Беатрис

Кассея не ошиблась. Стоило ей только выйти на балкон, надеясь насладиться чашечкой кофе в тишине и спокойствии, как в нос ударил знакомый аромат имбиря и смородины.

Лиораэль стоял, облокотившись о перила, и… Как будто это был не он. Вместо распущенных волос – конский хвост, открывающий мощную мужскую шею, вместо привычного ей балахона – шелковая рубашка, застегнутая всего на пару – тройку пуговиц, ничуть не скрывающая рельефную загорелую грудь. На руках кольца и браслеты по кессарийской моде, в проколотом ухе простенькая серьга – кольцо, а не длинная висюлька, которую он носил в Сейгарде.

От волнения у нее во рту пересохло:

– Решил взять меня измором?

Официально лавры самого красивого мужчины на свете целиком и полностью принадлежали великому ледяному дракону. Р’гар был великолепен, спору нет. Высок, статен, потрясающе сложен. Имел пронзительные голубые глаза, платиновые волосы до плеч и правильные, слегка грубоватые черты лица, исконно мужественные. Властный, харизматичный, окутанный флером опасности и тайн. Девчонки по всему континенту сходили по Даэр’аэ с ума, но сейчас, в этом совершенно несвойственном ему наряде, с этой диковинной прической, Лиораэль с драконом мог бы посоперничать.

– Я дал твоему брату слово присматривать за тобой, и я его сдержу, – Лиор отхлебнул кофе из грубой металлической чашки и прошелся кончиком языка по губам, слизывая молочную пенку. – Решила устроить бунт? Ладно. Посмотрим, как долго ты продержишься под началом Шахарди. Он старик славный, но боевой факультет – не только лекции по управлению магией огня. Тактика, стратегия, языки, практики боя… Бытовая магия, так необходимая наемникам в походах. Твоя любимая.

– Ты зря теряешь время, – в своем решении окончить Кессарийскую Академию Огненной Магии Кассея только укрепилась.

Как будто это делало ее ближе к матери, которую она никогда не знала, но со слов отца ее портрет все же составила. Эйсайа Ишин родилась в простой семье, отучилась на боевом факультете и после выпуска поступила на службу телохранителем к одному из кессарийских ханов. Там, во дворце, она и встретила молодого амбициозного Шантилара Шергана, который незадолго до этого унаследовал трон Эльсинора и приехал налаживать торговые связи с соседями. Их история была яркой, но недолгой. Жизнь ее мамы оборвалась слишком рано, а папа четыре года спустя женился на Манделе. Мягкой, изящной, домашней. Полной противоположности женщины, которую он так любил. Он всегда говорил, что Кассея – копия мать. Что внешне, с ее кессарийскими чертами и рыжей гривой, что характером.

– Почему же зря… Без дара преподавать я не могу, – Лиораэль беззаботно улыбнулся ей назло. – Имею право взять отпуск.

Отпуск? На дворе ранее утро, а у него не виске – капелька пота. В Сейгарде жарких дней не бывает, в Авалькине и подавно. Эльфийские земли расположены на севере, далеко за горами Ильденвара. То, что остроухие считают летом, для кессарийцев – лютая зима. Лиораэль и пары дней не продержится в таком климате.

– Оставишь академию на произвол судьбы?

– Стоун вполне способен заменить меня на время. Может, оно и к лучшему. Наведет порядок, наконец, в этом бедламе.

В способности некроманта за считанные минуты превратить кучку разгильдяев в прилежных студентов сомневаться не стоило. На своем факультете он поддерживал образцовую дисциплину, ведь мало кто хотел, прогневав сурового декана, целый день кругами носиться по Сейгарду, спасаясь от кровожадного костяного пса или вздорного призрака, то и дело норовящего найти для себя пристанище в чьем – то теле.

– А как же твои студенты? Эртель у нас в менталисты заделался?

