Белая ведьма Азеила

— Но, Трилл, — девушка растерялась от такой логики. — Меня ведь преследует черный колдун…

— Один, а не вся его армия, — насупился мальчик.

— И Кларий — единственный, кто не позволяет ему найти нас, — закончила Вейлана.

Она все еще мыслила прежними мерками, разделяла Азеил на королевства, которые уже прекратили существовать. Теперь от территории к территории ничто не менялось, королевская власть упразднена, и всюду у власти солдаты черного колдуна. И не стоит винить в этом людей — все хотят жить, а победить колдуна невозможно.

По крайней мере, так она полагала совсем недавно.

— Должна же быть от него хоть какая-то польза, — пробормотал Трилл упрямо.

— Он был во главе армии, уничтожившей твой город, — напомнила она.

— Ну, он же сказал, что это его отец уничтожил Весту. А он там просто был.

— И ты ему веришь?

— А зачем ему врать?

— Чтобы показаться лучше, чем он есть на самом деле, — невольно улыбнулась девушка.

— Он и так считает себя лучше всех, — фыркнул Пэн.

Вейлана вновь ощутила укол стыда, что нарушает обещание не обсуждать Клария. Но в то же время порадовалась, что не завела этот разговор в его присутствии. Кларий бы точно разозлился.

— Госпожа Вейлана, — снова заговорил Трилл, глядя на нее открыто и преданно. — Я полагаю, судьба не зря свела нас всех. Если Кларий поможет свергнуть власть черного колдуна — я готов простить ему все прошлые прегрешения. И я хочу быть рядом с вами, когда вы обретете всю полноту своей силы и уничтожите черного колдуна. Не гоните нас, госпожа.

— Трилл, ты ведь понимаешь, насколько Кларий не сдержан. В его обществе вы оба находитесь в опасности.

— Вы тоже в опасности, госпожа, — нахмурился Пэн.

— Мне ничто не грозит, — возразила она.

— Он вас ударил! — напомнил парень. — И снова может это сделать!

— Боюсь, если это случится, мне никто не сумеет помочь. И ссоры между вами только повышают опасность.

— Я обещал, что распрей не будет, — хмуро заметил Пэн. — И сдержу слово, чего бы мне это ни стоило.

— Я тоже обещаю! — с жаром воскликнул Трилл. — Никаких ссор и обвинений! Госпожа Вейлана, позвольте нам с Пэном остаться.

Вейлана подавила вздох, понимая, что делает не самый правильный выбор. Но все же позволила им себя уговорить, потому что и сама хотела, чтобы они остались. Она не представляла себе долгую дорогу в компании одного лишь Клария; она боялась этого, сама себе в том не признаваясь. И, пусть Трилл и Пэн едва ли сумеют ей помочь в случае чего, их присутствие странным образом успокаивало.

— Хорошо, — она тепло улыбнулась им и порывисто обняла обоих.

И тут же отпрянула, почувствовав на себе яростный взгляд темного рыцаря. Виновато взглянула в его сторону и обнаружила, что тот уже выбирается из экипажа.

— Спасибо, госпожа Вейлана! — Трилл разулыбался, еще не видя опасности.

— Простите. Постараюсь его успокоить, — вздохнула девушка и устремилась навстречу Кларию, пока он не натворил дел.

Темный рыцарь определенно собирался ее проигнорировать, но Вейлана ему не позволила. Встав у него на пути, она обеими руками уперлась в его широкую грудь, заставляя юношу остановиться.

— Я предупреждал тебя, что убью следующего, кого ты обнимешь! — прорычал он, но все-таки остался на месте.

— Они — не следующие, а предыдущие, — пропыхтела девушка, чувствуя себя так, будто на пути самоходки очутилась. — И никто не давал вам права отнимать чью-то жизнь на основании глупой ревности!

— Я тебя не ревную! — взъярился он. — Кем ты меня считаешь?

— Големом, — неожиданно призналась Вейлана.

Хотя спрашивал он совсем о другом.

