Белый край

«Елена узнала про мой отъезд?»

Дух замедлился, волны успокоились, стали ласковыми — значит, да. Я велел ему закрывать уши и отводить взгляд Елены от правды, но это не продлилось бы вечно.

Помню, как мать отдала меня на обучение в Безымянный замок. Мне тогда было лет семь, и комнаты казались невероятно большими и темными. В углах сидели духи и наблюдали, воздух гудел из-за магии. Я боялся закрывать глаза — вдруг стены рухнут от этого гула? Раздавят меня, похоронят заживо…

Я смотрел на учителей и искал поддержку, но без толку. У них и лиц-то не было, только тени от накинутых на головы капюшонов. Страх, желание уйти и непонимание, зачем меня сослали сюда — первые месяцы было только это.

Наверняка Елена испытывала то же. Вспомнился ее взгляд, полный растерянности и надежды. Боги, следовало подготовить ее, но дела слишком отвлекали. Да и отвык я иметь дело с такими беззащитными созданиями. Меня чаще окружали амбициозные придворные дамочки, которые вырывали друг у друга куски плоти. Таких и ледяной замок не смутит, лишь бы получить выгоду.

Кто-то потянул меня за рукав. Захотелось дернуться и отшвырнуть наглеца, без него проблем хватало. Я открыл глаза и с удивлением вспомнил, что стоял возле окна в большом зале. На стенах висели штандарты с белыми единорогами, но они едва угадывались за толпой людей. Одни бесцельно ходили вдоль стен, другие сбились в стайки и галдели. Все нарядились сдержанно, все-таки не праздник: бесформенные накидки, темные котты, дублеты с басками. Однако везде поблескивали перстни, массивные цепи и пряжки ремней. У многих на плечах лежали меховые воротники.

Движение сбивало. Меня снова потянули за рукав, и раздалось кряхтение — Анадор напоминал о времени.

— Будь здесь, — велел я, затем отослал духа и направился к дальней стене.

Люди замолкали и расступались с легкими поклонами — как же мерзко становилось, будто сапоги промочил. Глупые ритуалы скрывали нашу взаимную ненависть. Однако появилось и злорадство, ведь им приходилось склонять головы, а моя была высоко поднята. Со временем начинаешь радоваться тому, что доступно.

Надеюсь, Елена этому научится. Меня тянуло связаться с ней и все объяснить, даже успокоить — девичья слабость подкупала. Нельзя, она должна была поверить в мое предательство и чувствовать беспомощность. Именно тогда она сделает все правильно. От таких мыслей стало еще гаже. Не хотелось использовать бедное создание, но что еще оставалось?

Я приблизился к двустворчатой двери. На каждой половинке было нарисовано по единорогу — символу королевской власти. Великолепные животные, но красные седла на их спинах почему-то резали глаз.

Дверь охраняли двое алебардистов. Их шлемы венчали белые перья, а оплечья казались чересчур большими. Из наручей и поножей торчали шипы — скорее невиданные звери, чем стража, но выглядели они и впрямь грозно. Алебардисты открыли двери и впустили меня в комнату.

Здесь собирался малый совет из четырех членов, поэтому обстановка была не такой давящей, как во всем остальном замке. В центре стоял прямоугольный стол, а большое окно слева пропускало много света. Гобелены изображали мирные пейзажи и леса, разумеется, с единорогами. Книжная полка в углу смотрелась совсем по-домашнему, но расслабиться не давали три пары глаз.

Остальные члены совета уже заняли свои места за столом. Они хмурились и разглядывали меня с неподдельной злостью — приятно, хоть что-то искреннее за день. Король еще не явился, и кресло во главе стола пустовало.

— Калсан, вы уже вернулись из своего путешествия? — кисло заметил Эверард Маганат, глава военного совета.

Он развалился на стуле и всем видом показывал, что солдату манеры ни к чему. В молодые годы его это красило, но сейчас Маганат выглядел вредным стариком. По долгу службы он не вылезал из доспехов, те смотрелись комично на тучной фигуре и блестели так же, как лысый череп. Благородство привносил только кроваво-красный плащ.

— Разве ваши лазутчики не донесли о моем приезде? Их полно вокруг Безымянного замка, — ответил я и сел за стол.

Маганат громко хмыкнул и покачал головой. Все они знали о моем прибытии, но о собрании совета не предупредили. Глав магистрата здесь традиционно не любили, ведь наша власть могла оспорить королевскую. Сильные мира с радостью упразднили бы магистрат, но народ вряд ли примет такое отношение к центру духовной жизни. С этим приходилось считаться.

— Раз уж вы здесь, — Маганат скривился, будто ему на нос села муха, — имейте в виду, что мы решили не беспокоить его величество разговорами о княжеской семье Гратамара.

— Что опять стряслось в княжествах? — вздохнул я. Старый воин утомлял.

— Прошу прощения, лорд Маганат, но мы еще ничего не решили, — пискнул кто-то рядом с ним.

Ну конечно, Вигмар Аерал — главный казначей. Его легко было не заметить в тени огромного воина: маленький, иссохшийся мужчина с жидкой черной бородкой. Он всегда носил каль и бесформенные одежды. Порой казалось, что Аерал получил должность из-за внешности — его серые глазки блестели, как монеты, а пальцы без конца двигались, будто он что-то пересчитывал.

— Опрометчиво будет пускать сюда княжеского брата с семьей, им потребуется назначит содержание, — говорил казначей.

— Опрометчиво будет оставить их там, где они есть! — рявкнул Маганат. — Их княжество захватили, династии придет конец. А если мы заберем их к себе, то они и дальше будут воевать за престол. Нам выгоднее иметь кучу мелких соседей, которые рвут друг другу глотки, чем нескольких крупных и организованных врагов. Нельзя допускать мир и процветание в тех землях!

В ушах трещало от крика. Даже мне не хотелось спорить с этим грозным голосом.

— И вы солжете своему королю, лорд Маганат? — спросил Ателард Торадас.

Он сидел рядом со мной, скрестив руки на груди и вытянув длинные ноги. Его зеленый дублет и светлая шевелюра сливались с гобеленом на стене, поэтому я не сразу обратил внимание на мальчишку.

При дворе вряд ли найдется человек, который подходил малому совету еще меньше. Четвертого члена выбирал сам король, и им всегда становился бестолковый фаворит. Хотя у Торадаса определенно имелись таланты: он прибыл ко двору в стоптанных сапогах и клянчил должность, а спустя пару месяцев сделался близким другом короля.

Всего на пару лет старше, Ателард разделял его пристрастия и кидался исполнять любое желание. Не удивлюсь, если во время длительной охоты он ему и зад свой предоставлял.

— Когда пришло письмо от княжеского брата, в котором он просил об убежище, король сам велел мне решить этот вопрос от его имени! Он дал мне все полномочия, и я не позволю щенкам вроде тебя нашептывать ему в ухо бредовые решения! — Маганат брызгал слюной.

— Вы обязаны спросить у его величества! — Ателард стукнул кулаком по столу.

— Разумеется! Но я не собираюсь спрашивать тебя или кого-то из вас, когда мне это сделать!

Желание воина было ясно — улучить момент и сообщить новость его величеству без посторонних ушей, но зачем так кричать? Интересно, если он подавится за ужином и умрет, король разгневается на меня?

Нет, лучше потерпеть. Слабости и характер Маганата я изучил, но неизвестно, кто займет его место и войдет в совет.

Вопли прекратились, когда дверь распахнулась и вошел король. Боги, тишина… до этого мою голову будто сжимал каменный обруч. Я даже улыбнулся, но быстро опомнился.