Белая ведьма Азеила

— Я не голем.

Девушка виновато вздохнула. Она и не ожидала, что это так заденет Клария.

— Простите, я не хотела вас оскорбить, — повинилась она.

— Как я уже сказал, я не оскорблен. Просто не понимаю, как тебе вообще такое в голову пришло?

— Ходят такие слухи. И у вас нет старых шрамов, значит, вы уже появились на свет с вашим мастерством. И заговорили о вас уже о взрослом, а ведь сколько лет прошло с вашего первого боя.

— Я был мальчишкой тогда, — возразил Кларий. — Немногим старше Трилла. И взрослел, как все люди. А шрамы… они проходят, вот и все.

— Возможно, ваш отец просто вложил в вас эти воспоминания, а в действительности ничего не было? — предположила она.

— Прекрати. Это чушь. Я — человек, как и ты.

— Белые ведьмы — не вполне люди, — возразила Вейлана.

— Что?

— В нас — слишком много магии, чтобы мы могли считаться полностью людьми.

— И ты так спокойно к этому относишься? — удивился он.

Девушка пожала плечами, не считая такое положение дел чем-то странным или ужасным. Она всегда знала, что отличается от других, она воспринимала мир иначе, чем остальные люди. И сейчас в мире не осталось ни одного человека, который был бы таким же, как она. И едва ли появится. Но Вейлана никогда не считала недостатком отличие от других людей.

И она могла бы сказать об этом Кларию, но не успела.

Тени темнее ночи сгустились над землей, и Кларий равнодушно, будто выполняя рутинную работу, устремился к ним. Несколько взмахов острого клинка — и гончие осыпаются на землю, из которой были порождены. Но Вейлана невольно отвела взгляд, вспомнив вновь, как это лезвие лишало жизни людей. Больше ей не удавалось наслаждаться видом сражающегося темного рыцаря. Потому что для него нет никакой разницы, кого убивать — неживых или людей.

Навалилась усталость, Вейлана тяжело поднялась с сиденья, откуда наблюдала за Кларием, и направилась в дом.

— Вы идете, сэр Кларий?

— Чуть позже, — отмахнулся он, настороженно оглядываясь.

— Все в порядке? — встревожилась она.

— Да. Иди, отдыхай.

Вейлана послушалась. Спать и впрямь хотелось неимоверно, она с трудом держала глаза открытыми, пробираясь по короткому коридору до спальни. И упала на свой топчан, мгновенно погружаясь в сон.

Пробуждение вышло престранным. На девушку обрушился поток ледяной воды, мгновенно ее пробудивший и заставивший испуганно подскочить на постели. Отерев лицо и проморгавшись, Вейлана обнаружила рядом Клария, который стоял над ней с мрачным видом, держа в руках средство преступления — чашку.

— Что вы делаете?! — возмутилась она.

— Спасаю тебе жизнь, — проворчал он. — Иначе не мог добудиться.

— Что?.. — начала, было, девушка, но умолкла, догадавшись оглядеться.

Комната изменилась до неузнаваемости. Топчаны исчезли, сменившись грубо обтесанными каменными ложами. Стены, подгнившие, местами провалившиеся, интенсивно сияли мертвенно-синим светом, черный потолок провис, а покосившаяся дверь оказалась вынесена напрочь — видимо, Кларий постарался.

А еще Вейлана наконец почувствовала колдовство, наполнявшее этот странный дом. Вот что заставляло ее тревожится все это время. И вот что заставило ее уснуть так быстро — чужое колдовство. Понятно, почему старушка выглядела такой бесстрашной. Колдунье нечего бояться в своих владениях.

Вот только колдунья им попалась недобрая.

— Идем, — дернул ее за руку Кларий.

— Подождите, — она обнаружила, что Пэн и Трилл по-прежнему спят, и бросилась в первую очередь к мальчику.

— У нас нет на это времени! — прорычал темный рыцарь.

