Беги

Когда она шла по Бродвею, пытаясь припомнить, во сколько завтра начинается первая лекция, кто-то закрыл ее глаза ладонями. Она застыла на полушаге.

— Угадай, кто?

Шарлотта обернулась.

— Боже, Тони.
– Она приложила руку к сердцу. – Ты меня до полусмерти напугал.

Он ухмыльнулся.

— И кто, по-твоему, это мог быть?

— Ты что тут делаешь? – спросила она.

— Тебя караулю.

— Разве вы с друзьями не собирались что-то отмечать?

— День рождения Дэна. Мы идем в «Бухарик». (2) Твоя кулинарная школа была по пути, вот я и решил заглянуть.

Тони тоже изучал гостиничный менеджмент. Они встретились на одной из лекций. Он опоздал и сел рядом с Шарлоттой, а потом пригласил ее выпить с ним после занятий. Внешность у него была таинственно-мрачная: длинные черные волосы, карие глаза и кожа цвета мокко. Посчитав, что знакомства с однокурсниками – а может, и друг для совместной учебы, - придутся кстати, Шарлотта приняла его приглашение. Однако коктейль за коктейлем, шаг за шагом – и кончилось все совместной ночью в его комнате. Спустя три недели Шарлотта и Тони неофициально стали парой – неофициально потому, что никто из них в общем-то не поднимал тему любви. Они были приятелями, которые регулярно и без особых требований друг к другу занимались сексом. И до сих пор Шарлотту этот негласный договор вполне устраивал. Она не была готова к чему-то более серьезному.

— Дэн… - Она попыталась соотнести лицо с именем. Друзей Тони она видела только пару раз.

— Не помнишь его, да? – спросил Тони.

— Это не он облевал все вокруг в понедельник?

— И вытер рот о твою рубашку.

— Это была моя куртка.

— Да, знаю, и прошу за это прощения. Порой он бывает придурком. Не хочешь пойти выпить один-два коктейля прямо сейчас?

— Чтобы Дэн мог опять почистить об меня свой рот? Не-а, спасибо.

— Еще рано. Он не дойдет до кондиции еще добрых пару часиков.

— Звучит увлекательно, Тони. Но я даже не открывала учебники по темам, которые задали на завтра.

— Я всю неделю свой не открывал.

— Я собираюсь получить диплом.

— И я его получу. Не волнуйся об этом. Я скорее зубрила-торопыжка, чем методичный ботан.

Они остановились на углу.

— Передай Дэну мои наилучшие пожелания с днем рождения, - сказала Шарлотта.

— Ты завтра вечером свободна?

Она притворилась, будто обдумывает предложение.

— Бывали у меня эдакие скоростные свидания между шестью и девятью. Но после…

— Скоростные свидания? Да ты на «Тиндер» загляни. – Тони пожал плечами. – Так как насчет ужина?

— Само собой. Хочу изучить одно местечко, называется «Спагетти Эдди».

— Ты и твоя италомания.

— Это тот тип ресторана, который я собираюсь открыть.

— Эй, я тоже в деле. Нам только нужно вначале собрать где-то миллион баксов. Между прочим, в эти выходные я уезжаю. В Чарльстон. Сестренка работает в местной театральной труппе. Будет премьера ее новой пьесы.

Шарлотта приподняла бровь.

— Она актриса?

— Она предпочитает слово «исполнительница». Поет и всякое такое.

— Когда вернешься?

— В воскресенье. Лекции в понедельник же?

— Ладно, повеселись, - ответила она, подходя ближе к нему. – Буду по тебе скучать.

— И я. По тебе – в смысле. Буду скучать по тебе.

Они целовались добрых пять секунд, и как раз в тот миг, когда обоих охватил жар, Шарлотта отстранилась. Она не намеревалась давать представление посреди улицы.

Тони сказал:

— Уверена, что не хочешь пойти выпить?

— Мне правда нужно поработать. До завтра.

— Я позвоню.

Шарлотта понаблюдала за тем, как Тони пересекает Бродвей, и внутри нее зашевелилось сожаление. Она знала, что в «Бухарике» будет полным-полно симпатичных девушек, и едва не передумала и не присоединилась к Тони. Но как только он ступил на противоположный тротуар, прямо перед ее носом с ревом остановился автобус, и момент сомнения миновал.

***

Шарлотта снимала комнату в двухэтажном сиреневом таунхаусе на пологой, заросшей пышной зеленью улочке. Выбрала она его из-за близости и к университету, и к уютному деловому центру Эшвилла. К тому же здесь было чисто, все содержалось в хорошем состоянии, а окно ее спальни выходило на небольшой лес. Кроме Шарлотты в доме жили трое человек, все студенты. Две соседки частенько оставались у своих парней, а сосед вечно пропадал в барах, так что Шарлотта обычно видела их только по утрам, перед занятиями. К счастью, на каждом этаже имелась отдельная ванная с туалетом, поэтому очередей не было.

Стоя в кухне и ожидая, пока закипит чайник, Шарлотта вновь поймала себя на мыслях о Тони: что-то он поделывает прямо сейчас? Опрокидывает пиво и треплется с девчонками? Делает ли он это – клеит ли девушек, – когда ее нет рядом? В конце концов, они с Тони не пара. Шарлотта осторожничала: не открывала чересчур много, не подпускала к себе. Ей нравилось его общество, но и личного пространства она терять не хотела. Так что если ему представится шанс привести сегодня домой какую-нибудь простигосподи, обязан ли он воздерживаться? Она так не думала. По крайней мере, надеялась, что не думает.

Может, ей стоит отказаться от жестких границ. Может, наконец пришло время отпустить ситуацию с Люком. На каком-то уровне она так и поступила. Ни разу не навестила его в тюрьме, вернула ему обручальное кольцо. Это произошло шесть месяцев назад. Шарлотта отправила кольцо почтой в особо прочном конверте, без единого слова.

Так что вот на этом уровне – разрывания связей – она преуспела. Но эмоционально все было иначе. Она все еще слишком много о нем думала. Все еще была не в восторге от того, как его бросила. И все еще винила себя за то, что не оказала большей помощи.

И до сих пор Шарлотта не позволяла себе сблизиться с кем-либо другим.

Чайник засвистел.

Шарлотта налила кипяток в свою кружку, поболтала ложкой пакетик мятного чая, а потом вышла из кухни. Она пересекала гостиную, направляясь к лестнице, когда парадная дверь открылась и вошел Рашид.

— О, привет, Шарлотта, - улыбнулся он. Сосед был сирийским арабом со светлыми волосами и нордическими чертами лица. Любимый темно-синий бушлат был перекинут через руку. С плеча свисал потрепанный атташе-кейс. – Что делаешь дома?