Бастард чужого клана

Да уж. Я только надеялся, что как личность он окажется поприятнее. Насколько я понимал, под его руководством нам предстояло изучать магию несколько лет.

— Рейн и Кастиан Менхард, — произнес наставник, оглядев нас по очереди. Кто из нас кто он понял без представлений — должно быть, Хеймес заранее дал подробное описание. Сам глава клана сейчас стоял рядом с наставником, наблюдая за знакомством. — Я Мунир Ирдан, магистр Четырех Стихий, мастер Теней.

Ни клан, ни гильдию он не упомянул.

Мы с Кастианом поклонились в приветствии, как полагалось.

Насчет первой части титула наставника, касающейся стихий, все было относительно понятно: водой, огнем, землей, воздухом — ими Мунир владел в равной степени.

Книги по теории подробно рассказывали обо всех классах магов. Подавляющее большинство являлось обычными практиками и дополнительным изучением магии себя не утруждало. Для практиков куда важнее была сырая сила, определяемая количеством камней при инициации, и основные заклинания, освоенные до рефлекса.

Те же маги, которые, так сказать, копали глубже, уже меньше зависели от врожденной силы. Они обычно выбирали узкую стезю, к которой у них была или природная склонность, или особый интерес, — скажем, не просто магию Земли и даже не просто ее подраздел, магию Металла, а, допустим, Медь или Серебро. И изучали настолько досконально, что в своей избранной сфере магистр, например, с пятью камнями, мог оказаться сильнее мага-практика с десятью. Правда, авторы книг по теории не привели ни единого примера, как такое противостояние выглядело бы на самом деле, а мое воображение тем более не могло этого представить. Ну вот как, например, доскональное знание Меди могло спасти в магической дуэли мага с пятью камнями от моментального уничтожения практиком-стихийником с девятью или десятью?

У магов, углубляющихся в теорию, было три уровня признания их заслуг. Сперва такой маг становился в своей сфере «мастером», потом «магистром». На самой высшей ступени стояли архимаги, но тут имелась сложность — чтобы стать ими, одного великолепного знания теории было недостаточно. Титул архимага давали только тем, кто, помимо глубочайшего знания выбранной сферы, был сильным практиком с десятью камнями, а также соответствовал некоторым другим условиям, которые в данных мне книгах не приводились.

В настоящее время в Империи архимагов было двое. Один, глубокий старик, практически безвылазно сидел в своем имении в столице, а другой уже второе десятилетие бродил по миру, лишь изредка, на пару недель, заглядывая в свой родной клан. Будь он аль-Ифрит, я бы решил, что он тоже относится к «диким душам»…

Так вот, со стихиями и самими титулами наставника было понятно, но что означали «Тени»? Как я ни напрягал память, смог вспомнить только одну фразу, которая относилось к «теням» в магическом смысле — Теневые Королевства. Мунир Ирдан был с этими королевствами как-то связан?

Не удержавшись, я задал этот вопрос вслух.

— И да, и нет, — Мунир улыбнулся, и его глаза превратились в узкие щелки, а от их углов разбежалось множество мелких морщин, сразу сделав его старше. — Тени — сложный концепт. Мало кто его понимает и еще меньше желающих изучать, да и на практике он практически не применим.

— Разве, почтенный Ирдан? — прозвучал голос Аманы, которая только что неслышно к нам приблизилась. — Помню, ваш Теневой Компаньон меня очень впечатлил при нашем первом знакомстве. Удивительное создание. Но сейчас я его рядом с вами не вижу?

— Теневые Компаньоны разумны и своевольны, — ответил маг, и хотя улыбка с его лица не исчезла, мне почудилось, будто тема разговора стала ему неприятна. — У моего Компаньона обнаружились собственные предпочтения и интересы, пришлось его отпустить.

Очевидно, Хеймес тоже заметил повисшее в воздухе напряжение, поскольку вмешался:

— Занятия начнутся завтра, а сегодня почтенный Ирдан пожелал осмотреть замок. Рейн, Кастиан, утром к вам придут слуги и покажут, где будет проходить учеба.

Когда аль-Ифрит и наш наставник ушли, я повернулся к будущему соученику.

— Кастиан, ты что-нибудь знаешь о магии Теней?

— Только то, что она существует. А в чем дело?

— Да так, — пробормотал я, вспоминая все те разы, когда я «проваливался» в Теневые Королевства. — Так, просто…

* * *

Этой ночью я проснулся от звука, которого в моей комнате не должно было быть.

— Кащ-щ-щи, кащ-щ-щи, — растекался шепот, — кащ-щ-щи…

Я выхватил из ножен меч, как обычно оставленный под рукой, рядом с кроватью, и торопливо поднялся, оглядываясь. Ночь была лунной, занавески я не задергивал, так что незваного гостя должно было быть видно достаточно хорошо…

Но увидел я только пустую комнату. А шепот не смолкал, становясь то громче, то тише и абсолютно никак не выдавая источник звука.

Я зажег свечу и обошел все комнаты, заглянул в умывальню, даже распахнул окно и высунулся наружу, посмотрев не только вниз — где было пусто — но и по сторонам башни, и даже наверх. Ничего.

Шепот прервался, всхлипнул, и затянул уже другое.

— Оди-и-ин. Кащ-щи оди-и-ин. С-с-совсем оди-ин.

— Хватит уже, а? — сказал я вслух. — Появись, наконец!

После моих слов шепот на мгновение запнулся, но тут же продолжил плакаться о том, что неведомый Кащи — я подозревал, что так источник шепота и звали — остался в одиночестве.

Я выглянул в коридор, как обычно по ночам освещенный масляными лампами и пустой. Там шепот тоже слышался, хотя и слабее.

Да что за Иштово отродье тут завелось?

Я вернулся в свои покои, собираясь одеться и поискать дежуривших сегодня ночью стражников. Насколько я знал, в каждой группе был как минимум один маг, может и не очень сильный, но уж точно разбирающийся в теории и всяких странных проявлениях лучше меня…

Шепот стих.

Хм-м.

Я замер в нерешительности. А если этот шепот имел отношение к моему демоническому происхождению, о котором обычной страже знать не полагалось? Или к моей жизни до потери памяти?

Нет. Стоило подождать до утра, а там, может быть, спросить у старших аль-Ифрит.

Вздохнув, я еще раз обошел все комнаты, проверил, задернуто ли темной тканью зеркало, заглянул под кровать — там не было ничего, даже пыли — и в итоге решил, что ждать до утра лучше всего в спящем виде.