Беглянка

— Почти, — улыбнулся Пьер. — Нужно пройти еще немного.

И он первый устремился в заросли. Я торопливо последовала за ним, боясь потерять в этой мешанине зелени. А остаться в одиночестве посреди джунглей мне совсем не хотелось.

— А вот теперь пришли, — заявил Пьер, когда я чуть не уткнулась ему в спину, так внезапно он остановился.

Я выглянула у него из-за спины.

Посреди зарослей стояло… нечто, похожее на примитивный гараж. Жестяная коробка высотой чуть выше моего роста, увитая лианами.

Оценив площадь коробки в пару метров, я неуверенно посмотрела на Пьера. Не похоже, что этот гараж способен предоставить хотя бы минимальный комфорт.

— Пьер, я же туда не помещусь, — неуверенно заметила я.

— Что? Нет, Шайна, вы не так поняли. Это просто вход.

— Вход? — переспросила я.

Парень очистил от лиан одну из стен коробки, открывая моему взгляду запертую дверь.

— Сейчас, секунду, — пробормотал он и, поколдовав над дверями, широко их распахнул.

За воротами оказался темный коридор, идущий под уклоном вниз. Дневной свет далеко в глубине коридора терялся в непроглядной темноте. Я невольно придвинулась к Пьеру.

Спускаться туда мне не хотелось. Интуиция буквально вопила об опасности, но я отмахнулась от страха. Это всего лишь коридор, который приведет меня к убежищу.

Я вошла в ворота, но не прошла и нескольких шагов, как вдруг с громким лязгом двери за моей спиной захлопнулись, оставляя меня в темноте.

Испуганная, я рванула обратно и попыталась открыть дверь, а затем забарабанила по ней:

— Пьер! Пьер, откройте!

Голос Пьера из-за двери был приглушенным, но отчетливым:

— Простите, Шайна. Ничего личного. Просто я хочу остаться наследником Эйлимхаи.

— Пьер? — неверяще позвала я.

Но ответом мне стала тишина.

Глава 6. Шарль Эйлимхаи

Поставить условие оказалось куда проще, чем выполнить его. Выдержка была частью воспитания кадхаи, и никогда прежде Шарль не жаловался на свою. Но узор давил, заставляя тело требовать ту единственную, кого он отметил. Однако Шарль справился даже рядом с ней. На расстоянии было проще.

Но, хотя Шарлю удавалось контролировать влечение к запечатленной, желания это не умаляло. Поэтому он с головой ушел в работу, едва ли не ежечасно проверяя почту в надежде найти очередное одобрение.

В целом, ему не нужно было их дожидаться, чтобы сделать запечатленную своей. Владетели не откажут, а значит, развод все равно состоится. И Мари уже ушла от него, так что измены не будет. Формально. Но что-то внутри противилось этому. Совесть требовала завершить одни отношения, чтобы начать другие. Пусть и временные.

Возвращение Пьера из больницы только ухудшило ситуацию. Мальчишка заявился к нему и устроил скандал, какого Шарль совсем не ожидал от своего обычно сдержанного племянника.

— Дядя, как ты мог?! — вместо приветствия воскликнул Пьер, влетая в его кабинет — прямиком из больницы, даже переодеться не успел.

Шарль почувствовал недовольство собой. Ему следовало навестить племянника на больничной койке и принести сменную одежду. Или отправить помощника с этим поручением. Но ситуация с запечатлением совершенно выбила его из колеи.

— Пьер, насколько я помню, ты сам советовал попробовать запечатление на гостьях, — заметил он спокойно.

И ставшим навязчивым жестом потер узор, словно в попытке стереть.

— Дядя, это ведь было не всерьез! Ты же сам предостерегал меня не связываться со звездными гостьями!

— Пьер, это вышло случайно, — поморщился владетель. — И теперь уже ничего не сделать.

Он не собирался оправдываться перед мальчишкой, отчего-то решившим, что может отчитывать главу своего рода. Но и отмахиваться от беспокойства племянника не стал.

— Убей ее, — предложил Пьер буднично.

Шарль солгал бы, сказав, что не рассматривал такой вариант. Но желание получить ребенка превысило стремление к свободе. Тем более, что ребенок мог гарантировать ему эту свободу.

— Пьер, думай, что говоришь, — холодно произнес он. — Нельзя просто так взять и убить человека только потому, что его жизнь тебе мешает. И если ты думаешь, что кадхаи стоят над законом, ты ошибаешься. Убийство — это преступление.

— Можно просто организовать несчастный случай, — пожал плечами Пьер. — Нападение зверя. Падение с высоты.

— Пьер, тебя совсем не трогает тот факт, что она спасла тебе жизнь? — Шарль удивленно посмотрел на племянника.

Он и не подозревал, что мальчишка может быть столь циничным. Особенно — в отношении той, кому обязан жизнью.

— Если бы не она, я бы не попал в такую ситуацию, — раздраженно ответил Пьер. — И речь не обо мне. Поверить не могу, что ты повелся на это! Бросил Мари ради незнамо кого! Разрушил собственную жизнь — ради чего?

— Ради ребенка, — Шарль поморщился.

Пьер с каждым словом повышал голос, в конце едва не сорвавшись на крик, и, кажется, терял над собой контроль. Шарль списал это на состояние здоровья племянника, но видеть Пьера таким было неприятно.

— Ради ребенка! — эхом повторил парень, все на тех же повышенных тонах. — Зачем тебе ребенок? Я вдруг перестал устраивать тебя в качестве наследника?

— Пьер, — сердито перебил его Шарль. — Не говори глупостей, о которых сам потом пожалеешь. Дело не в тебе. Это моя обязанность, как кадхаи — продолжение рода! И не имеет значения, хочу я этого или нет.

— Ты столько лет прожил, считая, что не сможешь выполнить этот долг, и ничего, никто тебя не осуждал! Почему не сделать вид, что это по-прежнему невозможно, и не избавиться от запечатленной по-тихому?

— Потому что это обман, — сурово взглянул на племянника Шарль. — И, если тебе нужно объяснять, почему обман неприемлем, возможно, ты действительно не годишься в наследники главы рода.

— Что? Да ты просто не в себе из-за этого узора! Ты не о ребенке думаешь, а о том, как бы завалить эту девчонку!

— Хватит! — Шарль резко ударил ладонью по столу. — Прекрати истерику. Я не разрешал тебе говорит со мной в таком тоне. Уходи и не попадайся мне на глаза, пока не успокоишься.

Пьер гневно раздул крылья носа, но промолчал. Развернулся и стремительно покинул кабинет дяди, видимо, на остатках самообладания понимая, что несдержанность может дорого ему обойтись. Пьер был ближайшим, но отнюдь не единственным родственником владетеля.