Белая королева для Наследника костей

«Она желает тебе смерти и так будет всегда!» — шипит моя верная тень, но замирает с занесенной рукой.

«Как и многие».

— Будь ты проклят, — доносится до меня дрожащий шепот Белой королевы. Не злой — обреченный.

— Я уже проклят, Мьёль.

И меня принимает благословенная тишина.

Глава третья: Мьёль

Он падает на снег прямо к моим ногам, как срубленное дерево.

Я не смогла. Была так близко, только протяни руку, сделай один разрез — и мой народ избавится от тирана. Будь моя воля сильнее, Северные просторы стали бы свободными.

Мне противна эта слабость, но, глядя на его распластанное в снегу тело, понимаю: иначе быть не могло. Я не такая, как он, мне не забрать жизнь в угоду своим целям. В этом моя сила и слабость одновременно.

— Я бы перерезала тебе глотку, — раздается приглушенный голос у меня над ухом.

Тенерожденная выходит вперед, приседает около своего хозяина и приподнимает его голову. Все это время она стояла у меня за спиной.

— Так почему не убила?

— Он не позволил, — говорит длинноухая, не поворачивая головы.

«Он не позволил», — снова и снова рвет меня в клочья ее злой голос. Я на секунду останавливаюсь на понимании, что эти двое общаются между собой без помощи слов. Какая-то созданная колдовством связь? А потом погружаюсь в это злое «он не позволил». Не дал меня убить? Почему? Потому что с мертвой меня нет никакого проку? Потому что хочет и дальше измываться над моей слабостью?

Я изо всех сил сжимаю стекло. Мне нужна порция отрезвляющей боли, чтобы прийти в себя, вспомнить, что на мне корона моего отца и я должна носить ее с честью. Роняю осколок, и он вонзается в снег, окрашивает белизну алыми штрихами.

— Королю Севера нужна помощь! — выкрикиваю я изо всех сил, что еще могу собрать.

Оживленной магией вирм ленив приоткрывает глаз, но не делает ничего, чтобы помешать. Пока он здесь — никто не осмелится подойти. Даже неупокоенные остерегаются высовываться. Поэтому мы с длинноухой поднимаем Раслера под руки и волоком тянем в сторону замка. Ледяной ящер так и лежит на заснеженных просторах позади замковой стены, словно сторожевой пес. Но меня не покидает ощущение, что любая попытка причинить вред сумасшедшему некроманту заставит вирма сбросить маску безразличия. Странно, но в этом они с Раслером даже чем-то схожи.

Люди выбегают нам навстречу уже когда мы оказываемся за стеной. Наследника костей берут на руки, несут в замок, я иду следом.

— Я могу убить тебя и без его разрешения, — шепчет тенерожденная.

Я озираюсь, но никого не вижу. И все же она здесь, рядом.

— И так, что он не заподозрит, — продолжает развлекаться длинноухая. — Я знаю две сотни рецептов ядов: одни сделают твою смерть легкой, другие подарят многодневное страдание. Знаю, где ты можешь поскользнуться и размозжить голову. Знаю, как убить не убивая.

— Дурное хвастовство, — отвечаю я.

— Ты еще глупее, чем я думала, — почему-то злится она. — Это предупреждение на случай, если хотя бы помыслишь причинить ему вред.

— Куда уж мне, — с горечью бросаю я и иду быстрее.

Она мне противна. Эта женщина повсюду, будто и вправду стала моей тенью.

По моему приказу Наследника костей несут в нашу спальню. В ту, что еще вчера была только моей. Замок частично разрушен и это крыло — единственное, которое почти не пострадало. Чтобы отстроить остальное потребуется время и ресурсы.

Осколки разбитого стекла валяются на полу, в комнате холодно — и слуги, не дожидаясь моей указки, разжигают камин, подкладывают дрова. Лекарка, старая Агна, семенить за мной следом.

— Я сама, — пресекаю ее попытки приблизиться к Раслеру, чтобы осмотреть его рану.

— Да где ж это видано, чтобы принцесса и сама… — Агна, потупив взор, морщится. — Королева так и подавно, — исправляется она, но слова жгут ей язык.

— Оставь вон там. — Я указываю на письменный стол: вещи на нем всегда в полном порядке, поэтому разместить там склянки и коробки с мазями, иглы и жилы для шиться не составит труда. — И скажи, чтобы принесли горячей воды. Живо.

Но стоит ей уйти, как около лежащего на кровати Наследника костей возникает его длинноухая фурия. Еще немного, и я начну привыкать к этим фокусам. Мне даже почти интересно узнать, каким образом она это делает. Тоже использует теургию? Не слишком ли много людей, владеющих древним знанием?

— Мне нужно осмотреть его рану, — говорю я, когда тенерожденная встает у меня на пути.

— Ты и пальцем к нему не притронешься.

Я улыбаюсь, выдыхаю с показным облегчением.

— Знаешь, ты права — я не буду к нему притрагиваться. Посижу здесь и посмотрю, как он истечет кровью и умрет. Траур, — развожу руки в стороны, предлагая полюбоваться на свое черное платье, — я уже и так ношу. Сожжем его вечером, на том пустыре, де утром сгорели мои северяне. Не ты одна умеешь убивать не убивая, тенерожденная.

Она не дает мне отойти: перекрывает путь, тычет в мягкую кожу под подбородком кончиком кинжала и, как кукловод, заставляет послушно возвращаться назад.

— Не трогай… ее, — раздается слабый голос нового Короля Севера.

Мы обе поворачиваемся: она со счастливой ухмылкой, я — с горечью. А ведь мне в самом деле хотелось, чтобы упрямица задержала меня, запретила сердцу руководить моим разумом. Тогда бы мне нечего было стыдиться.

Глаза Раслера в эту минуту почти черные, лишь редкие сиреневые всполохи напоминают об их прежнем цвете. Кожа на руках стала серой, как у покойника. Его грудь слегка вздымается, так редко, что я успеваю сосчитать до десяти, прежде чем он делает новый вдох.

Длинноухая наклоняется к самым его губам и несколько мгновений они просто смотрят друг на друга. Раслер сглатывает, морщится, но больше ничем не выдает свою слабость.

— Ты болван! — в сердцах бросает его помощница и стреляет в мою сторону ядовитым взглядом. Теперь я точно знаю, что между ними есть какая-то ментальная связь. — Это просто блажь и жалость.

Раслер снова морщится, пытается сесть. Тенерожденная бросается ему на помощь, но он отшатывается от нее, словно она — наемный убийца, который пришел подарить поцелуй смерти. Наследник костей все-таки садится, самостоятельно. Прикасается пальцами к плечу — и по его лицу, словно волна, проносится боль. Значит он не лишен человеческих чувств, как говорят. Значит, он смертен.

— Убирайся, Кэли, — приказывает он длинноухой.

Мгновение — и ее уже нет, лишь едва заметно приоткрылась дверь. В щелку смотрит перепуганное лицо мальчишки-служки. Я машу ему входить, показываю, куда поставить таз. Следом приходят еще двое, приносят кувшины с подогретой водой. Мы с Раслером не обмениваемся и словом, все происходит в полной тишине. Мне нужно собраться с силами, чтобы вести себя подобающим образом. Я — Белая королева. Нужно думать о государстве и моих людях.

— Твои раны нужно обработать, — наконец нарушаю молчание я. — Иначе у тебя будет заражение крови. Нужно наложить швы на обе раны.