Беатрис располагает

— Господи, — простонала Рэчел и повернулась к ней спиной.

Беатрис фыркнула и отправилась к себе.

Девушка решительно тряхнула волосами и отправилась к гостиной. Ее уже не особенно волновал приход мистера Нортона, гораздо сильнее она была озабочена отношением близких к этому событию. Кажется, все в доме были против этого. Даже по лицам слуг Рэчел читала неодобрение. Да что же такое делается!

Она открыла дверь гостиной и вошла вовнутрь.

— Добрый день, мистер Нортон, — проговорила Рэчел уныло.

— Добрый день, мисс Вудвилл, — отозвался он.

Девушка прошла в комнату и села в кресло. Некоторое время они молчали, должно быть оба находились под впечатлением услышанного, каждый своего. Наконец, Рэчел встряхнулась:

— Вы хотели со мной поговорить? — спросила она, — о чем?

— Вы знаете, о чем, мисс Вудвилл. Выходите за меня замуж.

Она глубоко вздохнула.

— Ох. Все это так…

— Что "все"?

— Все это. Я просто не знаю, как к этому отнестись.

— Отнеситесь как к обычному предложению, вот и все.

— Ничего обычного тут нет, — девушка покачала головой.

— Да, может быть. Но тут такое творится.

— Вы имеете в виду леди Вудвилл?

— Не только. И мама, и отец, и даже Кэт — они все против. Они вас терпеть не могут. Правда, мама сказала мне, чтобы я поступала, как мне хочется.

— Мои родители тоже против, — поддержал ее Алекс.

Рэчел приподняла брови, хотя это ее не удивило.

— Да? И что она говорит?

— Что вы — неподходящая для меня пара.

— Моя мама тоже так думает. Хотя то, что она говорит, вовсе не столь категорично. Но моя мама…, - Рэчел снова вздохнула, — даже не знаю, как объяснить.

— Не надо ничего объяснять. Я с ней только что беседовал.

Девушка кивнула головой, проявляя понимание. Она сама только что беседовала с Беатрис и не могла сказать, что эта беседа ей пришлась по душе.

— Я не нравлюсь вашей матери? — спросила она.

— Нет. Хотя, конечно, все это пустяки. Ведь главное, чтобы вы нравились мне. Моя мама тоже сказала мне: "Поступай, как хочешь". Такое впечатление, что они сговорились.

— Может быть, и сговорились. Леди Нортон была здесь, — сообщила Рэчел.

— Была здесь? — удивился Алекс, — когда?

— Неделю назад.

— И что она говорила?

— Она хотела узнать, что известно моим родителям относительно ваших намерений.

— А вам она что-нибудь говорила?

— Ничего особенного. Сказала, что я красивая, — Рэчел пожала плечами, — потом я ушла и они говорили без меня. Не знаю, могу лишь догадываться. Наверное, не о погоде.

Алекс сдвинул брови и задумчиво произнес:

— Хотелось бы знать, что у нее на уме.

Рэчел больше хотелось знать, что на уме у ее собственной матери. Такое поведение было для нее нетипично.

— Так вы согласны выйти за меня замуж? — спросил Алекс.

Девушка перевела на него взгляд.

— Вы отвратительно со мной обошлись. Связали мне руки. Это просто возмутительно.

— Можете связать их мне, и мы будем квиты, — он вытянул руки вперед, — даже можете заткнуть мне рот платком. Он в левом кармане.

Рэчел покачала головой.

— Делать мне нечего, — отозвалась она, — это ваши дурные манеры, почему я должна их перенимать?

— Ладно. Что еще вам не нравится?

— Вы вообще вели себя ужасно. Насильно привезли в тот отвратительный дом, а я ужасно перепугалась. Это гадко с вашей стороны, вот и все.

— Мне очень жаль, мисс Вудвилл. Я не хотел вас обидеть.

— Да, это я уже слышала. Дурацкая отговорка. Сами знаете, что хотели, иначе бы не сделали. Нельзя так обращаться с девушкой. Так за вас никто не выйдет замуж, если вы всегда так делаете предложение.

Алекс фыркнул.

— Я вижу, вас это мало трогает, — съязвила Рэчел, — наверное, все же стоило посадить вас на чердак. Может, поумнели бы.

— Я и сам хотел на чердак, но ваша мама сказала: "Убирайтесь вон".

Рэчел хихикнула:

— Да, она может так сказать. Она еще и не то может.

— Так значит, вы выйдете за меня замуж?

— Я не знаю, — вздохнула Рэчел, — все против этого. Мои родители, моя сестра, ваши родители. Вот, лишат они вас наследства, будете осмотрительнее в подборе невесты.

— Ерунда какая, — отмахнулся Алекс, — у меня есть деньги. Бабушка завещала.

Девушка понимающе кивнула головой.

— Вы выйдете за меня замуж?

— Господи, — простонала она, — еще один такой вопрос, и я просто завизжу. Говорю же, не знаю. Подумать надо.

— Хорошо. Думайте.

— Я точно со всеми вами сойду с ума, — проворчала Рэчел, — все вы хороши. И мама тоже. Думай, думай, принимай решение. А сами зубами скрипят.

— Не обращайте внимания. Это ненадолго. Уверяю вас, они скоро привыкнут.

— Хм. Привыкнут.

Она накрутила локон на палец, делая вид, что глубоко задумалась. На самом деле. Рэчел не надо было думать, она давно поняла, каким будет ее ответ. Ее беспокоило вовсе не это.

— Ладно, — сказала она наконец, — я выйду. Это все?

— Нет, не все.

— А что еще? Вы же хотели, чтобы я вышла за вас замуж. Я согласна.

— Но вы еще не вышли.

— Что? Прямо сегодня? — вытаращила она глаза.

Тут Алекс рассмеялся:

— Нет, нет, не так скоро, мисс Вудвилл. Просто мне хочется задать вам еще один вопрос.

— Хорошо, но только один. На сегодня с меня хватит вопросов.

— Очень простой вопрос, — улыбнулся он, — как вы ко мне относитесь?

— Я хорошо к вам отношусь, иначе не стала бы вообще сюда приходить.

— Хорошо — это как?

Рэчел посмотрела на него, как на идиота.

— Вам что, все подробно рассказать? Хорошо — это значит, хорошо, вот и все. Вы-то сами как ко мне относитесь? Тоже, наверное, хорошо.

— Да, просто замечательно, — фыркнул Алекс.

— Ну, вот видите.

— Ничего я не вижу. Вы ничего не сказали.

— И не скажу. Не буду ничего говорить. Вы сами ничего не сказали. "Просто замечательно" — это еще ничего не значит.