Беспечные

— Да вроде, — с сомнением ответила девушка.

— Эх, ладно, — сказал Эрик, вставая. — Теперь, пожалуй, я по-настоящему пойду. Не подскажете, в какую сторону Карата? А то…

— Туда! — перебила его Лили и указала на восток.

— Я как-то оказался в ваших краях налегке и без карты с компасом, — закончил свою мысль Эрик.

«Наверное, с грифона упал!» — восторженно подумала Лили, не зная, что она недалека от правды.

— А можно я с вами пойду? — Лили окончательно пришла в себя и, как говорится, «погладила грифона по шее». — Я как раз домой собиралась идти.

— Идёмте, раз нам всё равно в одну сторону, — улыбнулся Эрик и подал ей руку, помогая подняться.

«Какая большая сильная ладонь», — подумала Лили, пытаясь не упасть снова в обморок от восторга.

Будто читая её мысли, Эрик сказал:

— Только не падайте больше в обморок. Мне бы не хотелось оставлять вас посреди луга одну, а где вы живёте — я не знаю.

— Я вам покажу, — улыбнулась Лили и воскликнула: — Ой! — тут же прикрывая рот руками.

Эрик засмеялся:

— Показывайте. Тогда может и покормите ещё? А то я два дня ничего не ел.

— Запросто! — воодушевилась девушка. — У меня с собой есть сыр и орехи. Хотите?

— Не откажусь, — продолжал улыбаться Эрик.

Лили порылась в своей сумке и достала небольшой тряпичный мешочек с орехами и небольшой кусочек сыра, завёрнутый в вышитое полотенце.

— Держите, — протянула она всё это Эрику. — А я пока коз соберу.

— Благодарю, — ответил Эрик и присел обратно на траву.

Лили умчалась собирать своих подопечных по лугу и связывать их верёвкой, чтобы не отвлекаться на них по дороге домой.

«Так… — думала девушка, привязывая тонкий плетеный шнурок к ошейнику первой пойманной козы. — Улыбнулась, имя узнала, покормила. Теперь надо узнать, откуда он и куда идёт, а ещё лучше — перейти на „ты“! И обязательно уговорить бабушку, чтобы он с нами остался на ужин! А дальше — по обстоятельствам…»

Когда все пять коз и один козёл были связаны одной верёвкой, Лили вернулась к Эрику, сопровождаемая звоном колокольчиков. Он уже стоял и с интересом за ней наблюдал.

— Было вкусно, — протянул он ей аккуратно сложенные полотенце и пустой мешочек. — Ещё раз благодарю. Идёмте?

— Да, я готова, — улыбнулась Лили и, забирая свои вещи, невзначай погладила Эрика по руке.

«Ко всему готова!» — мысленно решительно добавила она и быстро отвернулась.

Они не спеша пошли по лугу в сторону Караты. Эрик шёл в расстегнутой куртке и на треть расстегнутой рубашке, засунув руки в карманы штанов, и мечтательно смотрел вдаль. Лили одной рукой держала поводок, а другой придерживал ремни сумки через плечо и бурдюка, изредка поглядывая на него.

«Мне так хочется поболтать, но вдруг он решит, что я слишком навязываюсь? — всё мучилась сомнениями девушка. — Меня так часто в этом упрекали, что я уже и не знаю… Не хочется отпугнуть человека, который мне впервые в жизни так сильно понравился…»

— Раз мы идём к вам в гости, — вдруг первым нарушил молчание Эрик и к ней обернулся, — может, познакомимся поближе? — Я Эрик Винсен, исследователь. Хотя нет, не хочу я больше ничего исследовать! — тут же рассмеялся он. — Пусть будет просто Эрик. А ты?

— Лили из Караты, пастушка и немного знахарка. Я помогаю своей бабушке содержать небольшую знахарскую лавку в Карате. «Северный Клевер» называется.

«Теперь он знает, где я живу! Я умничка! Не растерялась», — сама себя похвалила девушка за сообразительность.

— Учишься у бабушки знахарскому делу или просто по хозяйству помогаешь? — с интересом спросил Эрик.

Как бы не хотелось Лили себя расхвалить перед новым знакомым, но почему-то именно сейчас ей захотелось сказать правду.

— Учиться-то я учусь, — вздохнула она, — но, если честно, толку от меня в этом деле мало. Репейник от полыни я, конечно, отличу и могу ей принести любые травы, что она попросит, но она часто их потом выкидывает, как негодные. Сколько я не пыталась, я так и не смогла понять, как она знает, когда какую траву можно собирать, а какую нельзя. И дело даже не во времени года или фазе луны. Просто растут два куста рядом, одинаковые, зелёные, красивые, жучками не погрызенные, она один сорвёт и улыбнется, а на второй посмотрит и скривится. Что она в них ещё видит, я, сколько ни смотрела, так понять и не смогла, да и у бабушки не получилось мне толком объяснить, как она это делает. Говорит, вижу порчу на них — и всё.

Договорила Лили и расстроилась, что её рассказ скорее походил на жалобу, а не на рассказ для поддержания разговора.

— А твоя бабушка не из Дремира? — заинтересовано посмотрел на неё Эрик.

— Н-нет, — удивилась Лили, ожидая чего угодно, но не такого вопроса.

— Думаю, у вас в Роду могли быть предки из Дремира. Они там умеют и с растениями разговаривать, и чувствовать их жизненную силу, и даже видеть их Души. Правда, я никогда не слышал о Душе репейника, — снова рассмеялся Эрик, — но Души деревьев, уверен, существуют. Так что не огорчайся. Думаю, в тебе это тоже должно быть. Просто попробуй в следующий раз поговорить со своими кустиками, может, кто-то тебе и откликнется. А пока, — он нагнулся и сорвал розовый цветок, — держи и улыбнись.

Лили так и замерла, не зная что ответить. Эрик подошел к ней и вставил цветок в волосы над ушком.

— Улыбнёшься? — ласково спросил он, погладив её по щеке.

Лили искренне улыбнулась.

— Вот и славно. Идём, — Эрик отвернулся и пошёл дальше как ни в чём ни бывало.

«Что это было?!! — бросилась догонять его девушка, как только смогла прогнать оцепенение. — Я что, тоже ему нравлюсь?!!»

— Я попробую! — весело сказала она, поравнявшись. — Попробую с растениями поговорить! А что у них спрашивать, не подскажете?

— Ты можешь ко мне на «ты» обращаться. А о чём поговорить… Хм-м-м… Спроси их, не хотят ли они стать эликсиром или, по-дремирски, зельем, например.

— Ты серьёзно? — рассмеялась Лили.

— А почему бы и нет? — пожал плечами Эрик. — Кто их знает, как там их дремирская магия работает.

— А давай попробуем! — воодушевилась Лили и, подбежав к кустику ромашек, присела рядом на корточки. — Ромашки, а, ромашки! Чаем быть хотите? — и звонко рассмеялась.

— И что говорят? — нагнулся к ней Эрик.

— Не-а! — весело обернулась к нему Лили и, на мгновение замерев, быстро отвернулась обратно. — Идём другой искать!

«Он меня сейчас сведёт с ума!!! — подумала она, мысленно пытаясь успокоить разбушевавшееся в груди сердце. — Такой красивый, хочется повиснуть на шее и не отпускать!!!»

Она аккуратно приподнялась, чтобы случайно не врезаться в Эрика, и побежала к другим цветам.

— Эти тоже нет… А вот эти согласились! Берём?

— Берём, конечно! — крикнул Эрик, который за ней не бегал, умилённо наблюдая за происходящим со стороны.