Башня Принцессы, или мечтать (не) вредно 2

— Красотка, ты утки не видала? — наконец спросил юноша. — Она должна была свалиться где-то здесь.

— Утка? Какая-то птица упала мне прямо в руки, — ответила девушка.

Горец спешился и ослабил подпруги. Конь понюхал девушку, после чего невозмутимо отвернулся и принялся пастись. Юноша подошёл к цыганке. Девушка живо оценила крепкую фигуру и правильные черты лица. В густых тёмных кудрях охотника мерцала тонкая нитка драгоценного морского жемчуга. Но ярче жемчуга сияли ласковым светом тёмно-серые глаза незнакомца. Его глаза словно говорили ей что-то, что она не могла понять.

— Моя утка, — неожиданно попросил охотник. Очарование вмиг исчезло. Мужчина пришёл за добычей. Цыганка вцепилась в птицу и сделала большие глаза.

— Значит, это ваша… А я подумала, это подарок Небес… Так есть хочется…

— Ладно, оставь себе, — разрешил юноша, продолжая улыбаться. — Я ещё настреляю.

Но одной утки на всех было мало. Девушка сделала ещё более несчастный вид.

— А там… ещё есть хотят, — прошептала она.

— Где это там?

— Там… дети голодные, — и цыганка кивнула на горизонт, в сторону табора, откуда поднимались в воздух тонкие дымки костров. Юноша вздохнул.

— Дети. Понятно. Тогда… почему бы нам не поохотиться вместе?

— Вместе?

— Будешь мне помогать. Заодно и себе наберёшь.

— А можно?

— Это земли Сигленнидов, имеем полное право добывать тут еду, — объяснил юноша, беря в руки арбалет и неторопливо натягивая тетиву. — Рыжик!

Он вложил в оружие дротик и свистнул. Из прошлогодней травы выскочила здоровенная тёмно-рыжая собака. Глянула на девушку и молча ринулась в камыши. Вскоре из зарослей с треском взмыла в небо толстая тушка. Юноша поднял арбалет. Пара секунд — и подстреленная утка рухнула в болото. Собака бросилась к ней и вскоре вернулась, волоча птицу в зубах. Тут наша героиня разглядела, что собака — и не собака вовсе…

— Это ж волк! — ахнула девушка.

— А то, — подтвердил охотник с гордостью. — Рыжик, ко мне!

Волк положил добычу к ногам хозяина и сел, гордо разложив свой пушистый хвост.

— Вы гости хозяина замка?

— Вроде того, — ответил молодой человек. — Вот, послали за завтраком. Так что помогай.

Утро выдалось удачным для охоты. Помимо уток, в полях удалось обнаружить перелётных гусей. Когда из зарослей с шумом поднялись в воздух несколько крупных птиц, хлопая широкими крыльями, девушка от неожиданности даже вскрикнула.

Охотник едва успевал заряжать свой арбалет. К его чести, заряжал он быстро и стрелял метко. Рыжик смело бросался в воду и выволакивал на тропу очередную птицу. Цыганка вынимала болты из тушек и подавала их юноше. К сожалению, некоторые болты, пробивая птицу насквозь, пропадали в болоте. Поэтому охота оказалась недолгой. А девушка только согрелась, бегая вдоль камышей…

После очередного выстрела охотник опустил арбалет и, со вздохом сожаления посмотрев вслед улетевшему в заросли болту, объявил:

— На сегодня всё.

Они навязали добычу на коня. Охотник скользнул взглядом по хрупкой фигурке, закутанной в цветастую шаль, и предложил:

— Давай мы тебя подвезём. До замка путь неблизкий. Держи, — и набросил ей на плечи волчью шкуру. Девушка с удовольствием зарылась в пушистую накидку, ещё хранящую жар мужского тела.

— Забирайся, — кивнул юноша на Бурку.

— Отдаёшь цыганке своего коня? — усмехнулась девушка. — А вдруг я его уведу?

— Рыжик вас найдёт, — ответил охотник уверенно. — Он с утра ничего не ел. Так что поднимайся и идём домой.

Он помог девушке сесть в седло и пошёл рядом. Цыганка с восхищением разглядывала его фазаньи перья и жемчуг. Парнишка явно из господ. Вот привалило! Она облегчённо вздохнула и осмотрелась. Сверху ей открывался прекрасный вид: голубая даль и замок на холме, окружённый сухими деревьями. Слева от холма виднелись чёрные крыши деревни и яркие шатры табора. Путь действительно оказался долгим. Про себя девушка удивилась — ей казалось, что она недалеко ушла. Когда они приблизились к табору, охотник позвал:

— Эй, Рыжик! Совесть имей. Мы почти пришли. Давай уже.

— Прошу прощения, господин Фред, — раздался приятный голос. Девушка обернулась — их нагонял юноша с пышной огненно-рыжей шевелюрой. Откуда он взялся? Как из-под земли выскочил. — Я увлёкся. Погода больно хорошая.

— Погодка что надо, — согласился охотник. — И еды куча. Есть чем накормить голодных детей. Так ведь, красавица?

— Меня зовут Лейла, — ответила цыганка.

Глава 5. Сомнения

— Лейла? — переспросил охотник с непонятным выражением. Казалось, он не ожидал, что его новую знакомую будут звать так просто. Наверно, у его подруг более вычурные имена — например, Элеонора или Клотильда.

— А его — господин Фред, — сказал рыжий. — А я — Рейнард. Нам очень понравилось с вами охотиться. Если вы позволите, мы с вами ещё как-нибудь погуляем.

Они приблизились к табору, и женщины с интересом разглядывали важную процессию — их подруга верхом на хорошем коне, в добром плаще да ещё с возом еды. И привела с собой двух богато одетых мужчин.

— Эй, Бурка, мы не туда, — охотник тронул коня за повод. — Нам ещё их высочество кормить.

Бурка послушно остановился, не обращая внимания на лёгкие пинки Лейлы — она тщетно пыталась заставить коня пойти к табору. Юноша с улыбкой кивнул цыганке, давая понять, что их прогулка закончена. Он протянул Лейле руки, и она, не колеблясь, соскользнула с седла прямо в его объятия.

Их взгляды встретились, и Лейла замерла. Её охватило уютное чувство, что она на своём месте. Неожиданно, на осеннем ветру, словно повеяло теплом. Охотник был совсем рядом, его глаза словно впились в её. Лейла ответила тем же. Не могла же она уступить какому-то парню, хоть и в жемчугах. Но в его взгляде не было вызова, лишь стремление быть ещё ближе. Внезапно лицо юноши приняло отстранённое выражение. Казалось, он смотрит сквозь Лейлу на что-то невидимое. Девушка почувствовала досаду, но не решилась его побеспокоить. Кто знает этих господ, может, у парня помутилось в голове от радости. Не каждый день встретишь в полях прекрасную незнакомку.

— Мне пора, — внезапно сказал юноша извиняющимся тоном, отступая. И кивнул на свою накидку. Надо же, в голове помутилось, а про свою вещь не забывает! Придётся вернуть. Лейла стянула накидку с плеч. Сразу стало холодно и неуютно. Охотник тяжело вздохнул.

— Мы ведь ещё увидимся, — сделал он вежливый намёк.

— Возможно, — Лейла сняла с Бурки связку своих уток и пошла прочь, но обернулась и с игривой улыбкой бросила: — Буду ждать.

Охотник, как зачарованный, потянулся за ней. Но дорогу ему преградил молодой цыган, поджидавший девушку.