Но Вейлана не могла бросить друзей на растерзание колдунье. И попыталась растормошить Трилла. Но он спал беспробудно. Заколдованный, как спала и она, вот только у Трилла нет своей магии, способной преодолеть чужое колдовство.

— Вейлана! — Кларий попытался подхватить девушку.

Но она вывернулась из захвата, снова пытаясь добудиться Трилла. Пробормотав себе под нос какое-то ругательство, Кларий подхватил Трилла, перекинул Пэна через плечо и без особых усилий потащил их на себе прочь из дома. Вейлана на миг остолбенела, не вполне понимая, почему он не поступил так с ней, что для Клария было бы проще, чем спасать парней. Но только поблагодарила судьбу за это его решение и бросилась следом.

Из дома колдуньи следовало убраться как можно быстрее, пока она не поняла, что жертвы убегают. Вейлана, после одуряющего сна и резкого пробуждения, еще толком не пришла в себя, а потому полагала, что убежать получится безо всяких проблем.

Увы, ошиблась.

— И куда это вы на ночь глядя? — тонкий надтреснутый голос больно ударил по ушам. — Уж останьтесь до утра, уважьте старушку.

Вейлана скользнула вперед, загораживая собой Клария с его ношей. Темный рыцарь мог бы сразиться с колдуньей, не будь его руки заняты. Стальной меч одинаково легко убивает как простых людей, так и колдовских порождений, если суметь добраться до сердца колдовства. Вот только, каким бы искусным воином ни был Кларий, его шансы справиться с сильной колдуньей не велики. У Вейланы их куда больше.

Но все же, даже представляя, что она увидит, девушка вздрогнула при виде колдуньи, перегородившей выход. Ничто в ней не напоминало ту аккуратную старушку, что встретила их на пороге дома. Странный, искаженный колдовством облик, мало похожий на человеческий; тонкое змеиное тело, руки-клешни, вытянутая голова и лицо очень, очень старого существа. Колдунья улыбнулась щербатым ртом:

— А утречком и завтрак как раз подоспеет. Из силы белой ведьмы!

Она швырнула в Вейлану заклинание. Резко взмахнув рукой, девушка легко отразила чужое колдовство. Не ожидавшая этого колдунья не успела вовремя отреагировать, и собственное колдовство впечатало ее в стену дома, освободив дорогу. Кларий не стал терять времени, ногой выбил дверь и первым выбрался из дома колдуньи. Вейлана бросилась следом.

— Стоять! — завизжала старуха.

И девушку будто парализовало. Беспомощно она наблюдала, как Кларий сгружает в экипаж свою ношу, и ничего не могла сделать. На миг ее затопила паника, но годы тренировок самоконтроля позволили быстро взять себя в руки. Она поняла, что произошло. Пища, предложенная колдуньей, все еще действовала, давая той власть над телами вкусивших ее. Будь Пэн или Трилл в сознании, точно так же подчинились бы приказу колдуньи. Вейлана могла бы справиться с колдовством, но на это требовалось время. Время, за которое может пострадать Кларий. Едва ли у него большой опыт убийства настоящих темных колдуний.

Белая ведьма закрыла глаза, сосредоточившись на своей магии. Зрением, недоступным простым смертным, она увидела источник силы колдуньи и торопливо принялась плести заклинание, которое надолго заключит ту внутри источника.

— Вейлана! — услышала она встревоженный оклик Клария.

Темный рыцарь оставил спящих в экипаже и приблизился, готовый дать бой колдунье.

— Не беспокойся, я запру ее внутри дома, она не будет нас преследовать, — дрожа от напряжения, пояснила ведьма.

Ей удалось накинуть на дом барьер, который удерживал внутри беснующуюся старуху, но одновременно плести серьезное заклинание было тяжело. Колдунья сыпала проклятиями, не в силах пробить ими барьер, и злилась, стараясь найти слабину в чужой силе. Увы, спящая магия не позволяла пользоваться силой в полную меру, и, конечно, колдунья сумела обнаружить брешь. Захихикала торжествующе: