Башня Принцессы, или мечтать (не) вредно 2

— Это прекрасная новость, дорогой Уилфред, — сказал Лоран. — Ведь мы совершенно разорены. Во время того ужасного пожара, который случился ещё до рождения моего племянника, все сокровища Адэров пропали. Так что мы не в состоянии ни восстановить плотину, ни помочь жителям провинции вернуться к нормальной жизни.

— Неужели богатства моих предков бесследно исчезли в одну ночь, — усомнился Леандр. — Поэтому мать была вынуждена искать приюта в столице?

— Если что-то и осталось, господин Геральт всё забрал для снаряжения своей огромной армии, — поспешно пояснил Дункан.

— Ах да, армия. Он ведь пытался взять Рангард. Господин Бахикус нам много про это рассказывал. Мой отец был великий воин. Если бы не копьё Реймдаля… — Леандр поглядел на Фреда, приглашая его к беседе.

— … и если бы не божественное вмешательство, — продолжил племянник Красного Рыцаря, убитого посреди битвы за трон Рангарда ударом молнии.

— … Империей правили бы другие люди, — закончил принц. — Но случилось то, что случилось. Теперь я сын Грэга Свенсона. Геральт Сигленнид покоится в могиле. Земли Адэров — под властью императора.

— А император заботится обо всех своих подданных, — пояснил Фред. — И наш долг — выполнить его приказ. То есть потратить золото на восстановление плотины, как местные называют дамбу между рекой и полями. И я уже кое о чём договорился. Насколько я понял, нужно всего лишь укрепить размытый берег габионами*. У меня есть люди, которые разбираются в подобных вещах. Мастер Оэн как раз участвовал в восстановлении Серого замка. Скоро мы отправимся к реке, надо только найти карту, чтобы уточнить расположение дамбы.

— Карту? — переспросил Лоран. — Вы имеете в виду карту нашей провинции? Но в том пожаре…

— Конечно, она наверняка пропала, — понимающе ухмыльнулся Фред. — Но если вы её до сих пор не нашли — не волнуйтесь. Я найду её. Или найму людей, которые нарисуют новую.

— Конечно, дядюшка, не беспокойтесь, — сказал Леандр. — Уилфред найдёт выход.

— Не будь я Данмором, — подтвердил Фред.

Лоран приподнял бровь. А этих юнцов будет трудно извести…

Дункан горестно вздохнул из своего угла. Уплывают денежки…

Леандр умильно смотрел на Фреда. Этот горец и из гроба меня достанет…

Фред с аппетитом поглощал жаркое. Веселье начинается…

Биг переглядывался с Рыжиком. На носу тяжёлые времена…

Небесные врата скрипнули, впуская все их желания.

*Габион — корзина или мешок, наполненный различными природными материалами.

Использовался сначала в фортификации, а потом и в строительстве. 7000 лет назад подобные конструкции применяли древние египтяне для укрепления берегов Нила.

Глава 9. Табор

На верхней площадке Муркастеля царил пронизывающий ветер. Уилфред Данмор, первый Охотник Рангарда, стоял, кутаясь в накидку из волка, и ястребиным взором окидывал окрестности, озарённые рассветом. К нему подошёл Биг, ёжась на утреннем холоде.

— Что у вас произошло? — спросил Фред.

— Принц дурью мается, — ответил Биг просто. — Обозвал меня бастардом. Говорит, я слишком наглый, раз полез к дочке коменданта.

Некоторое время Фред молчал. Казалось, он не слышал жалобы брата. Но потом просто обнял Бига за плечи, делясь своей накидкой.

— Не обращай внимания. Седрик должен лопаться от гордости, что его дочери сделал предложение дворянин. Леандр просто скучает.

— А у тебя что произошло?

— Нечто необыкновенное, — и Фред мечтательно улыбнулся. Всё, как и говорил император. Его действительно ждала здесь удача.

Биг тяжело вздохнул.

— И на болотах у нас приключения…

— Не дрейфь, братишка, — повторил Фред странное выражение Эрика. После уничтожения вызванных Леандром змей горец почувствовал невероятное облегчение. Будущее навалилось как летняя гроза — бесповоротно и радостно.

После завтрака Фред отправился в табор, налаживать полезные знакомства. Цыгане разбили свой лагерь под замком, рядом с пепелищем. Яркие ткани шатров расцвечивали унылый пейзаж весенними красками и приятно контрастировали с обугленными развалинами.

— Это кто тут у нас? — поинтересовался Фред, выходя за ворота и по-хозяйски оглядывая подшефную территорию.

— Цыгане приблудные, — доложил Дункан. — Недавно появились. Надо бы от них избавиться, но некого послать их прогнать. По счастью, госпожа Лорена привела с собой гвардейцев. Вот они и наведут порядок.

— Зачем же прогонять? — возразил Фред. — Хоть какая-то жизнь. Да и куда им идти, когда зима близко?

— Тут не постоялый двор, — проворчал управляющий.

— Ничего, разберёмся.

Фред был в приподнятом настроении, он любил актвные действия. Императорское золото приятно оттягивало карманы и наполняло сердце решимостью. Ему казалось, что он может купить весь табор и даже целую провинцию.

Цыгане сразу приметили молодого горца. Его волчья накидка и тяжёлый палаш на боку вызывали уважение. Уверенные движения и драгоценные украшения говорили о том, что он был богатым гостем и пришёл сюда с серьёзными намерениями. Люди приняли его как своего, хотя рыжий оборотень, сопровождавший юношу, вызвал у них много вопросов. Но пока гости ничего не предпринимали, хозяева тоже молчали.

Фред подмигнул очаровательной цыганке и с радостью направился к ряду кибиток, где уже вовсю шла оживлённая торговля. Местные крестьянки, чьи мужья накануне получили от Данмора солидный аванс, спешили потратить деньги в таборе. Кто-то покупал ткани, кто-то — игрушки для детей, а кто-то принёс посуду для ремонта лудильщикам. Их мужья в это время предпочитали спускать золото на развлечения.

Сопровождаемый Флинком, Данмор тщетно искал глазами свою вчерашнюю знакомую. Как настоящий мужчина, он никому не признавался, что с момента их встречи думал только о ней. Даже внутренний голос всю ночь напевал сонеты, не давая уснуть. Романтические переживания приятно разбавляли навалившиеся хозяйственные проблемы. Его внимание привлёк шум возле одной из кибиток. Там уже собирались зеваки. С помощью Рыжика Фред пробрался сквозь толпу.

— Это грабёж среди бела дня! Карты краплёные! — кричал мужчина средних лет.

— Точно! Они тут все жулики! Обводят вокруг пальца честных людей! — вторили его земляки.

— Чего тогда играете? Не умеете — не беритесь! — отвечали им цыгане.

— Верни мои деньги, обманщик!

Крестьяне разошлись не на шутку. Ситуация становилась угрожающей. Один из цыган, молодой парень, схватился за нож. Вот-вот начнётся драка… Данмор быстро шагнул вперёд. Рей сделал упреждающий жест, но было уже поздно. Не обращая внимания на опасность, Фред ринулся прямо под острое лезвие.