серый замок, а через Буранный перевал — и на Запад, в Равенну. Сейчас прибудут гвардейцы принца, и мы отправимся в земли Сигленнидов.

— Раз божий замысел позволил нам встретиться, хочу сделать вам предложение. У вас будет время подумать.

— Предложение? — Фред насторожился. Мало ли что наговорили Жилю ревнивые соседки.

— Всем в империи известно, что вы избегли договорного брака. Император позволил вам самому выбрать себе невесту. Я предлагаю вам руку принцессы южного королевства.

— Принцессы? — переспросил Леандр.

— Мой отец — герцог де Вильфор, наш род много поколений правит Югом. Мы примкнули к Союзу Джордана, но остаёмся независимыми. Моя сестра Виолетта — самая настоящая принцесса.

— Ишь ты, — Биг с восхищением посмотрел на покрасневшую брюнетку.

— Ваше желание готово исполниться, Уилфред, — продолжал Жиль. — Принцесса Виолетта выбрала вас своим супругом. Отец пообещал отписать сестре замок и земли, так что у вас будет своё уютное гнёздышко. Вам остаётся только дать своё согласие.

Все смотрели на Фреда, но он молчал. Всё действительно так, как он мечтал. Избавиться от власти родителей. Найти свой путь. Победить в турнире и жениться на принцессе. Отправиться в путешествие, прославиться… эта девушка влюблена и наполнит его жизнь светом и теплом. Но почему так болит душа?

— Ну что же, не смею вас больше задерживать, — сказал Жиль, поднимаясь. — Сообщите Эдвине, когда нам готовиться к вашему приезду. Виолетта будет ожидать вас в вашем замке.

Фред в замешательстве кивнул, не глядя на брюнетку.

— А не надо задирать первых встречных, — заметил Леандр мстительно, когда юные бойцы Джордана, прихрамывая, покинули трактир.

— Господину Данмору надо бы подумать, — предложил недовольный чем-то Рейнард. — Если вы согласитесь, окажетесь на окраине владений Джордана.

— Госпожа Элеонора будет скучать, — поддержал Рыжика Биг.

— Не забывайте, что Уилфред наш оруженосец, — заметил Леандр. — МЫ своего согласия пока не давали.

"Лили! Лили! — не унимался внутренний голос. — Подумай о Лили"!

Фред не ожидал такого поворота в своих приключениях. Что с этими девицами? Полный Клербурн холостых блондинов с голубой кровью, почему все хотят в мужья именно его? И почему сердце в ответ молчит? Что за коварный божий замысел! Даже видения пропали!

— Сначала задание императора, а там посмотрим, — заявил Фред, решительно поднимаясь. — Пора будить дядюшку.

Глава 3. Замок на болотах

Спустя неделю после драки в таверне они наконец достигли свой цели. Фреду хватило одного взгляда, чтобы понять — его опасения подтвердились. Император отправил их если не на верную погибель, то навстречу куче неприятностей.

Легендарный Муркастель оказался руинами некогда величественного замка. Донжон хранил следы осады. У стен чернели остовы разрушенных и сожжённых хозяйственных построек. Замок окружали залитые водой поля и остатки насыпей. Кое-где торчали мёртвые деревья. Всё выглядело уныло и заброшенно.

— Ну и заслали вас, хозяин, — вежливо заметил Биг, вертя головой.

— Ни в какие ворота, — Фред был так же предельно тактичен.

— Что за глухомань, — пробормотал Леандр из кареты дядюшки.

Все трое понимающе переглянулись. Холодный ветер заставил их замолчать и поспешить под негостеприимные своды.

У ворот замка их встречали управляющий и несколько слуг. Они с опаской смотрели на роскошную карету. Когда же на площадку перед донжоном въехал отряд кирасиров, а в воздухе затрепетали императорские штандарты, обитатели замка помрачнели. Возможно, они решили, что император прислал войско собирать дань.

Из кареты выскочил молодой человек с длинными рыжими волосами и помог остальным пассажирам сойти. При виде хозяина лица слуг прояснились. За Лораном появился миловидный юноша в накидке из белого соболя и в берете, украшенном перьями цапли. Его долгополый, расшитый серебром камзол больше походил на платье. Он огляделся и капризно поджал свои нежные розовые губки.

— Рейнард, — обратился юноша в соболях к рыжеволосому. — Распорядись о ванне для нашего высочества. Мы смертельно устали, трясясь по этим ужасным ухабам. Надеюсь, у вас всё хорошо с удобствами, дядюшка?

— Конечно, дорогой племянник, всё хорошо, всё прекрасно, — пробормотал Лоран и подвёл юного придворного к слугам. — Это мой управляющий, Дункан. Дункан, это…

— К вашим услугам, юная госпожа, — управляющий низко поклонился закутанному в меха красавчику.

— Это сын Лорены, — попытался исправить положение дядюшка.

— Госпожа Лорена? Какая радость. Мы столько ждали вашего возвращения. Добро пожаловать домой.

— Ваше высочество, — Фред хотел пройти вперёд, но Леандр тихо приказал: