Беглянка

А еще Шайна умела заботиться о нем. Мелочи, о которых ему не приходилось больше беспокоиться, объятья, на которые всегда можно рассчитывать, легкие расслабляющие массажи и странная гармония между делами и отдыхом. Шайна не ждала, что кто-то возьмет на себя ответственность за ее жизнь и досуг, но и не запрещала Шарлю заботиться о ней.

Он и не подозревал, что с кем-то может быть столь комфортно жить.

И вскоре он уже не представлял, что она может исчезнуть из его жизни. Но Шайна не торопилась открыть ему свои чувства — если эти чувства у нее вообще были. Поэтому Шарль не мог избавиться от мысли, что однажды она может уйти — особенно после того, как она нашла себе работу, окончательно перестав зависеть от него.

Неопределенность ситуации беспокоила Шарля. Но он все еще боялся слишком давить на нее, слишком поспешить, и это было единственным, что мешало ему наслаждаться жизнью.

Но владетель привык принимать сложные решения. Однажды его излишняя осторожность едва не разлучила их с Шайной, и допустить этого снова он не хотел.

Когда Шарль узнал о свойствах артефакта и его значении для кадхаи, он без проволочек обратился к императору с просьбой передать сферу на Таншу. Да, исследовательский комплекс был интересен империи, но его основной задачей являлось производство кадхаи, и прямой необходимости в этом у императора не было. Поэтому Шарлю удалось договориться о передаче артефакта, а в дальнейшем — и всей лаборатории Танше с условием, что доступ к комплексу для ученых империи останется беспрепятственным. До восстановления контроля над вратами это не было актуальным, но вот артефакт привести на Таншу до катастрофы еще успели. И теперь Шарль мог лишь порадоваться, что у него есть возможность использовать сферу.

Несмотря на то, что Шарлю уже доводилось делать предложение, волновался он, как впервые. Ведь владетель совсем не был уверен в ее согласии.

Сделать предложение Шайне он решил в той же беседке, где их последнее свидание вылилось в настоящие отношения. Хотя Шарль не верил в приметы, но счел, что это хорошее место.

Организовать романтический ужин труда не составило. Он хотел порадовать Шайну, а потому сюрприз получилось сделать без проблем.

Шайна не скрывала восхищения романтичностью обстановки, и ее искренний восторг слегка успокоил волнение Шарля.

Они поужинали, поддерживая непринужденный разговор, но Шарлю не удалось скрыть свое состояние. Или просто она очень хорошо его понимала.

— Шарль, прости за вопрос, но у тебя все в порядке? Ты кажешься обеспокоенным.

— Слегка волнуюсь, — признался он.

— Это как-то связано с этим? — она обвела рукой убранство беседки и едва заметно улыбнулась.

— Да, — не стал отпираться Шарль. — Шайна. Я знаю, между нами все началось не очень хорошо. Но ты… ты — лучшее, что случилось в моей жизни. И я хотел бы, чтобы ты осталась в моей жизни навсегда. Я люблю тебя, Шайна Миури. Согласишься ли ты, — он встал перед ней на одно колено и протянул ей коробочку с колье из бусины-артефакта, — стать моей женой?

Шайна широко распахнула глаза, словно не ожидала таких слов. И молчала.

Пауза затягивалась, и Шарль начал сомневаться, что дождется согласия.

— Шарль… — она будто очнулась и вдруг улыбнулась: — Я уж думала, ты никогда не спросишь. Мой ответ — да.

И она взяла колье.

В этот же миг горячая, почти обжигающая волна тепла прошла от запястья до локтя Шарля. И узор на руке Шайны, едва выделявшийся на ее коже, вдруг вспыхнул, наливаясь цветом — и охватил все ее предплечье.

Взглянув на свой узор, Шарль убедился, что тот тоже стал полным.

Кадхаи не удержался от счастливого смеха, подхватил Шайну и закружил ее:

— Спасибо, любовь моя.

Она жарко поцеловала его, прежде чем сказать:

— И кстати. Я тоже.