Какая – то частичка ее глупого сердца хотела, чтобы он остался… Остался в кессарийском ханстве навсегда. С ней. Пил по утрам кофе на балконе, днем плескался в прохладных водах океана, спасаясь от палящего солнца, а после, разомлев от жары, бродил по многочисленным садам и паркам, слонялся по рыночкам и лавкам, чтобы вечером прийти домой и приготовить ужин, разделив эту трапезу с ней.

– Он бывший ректор лучшей академии Килденгарда. Если нужно, он и по огненной магии лекцию прочтет не хуже твоего Шахарди. Тем более, что я дал ему в помощники Эннариона. Стоун будет объяснять, а он показывать на практике.

– Объяснять без дара им мог и ты!

Разум доводы сердца слушать категорически не желал. Соседство с этим мужчиной ее нервировало.

– За последние десять лет у меня не было ни одного выходного. Жизнь вампира, знаешь ли, не слишком – то увлекательная штука. Я заслужил отпуск, – Лиораэль пристроил чашку на столик, который теперь принадлежал не только ей, и принялся расстегивать пуговицы на рубашке. – Буду загорать, купаться, читать дни напролет…

– Что ты делаешь? – от неожиданности Кассея попятилась назад, но уперлась спиной в дверь, ведущую в ее квартирку.

– А на что это похоже? Я раздеваюсь. Сказал же, собираюсь загорать.

Ректора Академии Сейгард обнаженным видели разве что путаны в доме удовольствий. Даже на дружеские спарринги со Стоуном, поглазеть на которые приходила не только она, но и добрая половина студентов, пусть и с разными целями, Лиораэль всегда надевал брюки и тонкую, но весьма свободную тунику, чем изрядно расстраивал девчонок. Рассмотреть под ней стальные мышцы было практически невозможно.

Зато некромант публику радовал исправно. Мальчишек – потрясающей манерой ведения боя, ловкостью, хитростью, а прекрасных дам – голым торсом с четко очерченными кубиками пресса и мужественными шрамами на спине, о которых в академии слагали легенды. Три огромных полосы от плеча до поясницы больше всего напоминали след когтей какого – то чудовища, но Стоун секрета их происхождения так и не раскрыл.

Общественность не сумела прийти к консенсусу. Одни говорили, что это зажившие раны от ядовитых щупалец гидры, которая нынче обитала только во мраке, другие ставили на пресловутые когти грифона, ведь по размеру они подходили идеально. Кто бы то ни был, потрепал некроманта он знатно. А вот были ли шрамы у Лиораэля, Кассея не знала. Эльфы не имели привычки разгуливать обнаженными у всех на виду. По крайней мере, в этом она была уверена до настоящего момента.

Ноги предательски приросли к полу, и едва рубашка соскользнула с загорелых плеч, кровь хлынула к щекам. Вслепую она нащупала ручку двери у себя за спиной, но открыть не смогла. Сердце опять ее предало, и Кассея… Откровенно уставилась на бывшего наставника.

Он напоминал статую, высеченную из камня руками умелого мастера. Понятно, почему он никогда не раздевался на публике. Влюбленные девицы и без того преследовали его по пятам, а уж после этого ему пришлось бы стать узником собственного кабинета. Гладкая смуглая грудь, крепкий пресс, перевитые венами руки с рельефными мышцами, тоненькая дорожка волос от пупка, уходящая под пояс мягких штанов… Взглядом она скользнула ниже и наткнулась на внушительную выпуклость, от чего тут же зажмурилась.

– Ты издеваешься, что ли? – прошипела Кассея.

Она не была девственницей. Как все работает, отлично понимала, хотя в последний раз ночь с мужчиной проводила еще до того, как попала в шкуру «леди» Беатрис.

– Естественная реакция тела, – в его голосе она услышала улыбку. – Ты так жадно сверлила меня взглядом, что на моем месте любой бы завелся.

Этот бес соблазнить ее надумал? Такой ценой он решил вернуть ее в Сейгард, лишь бы сдержать слово, данное Иллаю? Не на ту напал. Она открыла глаза и, вздернув подбородок, подошла к нему почти вплотную: