Беатрис располагает

Гордон встал при виде обширной группы. Такого он явно не ожидал, но когда узнал Алекса, то совсем лишился дара речи. Лишь через пару минут растерянно осведомился:

— Это ты?

— Именно, мистер Фортенгейм, — подтвердила Беатрис, садясь в кресло, — мистер Нортон собственной персоной.

— Черт побери, — Гордон опустился на стул, — но зачем Алекс? Зачем, ради всего святого?

Кэт потянула сестру за руку, и они сели на диван. Сама Кэт считала, что все идет как надо и довольн6о улыбалась. Рэчел была настроена иначе. Она стиснула кулаки, ее даже немного трясло от напряжения.

— Я сделал тебе что-то плохое? — продолжал Гордон, обращаясь к другу, — зачем ты так поступил? Ведь мы же были друзьями!

— Черт возьми! — вскричал Алекс, поворачиваясь к Беатрис, — зачем вы привезли меня сюда? Если я виноват, пусть суд решает, как меня наказать, а вы не имеете права!

— Да ну? — отозвалась Беатрис спокойно, — вы ведь не спрашивали разрешения суда на похищение Рэчел.

— Придется расплачиваться за свои ошибки, — улыбнулась Кэт.

Но в ее улыбке не было тепла.

— Леди Вудвилл, — вмешался Гордон, — я сам с ним разберусь. Это мое дело.

— Извините, мистер Фортенгейм, это не только ваше дело, — возразила женщина, — Рэчел носит фамилию Вудвилл, вы еще не забыли? Она принадлежит нашей семье, и мы все ее очень любим.

Остальные, Питер и Кэт энергично кивнули, подтверждая сказанное. Они были целиком и полностью согласны с действиями Беатрис.

— Что же мы с ним сделаем? — спросила Кэт у матери.

— Что? Мистер Нортон держал Рэчел взаперти три дня. Будет только справедливо, если мы поступим с ним точно так же. Запрем его, к примеру, на чердаке на этот срок. Как ты думаешь, правильно?

Кэт расхохоталась и хлопнула в ладоши:

— Браво! Хорошая мысль!

— Вы не посмеете, — упавшим голосом проговорил Алекс, но уже без прежней уверенности.

Рэчел вжалась в спинку дивана. Она и не подозревала, что все обернется таким образом. Пожалуй, в этой комнате она была единственной, если не считать самого Алекса, кто не испытывал удовольствия от происходящего.

— Мы посмеем, — улыбнулась Беатрис.

От ее улыбки у Алекса почему-то пробежали мурашки по всему телу.

— Еще как посмеем, — вставила Кэт, она уже могла составить матери завидную конкуренцию.

— Но это противозаконно, — попытался возразить Гордон, хотя не слишком уверенно.

— А законно похищать девушек? — осведомился у него Питер.

— Пусть посидит, — Кэт усмехнулась, — это пойдет ему на пользу.

— Но так нельзя…, - сдавленным голосом произнесла Рэчел, — это неправильно.

Все повернулись к ней.

— А ты что предлагаешь, дорогая? — спросила Беатрис, — мы что-то упустили?

— Не знаю. Ничего я не предлагаю. Но так нельзя. Вы берете пример с него, а это нехорошо.

Неизвестно почему, но девушке хотелось плакать, и она посильнее стиснула зубы.

— Дорогая моя, я ни с кого не беру пример, — хмыкнула Беатрис, — я любого посажу под замок, если это доставит мне удовольствие. А уж мистера Нортона и подавно.

— А я поддержу, — вставил Питер.

— И я тоже, — не смолчала Кэт.

— Сперва послушайте, что я скажу, — громко проговорил Алекс, — во-первых, вам придется пожалеть об этом и очень сильно.

— Он нам еще и угрожает, — заметила Кэт, — наглец.

— Хорошо, мы пожалеем, — кивнула Беатрис, — хотя слышали это уже сто раз. Но ничего, раз это доставляет вам такое удовольствие. Дальше что?

— А во-вторых… Гордон, я к тебе обращаюсь.

— Да? — тот обернулся.

— Ты уверен, что твоя невеста еще девушка?

— Что? — Гордон привстал, — ты… нет, ты не мог такое сделать.

— Что, это очень трудно? — усмехнулся Алекс, — ты сам никогда этого не делал?

— Это неправда, — дрожащим голосом сказала Рэчел.

— А кто ему верит? — Кэт взяла ее за руку, — не переживай, сестричка. Я отлично знаю, что все это — гнусная клевета.

— Да, я согласна с тобой, Кэт, — заговорила Беатрис.

— Грязная выдумка, — вставил Питер.

— Увы, нет, — Алекс перевел на него взгляд, — это правда, как бы вам ни хотелось обратного. И я не буду молчать.

— Подлый мерзавец! — Кэт запустила в него перчаткой, — до такой степени подлый, что у меня нет слов.

— Пусть говорит, на чердаке у него будет немного слушателей, — отозвалась Беатрис.

— Рэчел, — заговорил Гордон, — это правда?

Она замотала головой:

— Нет.

— И это все, что вы можете сказать?

— А что еще я должна сказать? — девушка от возмущения даже перестала дрожать, — я уже говорила, что это неправда. А оправдываться я не собираюсь.

У нее высохли слезы на глазах.

— Вы ему верите? — указала она на Алекса.

Гордон перевел туда взгляд:

— Значит, ты утверждаешь, что это правда, Алекс?

— Решай сам, — отозвался тот, — это твоя невеста. О ней будут говорить.

— Черт возьми, — пробормотал Гордон, — да что же это такое? Неужели, нет на свете девушек с незапятнанной репутацией?

Рэчел выпрямилась во весь рост:

— Убирайтесь, — отчеканила она, — я возвращаю вам ваше слово. Уходите отсюда и ищите себе девушку с незапятнанной репутацией.

Беатрис положила ладонь на руку Питера, когда он хотел что-то сказать.

— Но Рэчел…, - слегка опешил Гордон, — вы это серьезно?

— Не Рэчел. Мисс Вудвилл. Ступайте, мистер Фортенгейм.

— Я уверен, что вы передумаете.

Девушка села обратно на диван:

— Никогда. Лучше уж остаться старой девой.

— Как угодно, — пожал плечами Гордон и направился к двери, — но лучше подумайте, как следует.

Беатрис взглянула на Уилла. Тот распахнул дверь.

Гордон окинул взглядом застывшие фигуры, потом снова пожал плечами и вышел.

— Подлец, — процедила Кэт сквозь зубы, — негодяй. Нет, вы это слышали? Сволочь!

— Не выражайся, Кэтти, — заметила Беатрис спокойно, — это некрасиво.