Белочка

Те задумчиво чесали в затылках.

— Может, признала, — наконец решила Теа.

— Этого не может быть, — потер подбородок брат. — По легенде она подчиняется тому, кто победит предыдущего хозяина. Причём, как — не играет роли. Хоть из рогатки в него пульни, да палочку из ладони выбей. А тут она в чужих руках будто умирает. В первый раз про такое слышу…

— Замечательно, — язвительно хмыкнула Ри. — Еще одной проблемой больше.

— Смотри на это с оптимизмом, дорогая, — улыбнулась Мэйн. — Теперь ты владеешь еще одним Даром Смерти. Представь, скольким людям ты поможешь с ее помощью! И судя по всему, бояться кражи или нападения не стоит. Она не предаст, раз отказывается подчиняться другим.

— Реддл меня убьет, — вздохнула девушка. — Я ненароком отобрала у него желанную игрушку.

— Ну… Разве что это один из минусов, — пожала плечами блондинка.

— Вернемся к твоему исчезновению, — напомнила об изначальной теме Теа. — Где собираешься скрываться?

Эванс взъерошила волосы и повернулась к Стэф:

— От тебя можно позвонить?

— Да, разумеется, — кивнула та и передала подруге телефон.

Та ввела набор цифр и приложила трубку к уху.

— Привет, Пеппер! Со мной все в порядке, но те люди, от которых я скрывалась у тебя в прошлый раз, снова объявились. Мне нужно исчезнуть на время. Не беспокойся, я всегда буду рядом. Не поднимай панику и Тони не позволяй, если вдруг заволнуется и… Если он вдруг спросит о белочке в своем доме, скажи, что это мой питомец. Оставила на время, пока мотаюсь кое-где по личным обстоятельствам.

— Хорошо, — чуть заторможенно ответила Поттс. — Погоди-ка… Откуда у тебя питомец? Да еще и белка? В первый раз слышу!

Ри прикусила губу, не зная, что отвечать.

— Стоп, — оборвала сама себя Пеп. — Орешки… Белочка…. Рыжий… Эванс, ты?!

— Я, — признала ведьма.

— Так, даже спрашивать не буду, как ты собираешься это провернуть. Ладно, я сообщу Тони. И позабочусь о тебе… точнее, о твоем питомце, если он не захочет. Поверь, он сам о себе позаботиться не может, что уж говорить о животных.

— Не беспокойся, моя белочка сама может найти провиант, если вдруг что. Главное, чтобы она находилась рядом и проследила, чтобы он вовремя принимал лекарства.

— Нет проблем… Но потом ты мне все расскажешь!

— Обязательно, — кивнула девушка. — Как только пойму, что опасность миновала.

Она отключилась и подняла взгляд на прислушивающихся к разговору друзей.

— Как-то так…

Глава 15

Тони отпил уже порядком остывший кофе, внимательно вглядываясь в монитор. Вообще-то, на часах половина третьего, он выпил уже четыре кружки, да и вообще, немного нарушал закон, взломав городскую сеть камер видеонаблюдения, но Ри после того происшествия так и не появилась, так что схватить миллиардера за шкирку и насильно утащить в постель было некому. Мягкие увещевания Джарвиса не считаются.

Старку не давали покоя все накапливающиеся странности. Само их наличие уже стало делом привычным, речь ведь идёт об Эванс. Но в последнее время они стали касаться не только ее.

Начнем с недавнего "похищения". Тони слабо представлял, как Ри смогла вырубить взрослого, полного сил мужчину, причём, совершенно незаметно. Миллиардер несколько раз изучил запись того происшествия, но мгновение, когда девушка лишает его сознания, так и не уловил. Разве что слабая рябь на видео… но ее можно списать на простые помехи.

Стоит отметить еще один момент: ни одна из камер не засекла Эванс вместе с его бессознательной тушкой подмышкой. Она явно его куда-то увозила. Но куда, на чем — он так и не узнал.

