Бег в тенях: Власть Золота

Алхимия, издревле отождествляемая с трансмутацией мусора в золото. Золотой амулет Мо Цюэфа, осененный нечистым благословением Фу Мана. Фу Ман, и его сверхъестественный домен - богатство. Давний символ богатства - золото.

Возможно, из этой частично закольцованной цепи рассуждений не следовало абсолютно ничего. Также, эта последовательность могла означать нечто относительно безобидное, например, желание Цюэфа сотворить из хлама и магии побольше угодного его темному богу металла, или некий метод обращения новых культистов. Но вся интуиция Шэньсяня, опытного мага и бывалого теневика, настойчиво твердила, что трансмутационный ритуал, задуманный Мо Цюэфа, будет иметь не практическое, но метафизическое значение, что он будет воздействием, изменяющим реальность на уровне более сложном, чем примитивное превращение одного материала в другой. Значение символов в магии всегда было крайне важным - все магические традиции в той или иной мере опирались на людские верования, господствующие над смертными умами идеи, и укоренившиеся в культуре человечества понятия. Золото испокон веков было символом богатства, а богатство являлось доменом Фу Мана, его способом получать власть над душами металюдей. Если смутные предчувствия Марко были верны, своим ритуалом Мо Цюэфа собирался изрядно приумножить влияние своего астрального господина.

Молодому магу требовалось опровергнуть свои наиболее бредовые и сумасбродные предположения об этом ритуале - некая обратная версия мозгового штурма. Для этого, ему была нужна помощь бывалого мага, а таких в Ханчжоу Марко знал ровно одного - Лю Миндэ. Похоже, настало время попросить у него мудрого совета в магических делах, совсем, как некогда рекомендовал Чжэнь Цин.

***

Он прошел внутрь неприметного магазинчика бытовых дронов, коротко поздоровался с бессменным продавцом Цяо, и направился к складу-подвалу, скрывающемуся за служебной дверью. Ему пришлось подождать некоторое время, и даже постучать условным стуком во второй раз, повинуясь невнятной просьбе рабочего-привратника. Причины такого негостеприимства стали понятны сразу, едва лишь Марко переступил пролог склада - к Лю Миндэ пришла очередная партия товара, и все рабочие были заняты на ее разгрузке. Двое крутили баранки вилочных погрузчиков, один управлял целым сонмом колёсных дронов, оборудованных мощными манипуляторами, а остальные просто и безыскусно таскали ящики и коробки. Владелец склада-магазина стоял неподалеку от настежь распахнутых ворот погрузочного отсека, из которого виднелась внутренность кузова грузовика, и что-то отмечал на комлинке, не забывая покрикивать на работников.

– Привет, Миндэ, - молодой маг вынужденно повысил голос, чтобы быть услышанным в шуме и гаме разгрузочных работ.
– Мне зайти попозже, когда разгрузишься?

– Марко, - оторвался от комлинка маг-контрабандист.
– Для тебя, устрою перерыв. Пойдем, найдем место потише.

Они укрылись от шума в закутке, отделенном от складского пространства ящиками с "образцами товара" - том самом, где Марко не так давно сбывал Миндэ награбленное у ацтланеров. К присутствовавшему там столу добавилось несколько складных стульев серого пластика, самых что ни на есть простецких, и вполне уместных в индустриальном минимализме складской обстановки. Лю Миндэ приглашающе махнул рукой в сторону одного из них, устроившись на втором.

– Мне вот интересно, как это я в каждый свой визит застаю тебя здесь?
– спросил Марко, усевшись.
– Здесь же транзитный склад, а не твой личный пентхаус. Не то, чтобы я был не рад твоей компании, но как-то странно, что ты безвылазно торчишь в этой пластикритовой норе.

– Тебе повезло, - ровно ответил маг-предприниматель.
– Обычно я оставляю здешние дела на Цяо, но в этом месяце, у меня через Ханчжоу идут три больших партии реагентов и артефактов, предназначенных важным металюдям. Очень важным, и очень высоко ценящим свои деньги, и свой авторитет. За недостачу или проволочку с меня запросто могут снять голову. Так что, приходится сидеть в вашем грязном городишке, и контролировать все лично. Так-то я живу в более цивилизованных местах - Кантонской Конфедерации.

– Ну, на юго-восточном побережье есть ещё один крупный порт - Шанхай, - пожал плечами молодой маг.
– Если тебе так надоел наш грязный городишко, ты всегда можешь сменить его на полную пиратов помойку, - Лю Миндэ раздражённо скривился.

– Ты поболтать пришел, или всё-таки по делу?
– осведомился он.
– Я, вообще-то, занят.

