Белая Длань

– Что-то ты слишком прямолинеен, Флорент. Тебе что-то от меня нужно? – нисколько не потерял в природном чутье Эммонд, даже если и находился в весьма плачевном положении.

– Право слово, друг мой, с чего такие выводы? – с откровенным сарказмом протянул Старый Лис, слегка поморщившись от запаха болезни и целебных трав, витающих в шатре Клетчатого Льва, который он, как и многие, уже успел позабыть благодаря доступу к святой воде, что заменила собой многие лекарства. – А, если быть предельно откровенным, то ты ещё нужен мне, Эммонд. Как союзник и вполне возможный родственник. У тебя всё ещё есть свободные сыновья, а у меня парочка девок на выданье. – расплылся уже в своей привычной чуть хитроватой улыбке Алестер. – Так почему бы нам не помочь друг другу, друг мой? – едва уловимо вскинул бровь казначей, заставляя шестерёнки в голове его собеседника стремительно крутится, пускай и со скрипом.

– Ясно, чего ты хочешь, Флорент. – немного расслабился Осгрей, когда понял, что по-прежнему имеет дело с главным сводником Простора. После падения Тиреллов и Хайтауэров так точно. – И всё же не могу понять твои мотивы. Толку от моего дома теперь не очень-то и много, как видишь. Я всё потерял. – чуть скрипнул зубами от недовольства и разочарования Эммонд. К слову, направленны они были на него самого.

– А мне кажется или ты лишился не только половины своего зрения, но и слуха? Я же уже сказал тебе, Осгрей. Король вряд ли станет менять тебя на кого-то другого, по крайней мере в ближайшее время. И уж тем более он не станет вновь делить полученные за твои прежние заслуги владения. Слишком уж пессимистично ты настроен. – развёл руками из стороны в сторону лорд Алестер, ясно давая знать, что он думал о фатализме своего собеседника. – Впрочем, может быть ты и не так уж далёко от истины. – прошептал едва слышно себе под нос Флорент будто что-то вспомнив. Однако разобрать сей шёпот Эммонду увы, не удалось.

– С чего бы? – подозрительно впился глазами в фигуру лорда Осгрей. Клетчатого льва немного удивила странноватого вида броня подобно которой ему ещё не доводилось встречать, но не более того. Сейчас полководца интересовала неоправданная уверенность казначея, что пытался заключить с ним некого рода союз.

– Начнём с того, что тот же Редвин своего поста не лишился, а ведь он также как и ты умудрился потерять почти весь свой флот в ходе битвы у Мыса Дюррана. Так с чего бы тебе лишаться своего положения, м? Не спорю людей ты потерял намного больше, чем он, так ещё и оставил на растерзание этим пиратам Ланниспорт. Однако, если верить слухам, флотилию железнорождённых перед своим бегством ты успел потрепать весьма прилично. – перечисли всем известные факты Флорент, что ни в коем разе не смогло убедить Осгрея в благополучном исходе.

– Но исход того сражения не ставил под угрозу разорения Простор, а этот поставил. Если Грейджой сможет пройти через Щитовые острова до Хайгардена, а с драконом это труда не составит, то мне явно было лучше умереть прямо там. – описал не самые радужные, но вполне резонные перспективы Осгрей, опровергая первичные аргументы Старого Лиса.

– Разумный аргумент, весьма разумный, друг мой. И всё же похоже, что ты совсем не в курсе последних новостей. – расплылся Флорент в уверенной ухмылке. Довольно говорящей ухмылке нужно признать.

– И о чём же таком мне неизвестно скажи на милость? – нахмурился Эммонд, вынужденный смириться с тем, что сейчас Флорент обладал весомым преимуществом в виде неизвестной ему информации.

– О многом, друг мой. Полагаю, что о многом. – решил немного потянуть время и посмаковать момент своего преимущества Старый Лис. – Что ты знаешь о ходе восточной кампании? Последнее будь добр. – призывно махнул рукой казначей.

