Беркут

— Ты опять принес мне плохие новости, да? — Дебра уже не удивлялась, но в ее голосе сквозили презрение и недовольство. Пока двое беседовали, кости скелета собрали в мешок и унесли куда-то в сторону стены. Бугай же с тяжелым вздохом продолжил речь.

— Боюсь, что так. Еще один информатор мертв, хотя, кажется, он ничего не знал.

— Плевать. Пока вы не найдете, как эта гадкая туша спрятала сведения, я не остановлюсь. Заметите следы, проблемы с остальными полезными личностями нам не нужны, а то трупов станет слишком много.

— Непременно, госпожа Коннели.

Подчиненные Дебры крепко усвоили, что обычной вежливости недостаточно. Покорность и раболепие — не просто пути к благополучию, но даже в большей степени — к выживанию. Все те, кто гневали Паучиху, бесследно исчезали. Бесшумно, изящно и безвозвратно. Влияние ее крепло и ширилось, каналы связи оплетали все больше уголков города. Мало кому удастся отныне скрыться от той, кто некогда носила титул юной госпожи Коннели.

В том числе благодаря своему прошлому она прекрасно знала, как обстоят дела в ее семье. Изгнавший ее из дома отец получил повышение во дворце. Матушка в который раз сидит с внуками, подаренными старшим братом. Тот стоит на пороге изобретения, что позволит расширить области, занимаемые магическими теплицами. Племянники и племянницы наконец близятся к своему совершеннолетию. Одна из девочек уже беременна, хотя о том пока не знает никто, кроме Дебры — чувства Роя весьма обостренные, как оказалось.

Самая настоящая идиллия.

После очередного провала на первом фронте своей мести, женщина обратила взор к тем, кто не помог ей в трудную минуту. К тем, кто изгнал ее за несправедливость судьбы. Не важно то, что никто из семьи Коннели и не догадывался о шантаже. Важно лишь то, что они сделали и как. Задумчиво хмыкнув себе под нос, Дебра позволила хищной улыбке расплыться на ее лице.

— Есть отличная идея. Пора наведаться к моим дорогим родственничкам, — она обратилась напрямую к своему подчиненному, — Я хочу, чтобы они оказались в отчаянии. Делай что угодно, но не смей убивать никого из них. Лучше еще и не трогать теплицы, я все равно их заберу.

Задача явно была не из легких. На ровном месте, не убивая и не мешая работе заставить этих людей страдать… Даже если их обокрасть — средства у Коннели всегда найдутся. Но идея, конечно же, быстро осенила того, чья жизнь от этого зависела.

— Что думаете насчет похищения? — в голосе мужчины слышалась опаска. Вполне не на пустом месте, Дебру легко вывести из себя.

— Хм… пойдет. Начинай с детей постарше, потом переходи к мелочи. Если справишься — получишь соответствующую награду. Я ведь не только тиран, — женщина снова коварно улыбнулась, а затем двинулась в сторону своего тайного прибежища.

— Заставь их страдать. Больше страданий — больше силы. Почему бы не убить их? Смерть необратима. Смерть хуже всего, — тихое, неприятное на слух стрекотание насекомых под ухом почти стало для Дебры привычным.

— Слишком быстро. Даже проклятые отродья брата будут страдать за то, что сделали мои мать с отцом. Я не позволю им так просто отделаться от моей мести! — женщина крепко сжала рукоять своего меча. Этим оружием она орудовала, конечно, не мастерски — но сил и умений убить незащищенного врага ей хватало.

Насекомые больше не ответили, а Дебра вскоре добралась до «Остин и компания». Совершенно банальное, неброское — а потому идеальное название для подставного образования, что отводит на себя глаза от деятельности Паучихи.

На все том же втором этаже свою повелительницу ожидала все та же бледная девушка, в одно и то же время и управляющая филиала, и прямая подчиненная Дебры.

— Госпожа. Что привело Вас к нам сегодня?

Без лишних разговоров отвергнутая аристократка перешла к делу.

— Проследи за этими идиотами из банд. Я приказала похитить парочку маленьких Коннели, но их змееволчьим мордам нельзя доверять. И еще мне нужен отчет по всему, что было запланировано до этого момента.

— Как прикажете, госпожа, — девушка сперва поднялась со стула, затем поклонилась, и после на некоторое время оставила Дебру в одиночестве.

Это состояние, одиночество, было для Паучихи самым настоящим лекарством. Нет ненавистного сына, нет ненавистного мужа, никого из ненужной ей более семьи. Только она одна — и пусть у нее нет трона, она сидит выше всех в Велане. За исключением нескольких личностей из дворца.

Через десять минут управляющая вошла обратно и начала доклад. Как всегда, с плохого. Она привыкла оставлять хорошее послевкусие, уверенная, что так ей может влететь меньше — если Дебра вообще будет недовольна.

— По поводу плана по проникновению во дворец. В некоторых его уголках Ваши помощники уже давно, но ни архивы, ни тюрьма, ни обеденный зал, ни зал заседаний и уж тем более тронная зала нам не доступны. Если быть откровенной, то дворец для прямого шпионажа совершенно закрыт.

Дебра не питала ложных надежд. Она и сама прекрасно понимала, что замок неприступен даже в Эпоху Конца.

— Полагаю, новости про Айяр те же?

— К сожалению, именно так. Удивительно, как их защитные системы до сих пор работают…

— Хорошо хоть в окна следить можем. Раньше и этого бы не вышло. Надеюсь, плохие новости закончились?

Девушка слегка разволновалась — и оттого не посмотрела в кожу для письма, что держала в руках с самого начала.

— Мне кажется, да. В противовес неудачам, торговое объединение отлично справляется со своей главной функцией. Также дворец пока не разузнал, что в последних напастях всегда замешан Рой. Возможно, снижение активности пошло на пользу, — затем девушка чуть тише и аккуратнее спросила у своей повелительницы, — Госпожа, вы уже приняли решение по поводу эльфийки и ее мальчика? Я не стала бы спрашивать, если бы не возможная амнистия.

Громкое обещание всякому осужденному, кто отправился во внеочередной поход, спутывало карты Дебре. Если раньше она могла контролировать Грима, а с ним и Нилью, то теперь придется делать выбор. Позволить эльфийке спокойно жить дальше, или оставить в своих руках на случай нового расширения.

— Хм… Этот поводок я не собираюсь обрубать. Рекомендация на этого мальчишку, если она будет, не должна попасть во дворец. Лучше всего — перехватить самим, а затем уже при необходимости доставить, замаскируем под простую потерю в процессе передачи.

— Непременно, госпожа. Но разве нет опасности, что она встретится с мальчиком за стеной? Если это произойдет, с учетом ее способностей, они могли бы сбежать.

— Не говори ерунды, — Дебра отмахнулась от слов собеседницы, как от несуразицы, — Даже если они сбегут, то умрут без поддержки Роя. Девчонка наверняка почувствовала, что в лесу не так опасно, как могло бы быть. А в остальном — лес огромен, с чего бы им пересекаться? Но даже если эта мелюзга узнает, что ее дорогого мальчонку могут выпустить и без меня, она просто удивится, так и не дождавшись амнистии. Кто знает, может командир поменял свое мнение.