Бег в тенях: Власть Золота

Расслабляться было рано - временная слепота отступила, открыв глазам молодого мага нерадостную картину. За соседним столом глухо матерился Чжоу Дань, зажимая пробитое плечо. На глазах Марко, адепт-воин попытался высунуться из укрытия, и длинная автоматная очередь тут же загнала его обратно, оставив неровную линию отметин на пластике стола, напольном покрытии, и светло-коричневом коврике из синтетики.

Суйцзинь и сменившая укрытие Моника спрятались за массивным шкафом с коммутаторами, и увлеченно перестреливались с врагом. Переведя взгляд чуть дальше, Шэньсянь заметил причину, побудившую юную ученую взяться за “савалетт-гардиан”: ее верный роботизированный помощник лежал бездвижной грудой металлокомпозита. Похоже, один из нападавших был готов к бою против риггера, и захватил ЭМИ-гранаты.

Попытавшись выглянуть из укрытия, Марко едва не поймал целую горсть пуль, частым градом застучавших по дающему ему прибежище офисному столу. Все последующие попытки теневика высунуться из-под ненадежной защиты мебели, чтобы наградить врага за упорство боевым заклинанием, были безжалостно прерваны точным и продолжительным автоматным огнем - его подавляли минимум двое стрелков. Кто бы ни противостоял команде Шэньсяня, он знал слабые места магов, и в данный момент, вовсю пользовался одним из них - необходимостью видеть врага.

– Давай, фокусник хренов, зови своих духов, и прочую подтанцовку, - раздался от вражеских укрытий мужской голос, жесткий и уверенный. Акцент его английского, протяжный и чуть смягчающий согласные, выдавал в нем уроженца юга Китая - гуандунца или гонконжца.

Марко зло скривился - вражеский боец предельно точно угадал его следующие действия, и, по всей видимости, был к ним более чем готов. Молодой маг пожалел, что в свое время не обзавелся боевыми заклинаниями с мощным вторичным поражающим эффектом, вроде Огненного Шара или Цепной Молнии, как тут, словно отвечая на браваду противника, со стороны засевших за массивом коммутаторов девушек раздался лязг отлетающей гранатной чеки. Точно брошенная граната негромко хлопнула, и ближнюю к окну половину серверной заволокло клубами густого дыма. Точнее, слезоточивого газа - Моника Шефер применила свое дополнительное оружие в очень подходящий момент.

Первого из врагов, что показался из газового облака, судорожно выкашливая легкие наружу, в два ствола скосили девушки, расстреляв его прямо сквозь легкий бронежилет. Марко выглянул было из-за своего побитого пулями стола, держа наготове заклинание Огнемета, с твердым намерением поучаствовать в веселье, но этого не потребовалось - неясная тень промелькнула мимо вражеских укрытий, пробив собой медленно рассеивающееся газовое облако, и два оставшихся врага рухнули на пол, фонтанируя кровью из обрубков шей.

Подойдя к устало присевшему на пол Чжоу Даню для оказания первой помощи, Шэньсянь с удивлением узнал лежащую неподалеку голову. Это широкое лицо, вывернутые ноздри, и оттопыренные уши он видел некоторое время назад, на фотографии в разделе найма теневой доски объявлений. Лишившийся головы орк был теневиком и одним из отвергнутых кандидатов в команду Марко, оружейным специалистом по имени Тан Инь. Молодой маг криво усмехнулся этому странному привету из прошлого, и выбросил его из головы - требовалось наскоро залатать раненого соратника, и заканчивать с делами в усиновской высотке.

Бинтуя плечо Чжоу Даня, Марко зацепился взглядом за знакомые угловатые очертания кибердеки, свисающей с плеча одного из мертвецов - из той пары, что в самом начале прикончил дрон Чэнь Суйцзинь. В атаковавшей команду Шэньсяня группе теневиков, помимо четверых стрелков, присутствовал декер. Такая странная и несбалансированная команда была, скорее всего, собрана под конкретную миссию. Миссию, первый шаг которой предполагал уничтожение группы Шэньсяня одним мощным огневым налетом, а второй - выполнение их задания. Сегодня, Мо Цюэфа собирался избавится не только от попавшей в руки Усина ценной информации, но и от ненужных свидетелей. Сомнений в личности отправившего убийц не было - группа Тан Иня четко знала, кого и где им следует искать, атаковала сразу, без раздумий, и с максимальной эффективностью, а также, была осведомлена о сильных и слабых сторонах команды Шэньсяня. К счастью для последней, Чэнь Суйцзинь сумела заметить нападавших с помощью систем раннего обнаружения своего дрона, и порядком затормозить их натиск. Но, даже так, победа в этой короткой стычке не стала легкой, чему был свидетелем болезненно морщащийся Чжоу Дань.