— Что — тоже? — мимолетно удивился Шарль, слишком счастливый, чтобы беспокоиться о чем бы то ни было.

— Люблю тебя, мой рыцарь.

Эпилог

Врата восстановили работу только через пять лет, но это событие прошло мимо Шайны, потому что уезжать с Танши даже ради науки она не планировала. Просто здесь был ее дом и семья. То, о чем она мечтала с детства, никогда особо не веря, что однажды найдет место, которое сможет назвать своим, и где будет счастлива.

А ведь, соглашаясь на предложение Шарля, она полагала, что это не сильно изменит ее жизнь. Что она возобновит полевую работу на других планетах, и у нее просто появится место, куда можно вернуться.

Шарль любил свой родной мир и сумел заразить Шайну этой любовью. И во многом это сыграло свою роль в ее согласии в тот день, когда он сделал ей предложение.

Хотя она не планировала становиться матерью так сразу.

А спустя пять лет у нее — любимый муж и двое сыновей-погодок, оставить которых она и помыслить не может. Даже на время.

К тому же ей хватало работы и на Танше. Она зря сомневалась, что цивилизация планеты недостаточно стара, чтобы нуждаться в археологических исследованиях. И здесь были свои темные века, оставившие белые пятна в истории. А после рождения первенца Шайна устроилась работать преподавателем в университете. И только когда дети подросли, начала вместе с ними выезжать на полевую работу.

Шарль ворчал, отпуская жену и детей на день-два, после чего открывал двери кадхаи, требуя, чтобы семья хотя бы ночевала дома. Но у него это был единственный повод для ворчания.

Порой Шайна и сама удивлялась, как обернулась ее судьба. Кто бы сказал ей тогда, при первой встрече, что суровый владетель кадхаи станет для нее любимым и любящим мужем? Отцом ее детей? А благословенная земля Танша — ее родным домом? И она, беглянка, разыскиваемая законниками империи, найдет здесь защиту и любовь?

А ведь рождения первого ребенка она ожидала с тревогой. Несмотря на то, что доверяла мужу и его уверениям, что ей ничего не грозит — что подтверждали и врачи — но подсознательный страх, который заставил ее сдаться стражам, не оставлял, отравляя ожидание рождения сына.

Но Пьера она простила. Он действительно желал ей добра и искренне сожалел о том, чем обернулось его попытка помочь.

За годы, проведенные в гарнизоне, Пьер заметно возмужал. Стал более серьезным, более ответственным и думающим наперед. Шарль был уверен, что в установленный срок племянник сможет вернуться в свой род.

И, хотя сам Пьер не мог покидать свой гарнизон, его жена и сын довольно часто гостили в провинции Эйлим. Мальчишки дружили, а вот у Шайны отношения с Мари не сложились — слишком разные характеры, чтобы стать подругами. Но и обид друг на друга они не держали. Хотя порой Шайна удивлялась, что в той нашел Шарль такого, что даже женился? Мари совершенно ему не подходила. Но этот вопрос она оставляла при себе.

О том, что врата снова работают, Шайна узнала от Анастаса, который пришел попрощаться с ней. За годы, проведенные на Танше, он и его команда собрали достаточно материала, чтобы хватило на несколько диссертаций.

Все это время Шайна не теряла связь с бывшими коллегами, охотно делясь с ними информацией из научных кругов, к которым имела доступ благодаря инфтеру Шарля. Из инфсети она знала, что расследование убийства хранителя врат так и не было завершено, и личность таинственного заказчика кражи артефакта установить не удалось. Не то, чтобы она следила за этим, но именно запущенная этим неведомым звездным лордом цепочка событий привела ее на Таншу. Она не чувствовала благодарности, хотя ее устраивало то, как все закончилось. Но было любопытно. Однако она понимала, что уже вряд ли эта тайна когда-либо будет раскрыта. Слишком много прошло времени, и, поскольку найти преступника по горячим следам не удалось, дальнейшие поиски вряд ли приведут к успеху.