Белая ведьма Азеила

Кларий тоже увидел домашний огонек и, ни с кем не советуясь, направил экипаж к нему. Никто, впрочем, не возражал.

И все же, когда они подъехали ближе к дому, в сердце Вейланы закрались смутные сомнения. Дом мало того, что выглядел неказистым, он был явно маловат для лишних четырех человек, так что едва ли гостям здесь действительно обрадуются. И, возможно, ночевать все равно придется в экипаже.

Но Кларий без единого колебания выбрался из самоходки, и Вейлане пришлось бежать следом, чтобы несдержанный юноша не натворил бед. С него станется вышвырнуть хозяев на улицу, а то и убить, если начнут возмущаться. Ей удалось опередить его и первой постучаться в двери небольшого дома.

Девушке открыли не сразу.

— Это ж кого ко мне принесло-то на ночь глядя? — услышала Вейлана из-за двери высокий надтреснутый голос.

А затем на пороге возникла аккуратная старушка, с удивлением разглядывающая гостей.

— Здравствуйте, — улыбнулась девушка, а сердце отчего-то кольнула тревога.

Уж больно это странно, одинокий домик посреди дороги, иного жилья в округе просто нет, а живет здесь пожилая женщина, и, похоже, в одиночестве. Будь в доме кто еще, непременно вышел бы посмотреть, что за гости нагрянули в столь неурочный час.

— Здравствуйте, коли не шутите, — улыбнулась старушка приветливо. — Чего надо?

— Нам бы переночевать. У вас не найдется лишних… кроватей? Мы бы заплатили, — Вейлана усомнилась, что женщине есть что им предложить.

И почему она так бесстрашна? Открыла дверь, даже не дождавшись ответа, кто там стучит. Это сейчас, когда нигде в Азеиле нельзя чувствовать себя в безопасности.

— Отчего же не найдется? — хмыкнула старушка. — Найдется. И возьму недорого. Двое вас?

— Четверо.

— Ну так не стойте в дверях, зовите своих товарищей. Ужинать-то будете?

— Будем, — буркнул Кларий и вошел, весьма невежливо подвинув хозяйку дома.

Вейлана помахала оставшимся в экипаже, приглашая их в дом. И зашла последней, настороженно оглядываясь.

Впрочем, внутри ничего подозрительного не обнаружилось. Дом как дом, рассчитан на семью, так что одной хозяйке здесь просторно, а четверо гостей вполне себе поместятся. Старушка застелила им топчаны, попутно сообщив, что они — отнюдь не первые ее гости. Дорога оживленная, к ней частенько наведываются то на прямом пути, то на обратном. Дом выстроил еще муж, да упокоился рано, детей не нажив, вот и живет с тех пор одна, комнатки гостям сдавая. Небогато, но и гости обычно не привередливые. А за еду так и вовсе денег не берет.

Предложив гостям располагаться, бойкая старушка умчалась готовить ужин. Вейлана огляделась и вздохнула. С тем же успехом можно было остаться в экипаже. Условия те же — одна комната на всех, раздеться не выйдет, да и особой мягкостью топчаны не отличаются. Удобства во дворе, вода — колодезная, ледяная. Разве что Пэн от готовки отдохнет; но ему кашеварить нравится, так что плюс весьма сомнительный. И отдохнуть друг от друга не получится.

Но деньги заплачены, и жаловаться поздно.

— Мне она не нравится, — заявил мрачно Кларий.

— Тебе никто не нравится, — с вызовом откликнулся Трилл, но тут же прикусил язык, бросив на Вейлану виноватый взгляд.

Но темный рыцарь проигнорировал мальчишку, продолжив упрямо:

— Подозрительная она. Никакого оживления на дороге я не заметил. Если она живет за счет гостей, то где добывает еду? Ни огорода, ни построек для скотины. Даже сарая под экипаж нет, вообще никаких следов транспорта. Она пешком в город ходит, в таком-то возрасте? А если ей кто-то помогает, почему умолчала, словоохотливая такая?

— Сэр Кларий, что вы пытаетесь сказать? — столь длинная речь в его исполнении Вейлану удивила.

Кларий не любил говорить попусту, предпочитая короткие фразы, больше похожие на команды. А тут — столько слов.

— Не ясно разве? — рассердился он. — Я этой бабке не доверяю.

— В таком случае мы можем вернуться в экипаж и провести ночь там, — пожала плечами девушка.

Разницы она не видела.

Но ее предложение было встречено таким злым взглядом, что она растерялась.

— Да какая разница, — вмешался Пэн. — Все равно же уплачено. Это же безобидная старушка, ну что она может нам сделать?

— Ты меня что, в трусости пытаешься обвинить? — вспылил Кларий.

— Нет, — немедленно открестился тот.

— Сэр Кларий, — торопливо попыталась отвлечь темного рыцаря Вейлана. — Нет ничего странного в ваших подозрениях. И, если вы полагаете, что безопаснее…

— Умолкни, — перебил Кларий раздраженно. — Нет никакой разницы, где провести ночь.

Если сама Вейлана еще могла стерпеть такое обращение, то Трилл — явно нет. Он уже открыл рот, чтобы выдать что-то возмущенное, забыв о собственном обещании: что взять с мальчишки? Но ему помешало появление хозяйки дома.

— Ужин готов! Проходите кушать, гости дорогие!

Кларий упрямо отказался, ничуть не опасаясь обидеть старушку. Вейлана после их разговора тоже как-то потеряла аппетит, но все же отправилась следом за хозяйкой дома. Для нее вежливость никогда не была пустым звуком.

— А чегой-то жених ваш кушать отказывается? — осведомилась старушка, накладывая Вейлане.

Девушка даже не сразу поняла, о чем речь, а затем улыбнулась:

— Он мне не жених. Он… попозже поест. Привык так.

— Не жених? — удивилась старушка. — А глядит, как перед свадьбой… Ох, и красивая же вы пара, так хорошо вместе смотритесь!

— Нет, мы просто… попутчики, — Вейлана не смогла назвать его другом даже за глаза.

Наверное, их компания старушке тоже показалась странной. И все же она не испугалась таких гостей. Почему? Так деньги нужны? Совсем жизнь не ценит? Спросить Вейлана не решилась. Быстро расправившись со своей порцией, со вздохом она собрала поднос для Клария и отправилась в выделенную им комнату.

Темный рыцарь ее появление встретил странно неприязненным взглядом и отвернулся:

— Я действительно не хочу есть.

— Сэр Кларий, не упрямьтесь. Это вкусно.

— Я не привык есть пищу в подозрительных местах.

Вейлана вздохнула, отложила поднос и, взяв юношу за запястье, потянула за собой. От удивления он не сопротивлялся и позволил вывести себя из дома.

Вейлана привела его к экипажу, наскоро соорудила несколько бутербродов из запасов продовольствия и согрела кружку колодезной воды.

— Сэр Кларий, надеюсь, ваши принципы не запретят вам съесть это? — улыбнулась доброжелательно.

Темный рыцарь смотрел на нее изумленно, но послушно приступил к скудной трапезе. А потом пробурчал: