Бегущий по лезвию бритвы

— Руководство ООН, Нью-Йорк. Генерального секретаря Хепберн-Г ильберта.

Через мгновение на экране видеофона появилась улыбающаяся физиономия хитроумного индийского политикана, занявшего год назад пост Генерального секретаря ООН.

— Ах, это вы, господин Булеро! Хотите опротестовать захват корабля, груженного Кэн-Ди...

— Впервые об этом слышу! — усмехнулся Лео.— Я звоню вам совсем по другому поводу. Вы знаете, что сделал Палмер Элдрич? Он привез с собой лишайник! Нисколько не удивлюсь, если нас поразит эпидемия, наподобие той, что была в девяносто восьмом.

— Мы в курсе. Люди Элдрича, однако, утверждают, что лишайник этот был взят Палмером Элдричем с Земли. Если верить им, растение служило экипажу источником протеина,— Индиец широко улыбнулся, блеснув своими белоснежными зубами. Похоже, это объяснение немало забавило его.

— И вы им верите?

— Разумеется, нет,— Улыбка Хепберна-Гильберта стала еще шире.— Я никак не могу понять, отчего вас так занимает эта проблема? У вас что — страсть к лишайникам?

— Я — гражданин Солнечной системы и потому не могу оставаться безучастным, глядя, что происходит с моей родиной! Я вправе требовать от вас конкретных действий!

— Вы зря считаете, что мы сидим сложа руки,— ответил Хепберн-Гильберт,—расследование этого дела уже началось. Его ведет небезызвестный вам господин Ларк. Вас удовлетворяет такой ответ?

Дальше продолжать разговор было бессмысленно. Лео повесил трубку, чувствуя себя последним идиотом и кляня политиков на чем свет стоит. Они могли предпринимать решительные шаги, если речь шла о нем самом. В отношении же Палмера Элдрича подобные действия исключались...

— Видите ли, мистер Булеро, это дело щекотливое...— передразнил он Генерального секретаря.

Ларка, упомянутого Хепберн-Гильбертом, Лео действительно знал. Нед Ларк — шеф Бюро по контролю за наркотиками. Именно по его распоряжению задержан груз Кэн-Ди, принадлежавший «Пат-Комплект». Генеральный секретарь не случайно поручил заниматься делом Элдрича именно Ларку. Если Булеро не будет настаивать на расследовании, имеется небольшой шанс получить груз обратно. Если же Лео заартачится — прости-про-щай денежки... Лео понял, на что намекал ему старый мерзавец. Мол, услуга за услугу...

Все переговоры с ООН неизбежно кончаются одним и тем же. Виной всему — чертова афро-азиатская политика. Болото сплошное. Куда ни плюнь, кругом иностранцы. Лео посмотрел на пустой экран видеофона.

Тягостные раздумья прервал звонок секретарши, мисс Глисон.

— Господин Булеро, в приемной мистер Майерсон. Он хотел бы переговорить с вами.

— Пусть войдет.

В следующее мгновение в кабинет вошел хмурый, сердитый консультант, отслеживавший изменения моды и, соответственно, спроса на те или иные товары. Барни Майерсон сел напротив шефа и уставился на него долгим немигающим взглядом.

— Что тебя так расстроило, Майерсон? — спросил Лео.— Говори мне все. Именно для этого я здесь и сижу! Если кто-то и сможет поддержать тебя, так это я! — последние слова он произнес еле слышно.

— Я хотел поговорить с вами о моей ассистентке, мисс Фьюгейт.

— Ах, да! Говорят, что ты уже успел переспать с нею! Это правда?

— Я хотел поговорить не об этом.

— Все понятно,— кивнул Лео.— Действительно, чего о таких пустяках болтать!

— Я пришел сюда, чтобы обсудить совершенно иной аспект ее поведения, господин Булеро! Только что мы разошлись во мнениях. Торговец...

— Ты что-то отклонил, а она с тобой не согласилась? — перебил Лео.

— Да.

— Ох, что мне с вами, скоперами, делать... Если я правильно тебя понял, надо приказать мисс Фьюгейт впредь тебе не перечить. Так?

Барни смущенно кивнул:

— Примерно. Видите ли, она прикреплена ко мне в качестве ассистентки. Это значит, она должна следовать моим указаниям. По крайней мере, сам я понимаю ее роль именно так.

— Да-с... Одно твое указание она уже выполнила. Я имею в виду сегодняшнюю ночь.— Лео довольно ухмыльнулся.— Что до этой истории, то ей, конечно же, не следовало спорить с тобой в присутствии посторонних. Она могла бы сделать это и попозже.

— Такой вариант меня тоже не устраивает,— еще больше насупился Майерсон.

— Ты знаешь, после того как я стал принимать сеансы Э-те-рапии, у меня чрезвычайно развились фронтальные отделы мозга. Я так в этом деле насобачился, что сам превратился в скопера! Этот торговец предлагал тебе горшочки? Керамические горшочки и вазочки?

Барни нехотя кивнул.

— Их делала твоя бывшая супруга,— сообщил Лео. Керамика Эмили имела спрос. Он видел в газетах объявления о розничной продаже ее работ в престижных салонах Нью-Орлеана, Восточного побережья и Сан-Франциско.

— Ну и как они тебе, Барни? — Лео внимательно посмотрел на своего консультанта.— Может быть, мисс Фьюгейт права?

— Они сто лет никому не нужны! — бесстрастно произнес Барни.

Лео не понравились интонации в голосе собеседника, более того, они показались напускными. Выходит, Барни попросту соврал.

— По крайней мере, таково мое мнение,— закончил Барни.

— Хорошо,— согласился Лео.— Я принимаю сказанное тобой. Но если работы Эмили произведут фурор, а в нашем распоряжении не будет их уменьшенных копий, которые мы смогли бы продать колонистам,— Булеро на миг задумался, но тут же закончил мысль,—твое кресло займет Рони. Делить его, как вы делили постель, вам уже не придется.

Барни поднялся со стула.

— Так вы проинструктируете мисс Фьюгейт касательно того, какую позицию ей следует занимать?

Лео захохотал.

— О’кей, Барни! Я ей задам перцу! Она молодая — переживет! А вот ты у нас старый, того и гляди на пенсию отправим! — Он подошел к Барни и дружески похлопал его по спине.— Слушай, Барни, брось ты себя терзать! Забудь о своей жене!

— Я о ней и так уже забыл!

— Вот и прекрасно. Можно подумать, на ней свет клином сошелся.

Лео вспомнил о своей нынешней пассии, Скотти Синклер. Скотти, хрупкая блондинка с огромным бюстом, ждала его на космической вилле в пятистах милях над поверхностью Земли.

— В отличие от первых американских марок и скинов — то бишь кожицы трюфелей, заменяющей нам денежные знаки,— которых, как известно, всегда не хватает, женщин обычно не просто много, но даже слишком много! — Лео вдруг подумал о том, что все проблемы можно снять, подложив Барни в постель одну из прежних своих любовниц.— Я хочу одарить тебя...— начал было Лео, но Барни тут же оборвал его, возмущенно всплеснув руками.

— Нет? — удивился Лео.

— Нет,— тряхнул головой Барни.— У меня уже есть Рони Фьюгейт. Мне хватает и ее.— Барни взирал на своего шефа с явным неодобрением.