– Только то, что она была почти завершена на момент прибытия Вороньего Глаза к Ланниспорту. Король уже стоял у Лунных врат. – не стал увиливать от ответа командующий западной армии. Точнее тем, что от неё осталось.

– Ох, теперь понятно отчего же ты такой недогадливый, друг мой. И что, неужели твой личный посланник не приносил тебе новых королевских приказов и новостей? – с намёком посмотрел на Эммонда Флорент.

– Последнее, что я получил, так это твой ответ на моё послание о случившемся и необходимости объединить наши силы. – покачал головой Клетчатый Лев. – Думается мне, что сообщение о нападении железнорождённых даже королевской почтой дойдёт до монарха ещё не скоро. К тому же после моего успеха переписка с его величеством свелась к минимуму.

– Ну-с, понятно-понятно. – понимающе закивал головой Флорент, нисколько не собираясь умолять или уж тем более высмеивать малую осведомлённость своего собеседника. – Тогда тебя, мой друг, возможно, поразит факт того, что король едва не погиб у этих самых Лунных врат.

– Что? Как? – аж побледнел лицом Осгрей, для которого нечто подобное было сродно сброшенной на голову бомбе.

– Не стоит проявлять излишнее беспокойство, ныне с его величеством всё в полном порядке. Если, конечно, так вообще можно выразиться. – добавил напоследок Старый Лис, что лишь ещё больше распалило сомнения и беспокойство Осгрея. Не столько за самого монарха, сколько за его с таким трудом созданное наследие.

– К чему предназначалась последняя фраза, Флорент? И не юли, раз уж ты действительно хочешь иметь меня и мою семью в своих союзниках. – невольно расправил плечи и наполнился внутренней силой военный советник, на несколько мгновений возвращаясь к своему привычному облику.

– Право и в мыслях не было. – поспешил успокоить сверкнувшего единственным глазом Клетчатого Льва лорд-казначей. – Ныне с королём произошли весьма неоднозначные метаморфозы. По крайней мере если верить моим людям в королевской гвардии.

– Твоим людям? Разве большая часть гвардии не естественные фанатики, коих даже за золото не купишь? Откуда там взяться твоим людям? – ещё больше нахмурился израненный мужчина.

– Вы сами сказали, что их таких большинство, но не все же ведь, верно? Да и ничего пагубного я не замышляю, уверяю. Лишь стараюсь быть в курсе событий, не более. К тому же уверен, что не только у меня там найдутся глаза, но даже и у вас. – с очередным намёком посмотрел в сторону собеседника лорд Алестер, но тот остался спокоен и не поддался на провокацию старого интригана. – Хотя их уже может и не быть в живых, согласен с этим. Всё же засада при Лунных вратах не прошла бесследно даже для состава гвардии. – принял Флорент желаемое за действительное. Впрочем, был он не так уж и далёк от истины.

– Быстрее, Флорент. Я теряю терпение. – сквозь зубы процедил командующий, вырывая собеседника из спешного потока мыслей.

– Ах, да. Если переходить к сути, то ныне его величество совсем немного, но ожесточился сердцем. И предупреждая ваш следующий вопрос – не просто так. В конце концов во время тех событий мир покинул Королевский Клинок. – многозначительно посмотрел на с виду спокойного Эммонда казначей.

– Корбрей погиб? Вот значит как? Теперь понятно отчего ты засуетился. – схватился за подбородок единственной рукой Клетчатый Лев, слегка уколовшись о многодневную щетину.

– Именно, друг мой, именно. – закивал головой хозяин Ясноводной, что наконец-то сумел перейти к деловой части их беседы. – Залетный ворон наконец-то испустил дух, а место подле его величества теперь пустует. Место правой руки и его главного сподвижника, в конце концов. Что это как не возможность? – сложил руки за спиной Старый Лис, чьи мысли теперь были перед Эммондом, как на ладони.

– И ты, конечно же, и сам метишь на это место? – не столько предполагал, сколько подтверждал своим мысли этим вопросом военный советник.