Белая ведьма Азеила

Девушка посмотрела на него с легким удивлением, не вполне понимая, откуда ему это известно. Но уточнять не стала, вместо этого лишь улыбнулась и попросила, безо всякой задней мысли:

— Позови его, будь добр.

Должно быть, ее расслабило столь невинное времяпрепровождение темного рыцаря, и она даже не подумала о той опасности, что грозила Триллу. А мальчишка, чуть помедлив, только кивнул и выскользнул из-за стола.

Первым обеспокоился Пэн, озабоченно заметив:

— Что-то их долго нет.

Вейлана не сочла нужным ждать возвращения Трилла и ужинала без малейшего беспокойства. Ее даже не сразу тронули слова Пэна. Но в следующий миг она встрепенулась, вдруг осознав, что отправила мальчишку к человеку, который отнюдь не смирился с новым попутчиком. А отсутствие каких-либо моральных ограничений у темного рыцаря вполне может обернуться для Трилла большими проблемами.

Девушка вскочила и бросилась прочь из комнаты.

— Госпожа Вейлана! — Пэн устремился было следом.

Но она остановила парня:

— Лучше я пойду одна.

И торопливо вышла, уже искренне встревоженная.

Во дворе, тонущем в закатных сумерках, оказалось на удивление безлюдно. Ни следа обитателей фермы, точно так же, как и ее спутников. Ни Клария, ни Трилла. Зато хорошо видно реку, и Вейлана, прислушавшись к интуиции, направилась туда. Стараясь не создавать лишнего шума, она вполголоса позвала сначала одного, потом второго — не потому, что потеряла, а чтобы оба знали: она рядом. Возможно, этого знания окажется достаточно, чтобы спасти Триллу жизнь.

Хорошо видная в сумерках тропинка привела ее на обрывистый берег, и здесь Вейлана увидела обоих. Трилл стоял в опасной близости от Клария, и девушка испугалась за него.

— Что вы здесь делаете? — осведомилась она строго, внимательно вглядываясь в мальчика.

Но, кроме легкого смущения, ничего не заметила.

— Я пытаюсь передать вашу просьбу, госпожа Вейлана, — хрипло ответил Трилл.

— Сэр Кларий, — она взглянула на мрачного рыцаря с подозрением. — Вы не желаете поужинать с нами?

Увы, в чем бы ни подозревала его девушка, осудить Клария она не могла. Просто потому, что тот в любой момент мог развернуться и оставить ее одну. А сейчас, когда у нее появилась надежда, она уже не могла этого допустить. И потому просто смотрела на него, ожидая ответ.

— Не в этот раз, — голос Клария прозвучал неожиданно ровно, вопреки злому его взгляду.

— Как вам угодно, — Вейлана приобняла Трилла за плечи и увлекла за собой: — Идем.

Она чувствовала некоторую вину перед мальчиком, а потому не решалась спросить, как так получилось, что эти двое очутились на берегу обрыва. И заговорил Трилл сам:

— Я думал его уговорить.

— Не стоило, — вздохнула девушка. — Нужно было просто передать просьбу и тут же возвращаться. Прости.

— За что? — искренне изумился он.

— Я совсем упустила из виду, что сэр Кларий не сдержан совершенно, — покаялась Вейлана.

Трилл неожиданно улыбнулся:

— Истинная правда! Вы вовремя появились, госпожа Вейлана.

— За это поблагодари Пэна.

Мальчишка отчего-то смутился и тихо спросил:

— Почему вы терпите Клария, госпожа? Он — ужасный человек. Возможно, даже вообще не человек. Он… он столько горя принес в Азеил. И он ничуть не изменился.

— Он нужен мне, — призналась она. — Сэр Кларий — великий воин, он единственный может противостоять созданиям своего отца. Поэтому я не могу отказаться от его помощи. Пусть даже его намерения отвратительны, и этот человек не изменится никогда.

— Что ему нужно от вас?

— То, что я не могу ему дать, — мягко улыбнулась девушка. — Но его упрямство не признает поражения. И пока это так, сэр Кларий будет меня защищать. А я постараюсь защитить от него вас с Пэном.

Трилл промолчал, определенно не успокоенный ее обещанием. Вейлане стало интересно, о чем говорил с ним Кларий, но расспрашивать она не решилась. Сочла, что мальчишка и без вопросов все бы рассказал, если бы захотел. А раз молчит, значит, есть что скрывать. Главное, что он не пострадал.

Кларий так и не присоединился к ужину, и, после некоторых колебаний, Вейлана все-таки решила отнести ему его порцию.

Юноша обнаружился во дворе, он сидел на скамье и смотрел на реку. Молча Вейлана поставила рядом с ним поднос со снедью и собралась уходить. Но ее остановил его тихий голос:

— Посиди со мной.

Она не хотела соглашаться. И, будь в его голосе чуть побольше требовательности, ушла бы, не раздумывая. Но Кларий именно просил, и в его исполнении это звучало так странно, что девушка опустилась на скамью. И молча наблюдала, как он ест — аккуратно, неторопливо, словно на приеме у королевы, а не посреди фермерского двора на скамье. Пусть Кларий часто вел себя как мужлан, но манер у него не отнять.

— А где ваши перстни, сэр Кларий?

Она привыкла, что пальцы юноши унизаны перстнями причудливой формы. Один из таких оставил на ее щеке царапину, но сейчас на длинных гибких пальцах Клария она не видела никаких украшений.

— Я избавился от них, — после продолжительного молчания все же ответил он.

— Почему?

На этот раз ответа пришлось ждать еще дольше. Кларий доел, сложил тарелки на поднос и откинулся на спинку скамьи. А затем заявил:

— Я действительно не хотел причинять тебе боль.

— У вас не получилось, — заметила она.

— Ты меня разозлила.

— Это нормальное для вас состояние, — снова не удержалась она от шпильки.

— Я предупреждал тебя, — пропустил Кларий мимо ушей ее реплику. — Что не потерплю рядом с тобой других мужчин. И следующего, кто попытается обнять тебя, я убью.

— Сэр Кларий, Трилл — еще ребенок.

Темный рыцарь посмотрел на нее с насмешкой:

— В его возрасте я уже спал с женщинами.

— Не стоит всех равнять по себе, — неодобрительно покачала головой девушка.

— То же могу посоветовать и тебе, — довольно резко ответил Кларий.

— Вы не понимаете. Обнимать меня без вреда для себя могут только женщины и дети. Ведь я слишком красива, чтобы мужчина мог это проигнорировать.

Она сказала это без хвастовства, с грустью. Несмотря на свой королевский статус, ей не удалось избежать попыток домогательств. Вот только все они плохо закончились для тех, кто пытался. Чем сильнее вожделение, тем болезненнее прикосновение к ней. И ничего с этим поделать Вейлана не могла. Даже если сама хотела объятий.