Плюсом в копилку необычного шло появление Фьюри прямо в доме Тони. Ник явно знал что-то о Ри, и это "что-то" она явно старалась скрыть. А еще Фьюри ее опасался. А ведь к самому Старку он особого пиетета не испытывал, хотя общался с Железным человеком. Кем же является тихоня-Эванс, раз ее даже прожженный шпион признает угрозой? Да еще эти слова о палочке… Что это? Оружие? Подручный инструмент? Им можно навредить? Есть какие-то эффекты воздействия, по которым это можно отследить? У кого об этом узнать? И надо ли?

Мужчина отставил кружку в сторону и потер переносицу. Жутко хотелось спать, тело болело после битвы, а голова отказывалась соображать. Но он не собирался ложиться, пока не разгадает загадку. Слишком долго она была у него перед носом, слишком долго он копил мелочи, которые могут подсказать ответ, слишком… слишком близко к нему подошла Генриетта Эванс, чтобы можно было не замечать ее странностей. Он не хотел предательства. Хотя… Могла ли она предать?

Он успел достаточно ее узнать, чтобы с уверенностью заявить: Ри ненавидит ложь во всех ее проявлениях. Если по каким-то причинам девушка не может сказать правду, она просто промолчит. Такая, скорее, явно оповестит о своих намерениях, чем будет планомерно втираться в доверие ради своих целей.

Нет, предавать его она не станет. Но все-таки… Все-таки оставался ничтожный шанс на худший вариант.

Хотя, это не единственная причина, по которой он сейчас просматривает видео с камер. Ему не давал покоя один момент… Когда после сражения с Ванко, он связался с Пеппер, она сказала, что выходит из здания Старк Экспо. Но не прошло и тридцати секунд с момента, когда заминированные боты начали обратный отсчёт до взрыва, как, по словам все той же Поттс, они с Ри оказались на другой стороне улицы, в полной безопасности.

Наконец, нужный фрагмент был найден. Тони хотел было отпить из кружки, но вспомнил, что на дне осталась только гуща, и недовольно поморщился. Страстно хотелось еще кофе. И плевать, что это будет уже чересчур для ослабленного организма. В последний месяц он и так вел слишком здоровый образ жизни стараниями Ри.

Тут миллиардер замер, впившись взглядом в монитор.

Из Старк Экспо вышли переговаривающиеся Эванс и Поттс. Вот Пеппер характерным движением поднесла телефон к уху, именно в этот момент она разговаривала с Тони. Вскоре звонок завершился, и женщина коротко проговорила что-то Ри. Вот на груди покореженного робота перед ними замигал красный огонек — вестник приближающегося взрыва.

Мужчина непроизвольно сжал руки в кулаки, хотя прекрасно осознавал, что просматриваемые события уже в прошлом.

Женщины на экране замерли, видимо, прислушиваясь к подозрительным звукам. Потом Эванс резко схватила подругу за руку, после чего обе… просто исчезли.

Миллиардер моргнул.

Потом еще раз. Шарики и ролики не сходились.

Тони перевел взгляд на соседний монитор. В месте, где он и обнаружил Ри с Пеппер, как ни в чем не бывало, стояли его надсмотрщицы. Поттс буквально повисла на Эванс, горячо что-то произнося, пока девушка флегматично поглаживала ту по спине. Через две минуты появился Старк, и рыжие переключились на новый объект заботы.

Тони перемотал видео на момент выхода обеих из здания Старк Экспо.

Потом пересмотрел еще раз.

И еще.

Хотел и в пятый раз, но тут вместо записи появился серый фон.

— Не понял…

Мужчина залез в базу данных.

"Запрашиваемые вами файлы не существуют".

Что за?..

Кто-то их удалил? Но кто? ЩИТ? Или загадочная "братия", о которой упоминал Фьюри? Причина, в принципе, ясна. Не стоит обычным людям знать о произошедшем. Тони бы и сам стер видео, правда, предварительно скинув их на внешний носитель (куда без этого?).