Марко уже заканчивал перевязку, как из лифтового холла раздалась целая канонада взрывов, мерный стрекот очередей Арес-HVAR, и истошный вопль Василия Баринова:

– Тревога! “Странствующие рыцари”! Лезут из лифта и с лестницы!

– Взрывай стены, Васья!
– рявкнул в ответ Шэньсянь.
– Отступаем! Суйцзинь, что с дроном?

– Все в порядке, - напряженно отозвалась та, лихорадочно барабаня пальцами по браслету комлинка. Словно отвечая на ее слова, Сюнмао-гэ поднялся на все свои восемь сталепластовых ног, медленно и неуверенно.

Звучащие за стеной взрывы прибавили в частоте и громкости. Один из них громыхнул совсем рядом, подняв тучу пыли, и едва та развеялась, глазам теневиков открылся коридор из проломов, ведущий на противоположную сторону здания. В дверь серверной неуклюжим медведем вломился Василий Баринов, тут же метнувший за спину несколько гранат подряд, и товарищи в темпе рванули по проделанному взрывчаткой проходу. Он заканчивался у открытого окна, из которого вела наружу заранее устроенная канатная переправа: крепкий трос с пятью прицепленными к нему каретками - простенькими блочными системами с парой рукояток и страховочной обвязкой.

Команда Шэньсяня без происшествий соскользнула по тросу на крышу соседнего здания. Дрон Чэнь Суйцзинь, даже в своем подраненном электромагнитным импульсом состоянии, не создал задержки, и успешно съехал вниз, цепляясь за канат металлокомпозитными ногами. Последний из переправившихся - Марко, - отсоединил зиплайн от креплений, отпуская трос в свободный полет по ветру. Теневики быстрым шагом пересекли крышу невзрачной многоэтажки, и остановились на ее краю, где были заранее приготовлены свернутые бухты тросов быстрого спуска. С их помощью, товарищи в считанные минуты переместились к подножию их невеликой высоты, и погрузились в терпеливо ждавший микроавтобус, незамедлительно понесший их прочь.

– Худший вариант, друзья, - мрачно промолвила Моника, едва лишь напряжение боя и поспешного бегства более-менее схлынуло.

– В смысле?
– чуть заторможенно спросил Чжоу Дань. Болеутоляющее, на которое не поскупился Марко, упорно клонило адепта-воина в сон, заставляя его растекаться амебой по сидению минивэна.
– Потому, что мы не успели поломать все в офисе Усина? Но ты ведь удалила нужную инфу, так?

– Плевать на Усин, заказ, и все остальное, - ожесточенно ответила декерша.
– Другой худший вариант. Я нашла и прочитала ту самую важную информацию - черновик докладной записки одного из усиновских магов его вышестоящему начальству, и данные их исследовательской группы, мониторившей ханчжоуские течения ци. Группа в прошлом году обнаружила медленно ширящуюся зону негативной энергии в самой середке Ханчжоу - слабенькую, но очень равномерную. Усиновскую высотку зацепило краешком, вот они и всполошились. Центр этой негативной зоны устроился в совершенно неожиданном месте - корпоративной башне Байху. Точнее, на ее этаже, принадлежащем финансовому директору, - девушка тяжело вздохнула.
– А маг, офицер ихнего КорБеза, что-то учуял в астрале, и купил у “одинокой звезды” рабочее время пары неплохих детективов. Те сумели добыть из подсетки Матрицы, принадлежащей Байху, описание ритуала - большого, сложного, и требующего целой кучи человеческих жертв. Ритуала призыва, - она на мгновение замолчала, обводя соратников мрачным взглядом.
– Если у кого-то остались сомнения, с чем мы имеем дело, спешу их развеять: в описании ритуала четко и недвусмысленно говорится имя призываемого - Фу Ман. Ты был прав, дорогой, - она устало потерла виски.
– Прав от начала и до конца, - молчание, воцарившееся после окончания ее реплики, нарушал лишь негромкий свист электромотора машины.

Страх накатил на Марко ледяной волной, смешавшись со стыдом, злостью, и сожалением. Он сжал зубы, давя рвущиеся наружу ругательства - в подобных проявлениях чувств сейчас не было никакого проку. Но, вместе со страхом, слова Моники стронули еще кое-что в душе Шэньсяня, некое побуждение, новое и странное для него, всегда прагматичного на грани с эгоизмом. С долей удивления он прислушался к этому чувству, и, найдя его источник в глубинах памяти, тихо вздохнул. Он понял, что решение, которое молодой маг собирался сейчас озвучить друзьям, было принято им уже давно, с момента его первого подозрения о сути ритуала Мо Цюэфа. Совсем, как тогда, в Берлине, когда Марко Науэрт решил разбередить едва зажившую душевную рану, придя на помощь Монике Шефер. Просто потому, что это было правильно.