– Поболтать, но о важном, - посерьезнел Марко.
– Хочу спросить твое мнение, как эксперта, кое о чем, - контрабандист кивнул, глядя с чуть большей заинтересованностью.

– Скажи, возможен ли долговременный призыв великого темного духа?
– зашёл молодой маг с козырей самого своего безумного и невозможного предположения. Лю Миндэ с подозрением уставился на него.

– Надеюсь, ты не с практической точки зрения интересуешься?
– спросил он.
– Ханчжоу мне, конечно, не нравится, но не настолько, чтобы помогать чему-то подобному.

– Мне нужно опровергнуть одно бредовое подозрение, - успокоил его Марко.
– В чужой адрес. Самому мне и стихийных духов хватает с лихвой.

– Зачем ты тогда спрашиваешь меня?
– недоуменно прищурился Миндэ.
– Все духи, что стихийные, что небесные, что нижнего мира, подчиняются одним и тем же законам неба и земли.

– Во-первых, мне эти законы неизвестны, - развел руками молодой маг.
– Все мои учителя больше на практику напирали. Во-вторых, я ничего не знаю о призыве именно темных духов. Как-то не приходилось ими интересоваться до сего дня. Просветишь меня?

– Ну, почему бы и нет, - Миндэ задумчиво огладил бородку.
– Чтобы надолго воплотить присутствие духа под небесами, нужен, как минимум, подобный их обиталищу фэншуй. Это само по себе сложно - как построить подводный город, или поселение на луне. Кроме того, необходим правильный эмоциональный фон. С духами нижнего мира это, в общем, просто - зачастую им достаточно металюдских страданий. И, наконец, необходим зов, нечто, указывающее духу на место, где все готово для его прихода в подлунный мир. Опять же, духи нижнего мира, питающиеся энергией инь, вернее всего будут привлечены болью, страхом, и смертями металюдей.

– То есть, зона негативной энергии, и массовое жертвоприношение?
– нахмурился Марко.
– Как-то просто звучит. Почему тогда какая-нибудь Черная Ложа не призывает по темному божку каждый месяц?

– Может, и призывает, - с философским видом ответил маг-предприниматель.
– Одно небо знает, что ваши западные тайные сообщества творят на своей земле. Но ты прав, описанное мной - самый начальный этап призыва, его первый шаг. Чтобы дозваться не просто до ближайшей своры мелких демонов, а до могущественного духа, нужно воззвать к аспектам ци, принадлежащим именно ему. Если нужный тебе дух столетиями развивал свою внутреннюю энергию, добиваясь ее сродства со стихией огня, тебе понадобится огонь. То же самое с прочими четырьмя стихиями. У двух начал, инь и ян, множество разнообразных оттенков: у инь - смерть, холод, тьма, и другие; у ян - жизнь, свет, тепло, и тому подобное. Чтобы призвать духа, чья сила проистекает из определенного аспекта инь или ян, нужно собрать в одном месте как можно больше ци именно этого оттенка.

– Очень, очень интересно, - увлеченно проговорил Марко.
– Все-таки, бездумно следовать заклинательным формулам, и знать движущие ими процессы - совершенно разные вещи. Ты мне просто глаза открыл, Миндэ.

– Спасибо, друг мой, спасибо, - польщенно отозвался тот.
– Обращайся, если что.

– Обязательно, - кивнул молодой маг.
– Но давай вернёмся к призыву великих темных духов. Значит, чтобы призвать, скажем, адского князя Асмодея, воплощение похоти, нужно устроить оргию?

– В общем и целом, да, но не все так просто, - Лю Миндэ чуть сдвинулся на своем стуле, устраиваясь поудобнее.
– Для призыва вашего западного воплощения разврата понадобится не просто одновременное совокупление пары десятков тел. Нужно будет, во-первых, искреннее желание всех участников, во-вторых, очень продолжительное соитие, и в-третьих, очень много металюдей. Грубо говоря, несколько сотен желающих должны часами сношаться до изнеможения, причем, строго по собственной воле.

– То есть, чем больше народу, тем сильнее эффект, - отрешённо проговорил Марко.

– Это если для призыва нужна человеческая ци, - поправил его маг-предприниматель.
– В случае духов нижнего мира нужна именно она, так что для них - все верно.

– Погоди-ка, - поднял ладонь молодой маг.
– Если для одного только призыва великого духа нужна такая куча жёстких условий, то возможно ли вообще обеспечить его долгое присутствие у нас, в тварном мире? Если взять того же Асмодея, вряд ли можно найти достаточно любителей групповухи, чтобы удержать его с нами подольше.