Белочка

И как ей теперь перед миллиардером объясняться? Он же не отстанет. Всю душу вытрясет…

— Джарвис, я в полной ж… — глубокомысленно изрекла Эванс, но дворецкий из ее писка ни словечка не понял.

Все же, белки, даже если они на самом деле волшебницы, не разговаривали.

Затихшая было после встречи с «синим чудиком» Локи интуиция вдруг завопила белугой. К Башне что-то приближалось. Что-то очень нехорошее…

Ри встрепенулась, но тут же застыла, не зная, куда бежать в первую очередь. Проблему решил Джарвис.

— Мисс Белочка, к небоскребу приближается неопознанный объект с сильным источником энергии на борту. Я предполагаю, что находящиеся на нем могут иметь недружелюбные намерения. Дальнейшие распоряжения?

Ведьма мрачно посмотрела наверх — где предположительно находились скрытые динамики ИскИна. Иногда ей казалось, что он прекрасно знает о ее маскировке и теперь просто издевается. Этого, разумеется, быть не могло. Каким бы «умным» и продвинутым не казался электронный дворецкий, он — всего лишь набор программ и действует в соответствии с заданными алгоритмами.

Тони оставил ее за главную, тем самым формально передав управление Башней. По крайней мере, именно так все выглядело для ИИ. То, что белочка по определению не сможет отдать голосовую команду никого в тот момент не смутило.

И что теперь?

В любом случае, оставаться в гостиной нельзя. У них скоро будут гости. И явно незваные.

Решительно что-то пропищав, ведьма взобралась по мебели к окошку вентиляции и тронула защитную сетку лапкой. Та тут же поднялась, позволяя проскочить внутрь. И нет, не спрашивайте, откуда в вентиляции автоматические двери. Во всем, как обычно, виноват Старк.

Через считанные минуты небоскреб наполнили вооруженные люди в форме. А среди них величественно вышагивал недавний брюнет с — предположительно — шишкой на затылке. Удар у Стэфани, несмотря на ее кажущуюся хрупкость, поставлен что надо.

Локи был доволен. Его план перешел к заключительной стадии. Очень скоро он станет властителем Земли, и никакие Мстители с их глупым позерством ему не помешают. А непобедимая армия читаури поможет разобраться с неугодными.

Бог Обмана разгуливал по пентхаусу на вершине Башни и с предвкушением поглядывал на город. Скоро. Очень скоро в нем прогремят первые взрывы и он наполнится истошными криками жалких людишек. А трикстер сможет вдоволь насладиться их паникой.

Джарвис зафиксировал подключение дополнительного источника энергии и попытался его отрубить, но не преуспел. И замолк, не получив команды к действию. Наблюдающая за незваным гостем Ри с тревогой перебирала шерстку на рыжем хвосте.

Волшебница не торопилась раскрывать свое местонахождение, как и вмешиваться вообще. Это не строители, которых было весело пугать неожиданным появлением. Противник совершенно другого уровня, с таким шутки плохи. Теперь девушка ясно понимала, что его поимка Стэфани действительно всего лишь случайность. Фонящий сильной магией скипетр в руках мужчины спокойствия не добавляет. Скорее, наоборот.

Если бы не эффект неожиданности, драккла с два он бы позволил вырубить себя.

Нужно тщательно продумать план действий. Любая ошибка фатальна.

А потом в гостиную, где с удобством расположился Локи, прогулочным шагом вошел Старк, и ведьма с большим трудом сдержала порыв грязно выругаться. Все мысли о собственной безопасности улетели в помойку, а чувство самосохранения пинком отправилось куда подальше.

Рядом друг, подвергающий себя смертельной опасности. А друзей Генриетта Эванс не бросает…

***

— Оглянись! — трикстер посмотрел на миллиардера с превосходством. — Вы все ничтожны предо мною!

— Наверное, сейчас я должен сказать что-то пафосное в супергеройском стиле, — пожал плечами Старк. — Но пока летел сюда, забыл текст. Давай обойдемся импровизацией? О! Кстати… Выпить не хочешь?

Мужчина направился к бару, провожаемый охреневшими взглядами главного злодея и белочки. Ведьма еле слышно хлопнула лапкой по лбу и покачала головой. Нет, намерение работодателя она разгадала — он хочет потянуть время до появления остальной команды. Возможно, даже захватить отсюда парочку козырей. Но так беспечно поворачиваться к противнику спиной…

Это либо гениальность, либо безумие. Впрочем, первое недалеко ушло от второго.

Пока Локи опять бубнил что-то о ничтожестве Мстителей и собственном великолепном плане по захвату планеты, а Тони напивался в последний раз в своей недолгой, но очень яркой жизни, Ри пыталась незаметно выбраться из вентиляции.

Заметивший ее рыжую шкурку Старк, поперхнулся коньяком. И таки закатил геройскую речь, чтобы отвлечь внимание бога Обмана. Вот только тот быстро догадался, что что-то идет не так, и решил атаковать. Но не успел трикстер направить на миллиардера скипетр, как перевоплотившаяся ведьма сзади огрела его локальной Бомбардой. Слабая восприимчивость к магии сыграла богу Обмана на руку, и того всего лишь отшвырнуло к стене, но своего ведьма добилась.

Оружие Локи отлетело в сторону, а сам он с перекосившейся от злости физиономией вскочил на ноги и повернулся к девушке.

— Колдунья, — со змеиным шипением, достойным Темного Лорда, произнес он.

— Волшебница, — поправила его Ри.

— Эванс?! — выдохнул Тони.

Но удивление долго не продлилось.

— Ты где пропадала? — возмутился Старк.

— Где я была, там ты не влезешь, — огрызнулась ведьма, не сводя с Локи настороженного взгляда.

Старшая палочка в ее руке разве что не подрагивала в нетерпении. Она чувствовала намерение хозяйки, ощущала решимость идти до конца и желала помочь всеми силами. Это… успокаивало. И придавало уверенность в собственных силах. По крайней мере, она сможет прикрыть Тони в грядущей битве.

Но девушка не учла мастерство оппонента. Иллюзию на месте трикстера она разгадала слишком поздно, когда настоящий Локи уже добрался до своего оружия. Увернуться от импульса скипетра удалось на чистых рефлексах. На них же она послала в сторону бога Обмана пару атакующих.

Ловить выстрелы Протего волшебница не рискнула. Не было никакой гарантии, что щитовые чары смогут сдержать удар такой мощи, пусть Старшая палочка и усиливала заклинания в разы. Как никогда раньше Ри жалела, что спрятала мантию-невидимку в потайном кармане джинсов. Спрятаться под древним артефактом сейчас было бы наилучшим выходом.

Их поединок завершился слишком быстро. Эванс и пискнуть не успела, как пробила собой окно, поймав очередной выброс магии, которыми пулялся Локи. Просто поразительная расточительность в использовании магических сил, но с таким резервом трикстер мог себе позволить.

Вслед за девушкой наружу вылетел Старк.

Ри чертыхнулась, пытаясь поймать выскользнувшую из рук палочку в падении. Земля приближалась слишком быстро. Волшебница почти схватила артефакт и приготовилась аппарировать, как у самого асфальта ее подхватил Старк в костюме Железного человека.