Кларий, сын черного колдуна, бездушное чудовище, едва ли мог знать, что такое любовь. А значит, считал, что и муки ревности ему незнакомы. Нет, Вейлана не думала, что он влюблен, ведь она понимала, ревность — не всегда попутчица любви. Кларий жаждал обладать ею, недоступной ему, и это собственническое чувство заставляло его подозревать, будто и остальные хотят того же. Хотят ту, кого он считает своей. Вот какого рода его ревность, и Вейлана честно собиралась ему это объяснить.

А вместо этого поделилась своим тайным подозрением, о котором он не должен был узнать.

В его присутствии Вейлана совершенно теряла над собой контроль.

Впрочем, это подействовало. Кларий застыл, словно забыв о своем гневе, и уставился на нее изумленно:

— Големом? Что?! По-твоему, я — колдовское создание?

— Весьма совершенное, — кивнула она чуть виновато. — Но бессердечное. Хотя ваш отец едва ли озаботился столь незначительной деталью, создавая вас.

Кларий рассмеялся, но в его смехе слышалась растерянность.

— Ты ошибаешься, белая ведьма. Я — не голем. Я родился и рос, как все обычные люди. У меня есть сердце. Просто в нем нет места для других людей, только для меня одного.

— Почему? — вновь против воли спросила она.

Потому что никогда не сталкивалась со столь абсолютным эгоизмом. И хотела понять, откуда такой взялся. Неужели его настолько избаловали, наследника будущего императора?

— А почему я должен думать о других, если никто не думает обо мне? — ответил он тихо и вкрадчиво, глядя на нее своими бездонными глазами, будто наполненными тьмой.

— Не прибедняйтесь, сэр Кларий, — Вейлана выпрямилась, смело встречая его взгляд. — Едва ли вы в чем-то не знали достатка. Просто признайте — вы так привыкли, что другие заботятся о вас, что даже не представляете, как это — заботиться о других!

Кларий вновь рассмеялся, искренне на этот раз:

— Разве пристало королеве судить, руководствуясь не фактами, а своими же предположениями?

— Но ведь я больше не королева, — заметила она и отступила на шаг: — Простите, сэр Кларий. Я не хотела вас оскорбить.

— У тебя и не получилось, — с непонятной досадой откликнулся он. — Поехали.

К счастью, ни Трилл, ни Пэн не стали слушать, о чем они говорят, и загрузились в экипаж прежде, чем начался конфликт. И теперь с невинным видом сидели на своих местах; особенно невинный вид удался Триллу. Невольно Вейлана улыбнулась, радуясь, что они решили остаться с ней. Но при виде мрачного, как туча, Клария, улыбка померкла. Казалось, темный рыцарь готов наброситься на любого, кто косо на него посмотрит, поэтому во избежание Вейлана отвела взгляд. И вновь пожалела о своей несдержанности.

— Если вдруг по пути попадется какая-нибудь одинокая ферма или небольшое поселение, может, остановимся там на ночь? — предложила она чуть погодя, в надежде, что это успокоит Клария.

В прошлый раз он был рад нормальной ночевке. Но сейчас только зыркнул на нее недовольно:

— Так мы никогда не доберемся до места, со всеми этими остановками.

— Я могу вести по ночам, — вызвался Пэн.

— Обойдемся. Еще угробишь экипаж, — проворчал Кларий.

Пэн хотел было возразить, но наткнулся на укоризненный взгляд Вейланы и промолчал. Так, в тишине, и продолжился путь, пока окончательно не стемнело. Упрямец Кларий не остановился, как обычно, в сумерках, всем своим видом демонстрируя, что это — из-за устроенной ею задержки. Но Вейлана отказывалась чувствовать вину. А потому не смогла сдержать радостного возгласа, когда увидела впереди свет в чьем-то окне. Упрямство темного рыцаря сыграло им на руку, иначе пришлось бы ночевать в экипаже. А полновесные золотые монеты помогут хозяевам дома смириться с поздними гостями.